— Твоя девка — размером с гоблина! И груди нет! Ну, это он зря. — Аш, что скажешь? Хочешь сама надрать ему зад? — Очень хочу… но я болею за красного. Можешь сделать это за меня? Пожалуйста! А я потом надеру кому-нибудь за тебя. — Идет. — Я встал с сиденья и поправил меч. — Ну, парень, веди. Ты добился своего. Маг оттер со лба пот и быстрым шагом направился вниз, периодически оглядываясь, чтобы проверить, иду ли я за ним. Это становилось немного комично. Кто бы его ни послал — ему стоило найти исполнителя получше. Ну что ж, подождем, посмотрим, кто меня на самом деле хотел видеть! Благо, я уже обзавелся вторым пистолетом. Я ждал, что он заведет меня куда-нибудь в малолюдное место, но нет. Как и обещал, он привел к небольшим тренировочным площадкам, неподалеку от амфитеатра. Вокруг было достаточно много народа, так что я принялся вертеть головой, высматривая, кто бы это мог быть. Дождавшись конца уже идущего тренировочного поединка, мы вышли на арену вне очереди. Толпа зрителей недовольно забурчала. — Итак, бой будет идти, пока один из нас не сможет стоять на ногах! — Заявил маг. — И что будет, когда один из нас не сможет стоять на ногах? — Невинно поинтересовался я. — Его заберут целители и отправят в лекарскую. — Маг махнул рукой в сторону двух дюжих парней, на которых халаты целителей даже не сходились. Вот оно! — Ясно, ясно. Ну, давай. Показывай, что умеешь. — Я вытаскиваю меч и направляю его в сторону мага, не забывая сканировать зрителей. Уверен, реальный заказчик точно где-то там. Но кто? Нала решила устроить несчастный случай, чтобы не платить по счетам? Маг поднимает руку, и воздух разрывает гром. Слишком молниеносно, чтобы я успел среагировать. Мои пальцы сжимаются сами собой, выпиваясь в рукоять до крови, волна судорог проходит сквозь тело, мышцы сводит, а зубы скрежещат по зубам. — Неплохо. — Признаю я онемевшим языком. — Долго учился? Вопрос был задан лишь чтобы выиграть время. Благо, я с электричеством я обращаться умел. Незаметно вытягиваю часть металла из клинка, делая его полым. — Обычно этого хватает, чтобы даже маг вырубился. Придется ударить сильнее. — Кричит маг слишком громко, чтобы его слова были обращены ко мне. Несколько секунд он ждет ответа, но ряды зрителей полны лишь обычного шума. Охи, вздохи, смех, споры и ставки на результат боя. Не дождавшись, он поднимает руку, новая молния несется, как ей и полагается, крайне быстро. Она притягивается к кончику меча и… исчезает. Толпа на секунду замолкает. Зеваки показывают пальцем и толкают друг друга локтями. — Как-то слабовато. Ты точно увеличил мощность, а не уменьшил? — Я смыкаю ноги и вытягиваю разогревшийся меч. Не самая удобная стойка, но лучшая для моих целей. Он багровеет от злости, в его руке собирается шаровая молния. — Ты бы это, поближе подошел, а то промажешь еще! — Насмехаюсь я, внутренне готовясь к жесткому удару. — Сдохни! — Кричит он, выбрасывая руку и одновременно делая шаг вперед. Искрящийся шар несется вперед, разряды, окружающие его сами собой притягиваются к кончику клинка. Терпимо. Тело шаровой молнии следует за ними, словно медуза, она обхватывает клинок. Мышцы рвет от напряжения. Долю секунду я думаю над тем, чтобы скормить часть энергии демону, но отказываюсь от этой мысли. Сейчас мне нужна она вся, даже если часть пройдет через меня. Не весь заряд идет через меч. Легкие скручивает, удар жестче прошлого. Меж стальных пуговиц камзола проскакивают микроразряды. Сердце сбивается с хода. Даже пальцы ног впиваются в сапоги, сведенные судорогой. Ха. Главное, чтобы не конвульсиями. Заряд идет дальше, сквозь рукоять, через свеженькие провода прямо в землю. И в ней его сейчас ой как много. Не говоря уже о том, что я заботливо протянул их поближе к магу. В тот же миг, когда молния втянулась в клинок, разряд возникает меж ног мага. Бах! Он падает навзничь, чем создает еще большую разницу потенциалов. Эх, а еще бы пара секунд, так я и вовсе бы провода вокруг его сапог обвел. Толпа затихла. Со стороны это выглядело так, как будто маг швырнул шаровую молнию, но почему-то тут же упал сам. Разряд у его ног совершенно не был заметен на фоне остальной свистопляски. Втягиваю горяченные провода обратно в меч и с наслаждением опускаю раскаленный клинок в землю. Нагретый докрасна кончик шипит. Машу рукой, похоже, ожога я всё равно не избежал. Не страшно, заживет. — Вот ты и познакомился с такими штуками, как заземление и шаговое напряжение. — Просвещаю я конвульсивно дергающееся тело. Его голубая мантия дымит, а в землю то и дело бьют небольшие разряды. Что-то в маге пошло вразнос. Толпа шепчется, но даже шепот мгновенно стихает, когда в ней раздаются редкие хлопки ладоней. Толпа мгновенно расступается, перед одиноко хлопающим ректором. Никто не осмеливается ни поддержать его аплодисменты, ни издать хоть какой-то звук. — Эх, ты! — Обращается магистр к валяющемуся на земле магу. — У тебя была всего одна задача и ты… Можешь не надеяться на аспирантуру в этом году. Дюжие парни, что с трудом влезали в халаты, погрузили мага на носилки и унесли с арены. — А вы, Виконт, пойдете со мной. — Дружелюбно произносит ректор. Но его тон ясно показывал, что это не предложение, а приказ.

Глава 19

— А что, если я откажусь? — Медленно произнес я, оценивая силы. Можно ли вообще убить мага такого уровня из обычного пистолета? Или понадобится что-то убойнее? Ректор доброжелательно улыбнулся, но в его глазах мелькнул лед. — Ну, зачем же отказываться, если вежливо просят? Он хлопнул в ладоши и толпа начала быстро расходиться. — В таком случае… Могу отказаться вежливо. — Едва наметив поклон киком головы, я попытался смешаться с уходящими людьми. Или, скорее, убегающими? Вот только путь мне преградил посох. — Не так быстро. — Ректор все еще пытался улыбаться, но его фирменная улыбка доброжелательного дедушки сменилась кривой гримасой. — Хорошо, уйду медленно. — Я начал медленно обходить шлагбаум в виде посоха. Подныривать под магическую палку решительно не хотелось. Вдруг старикашка по хребту ей протянет? — Лишь после того как ответишь на наши вопросы. — Раздраженно рявкнул он, окончательно стирая с лица улыбку. Из посоха вырвались языки пламени, что в один миг отрезали мне дорогу. Несколько зевак попытались задержаться, чтобы понаблюдать, но их увели за собой более благоразумные товарищи. Окружающее пространство опустело. — Раз я смогу после ваших вопросов ходить, то почему бы и нет. — Положив руки в карманы, ответил я и повернулся лицом к магистру. Мог ли я прорваться через огонь? Может быть. Но для начала надо выяснить, что ему вообще нужно. — Что ты затеял? — Что Я затеял? — Искренне поднял бровь я. Магистр степенно кивнул. — Ммм… ничего? — Ничего, значит… Проникновение на секретный объект, это значит тоже «ничего»? Что ты предложил Нале, чтобы она тебя пропустила и чего добивался? — Абсолютно ничего. Она сама меня туда потащила. — Ну конечно. — Недоверчиво цокнул языком магистр. Я лишь пожал плечами. Что поделать, если так оно и было. — Почему бы вам не спросить у нее самой? — Нала избегает меня уже несколько дней. Игнорирует сообщения. Так что придется тебе за неё отдуваться. — Боюсь, даже будь у меня желание, объяснить её мотивы я бы не смог. — Это мы проверим. Совсем скоро твоим единственным желанием будет рассказать нам все свои, даже самые безумные догадки, почему она могла так поступить. Магистр дал знак и пара его подручных принялись медленно окружать меня. — Ах, пытки. Разве не будет проблем, если взять одного из членов делегации и подвернуть истязанием только потому что дочь перестала с вами общаться? — Никто не станет поднимать шумиху из-за столь мелкого происшествия