огнешар, чуть не опалив брови. — Всё, хватит. Я убедился! — Кричу я, спасая растительность на лице. Шар гаснет и Аша щелкает пальцем. — Ты, кстати, меня не просто сбил, но еще и с мысли. Карета уже прибыла. Нас ждут там, ну ты типа оденься хотя бы. Вздохнув, поднимаюсь к себе. Прежде чем взяться за одежду, осматриваю записку со всех сторон. Обратная сторона пуста, ни одного следа магии. Принюхиваюсь. Из особенных запахов лишь едва ощутимый аромат корицы и то, если бы не отточенный алхимией нюх, я бы его пропустил. Что это мне дает? Пока ничего. Значит, из зацепок остался корабль и сама служанка. Порт я посетить до мероприятия не успею, но поднять всех на уши для розыска служанки — вполне. … Нужно ли удивляться тому, что она бесследно пропала? *** Стоящий на трибуне Принц выглядел как хронически невыспавшийся человек. Сжалившись, посол затолкал его во второй ряд, где не очень презентабельный вид не так бросался в глаза. Меня же он движением взгляда отправил ближе к делегации из Теократии — двум хмурым священникам в робах из нарочито дешевого сукна, серого цвета. Заметив при мне Ашу, те равнодушно отвернули от нас свои взгляды, предпочитая смотреть вниз, на Арену, где уже выстраивались будущие участники. Арена турнира представляла из себя крупный амфитеатр, в центре которого находилось что-то, задрапированное бархатной тканью. Магистр вышел на сцену, нацепил к горлу артефакт и его голос разнёсся по всему стадиону. — Одаренные! Ученики Академии и наше почтенные гости! Все мы сегодня собрались, чтобы… — Вещал он. Началась длинная и унылая официальная часть, в которой нас сначала усыплял своими речами ректор, после чего Граф. На втором ряду принц упорно боролся со сном, но упорно проигрывал. А я все думал над утренним происшествием. Хоть я с некоторым трудом и вспомнил, от кого могла быть эта записка — понятнее не становилось. Почему меня должны искать дознаватели? Вроде, ничего такого я не делал. Можно ли вообще верить записке? Подрываться и убегать, я конечно не планировал, но стоит обязательно сходить к кораблю. Быть может, это и вовсе просто шутка. Трибуны взорвались одобрительными криками. Я отвлекся от своих мыслей и вновь вернулся в реальность. Бархатную ткань сняли, обнажив находящийся под ней двуручный меч. Сложно было понять, боевое это или парадное оружие. С одной стороны — изгибы гарды, размер и толщина клинка — всё это указывало на то, что это скорее парадный образец. Но с другой стороны, зачарован он был настолько, что слепил глаза. И при таком количестве заложенной магии было уже совершенно безразлично, под рациональным ли углом расположена гарда или нет. — Заинтересовались, вижу? Все вы хотите этот меч. — Скрипучий голос священника заставил меня поморщиться. — Немного. — Признался я. — Никогда раньше не видел столь плотного количества чар на одном предмете. — Это не чары. Это божья благодать. — Нахмурился священник. — Не суть. Любопытный экземпляр, не спорю. Но у меня нет в нем нужды. — Хе. Свинья, что вкушает запах желудей, висящих на ветке, глядит на свои копытца и убеждает всех, что ей не нужны дубовые плоды. Как будто она может до них дотянуться! — Зато я дотянусь мечом до твоей головы, если ты не извинишься за сравнение со свиньей. — Рявкнул я, хлопнув по ножнам. И так какой-то головняк нарисовался, так еще и всякие оборванцы нарываются. — Простите моего коллегу. Он не любит этот момент. — Вмешался второй священник. Его голос, в противоположность первому, мягок и мелодичен. Но мне нужны были его извинения, ведь это совсем не он проявил несдержанность. Я продолжал смотреть на первого, пока тот не пробурчал извинения и не отвернулся. Трибуны вновь взревели, переведя взгляд вниз, я увидел, как один за другим участники пытаются подойти к мечу. Кто-то останавливался на трех метрах от меча, кто-то на двух. Но никто не сумел приблизиться к нему на расстояние вытянутой руки. — Меч отвергает нечестивые руки магов. — Проскрипел священник. Один из участников был остановлен в десяти метрах. Он упорно пытался продвинуться дальше, но невидимая стена не давала ему этого сделать. Бах! Словно накопив силы, барьер вышвырнул его на несколько метров назад. Маг приземлился на спину и под улюлюканье трибун был вынужден покинуть турнир, квалификацию он не прошел. — Значит, это своеобразный тестер силы? — Задумчиво проговорил я. — Нет. Это не зависит от силы. Меч сам решает, кого насколько подпустить. Даже магистр был остановлен в двух шагах, зато один из ваших принцев почти смог коснуться его. — И зачем было магам создавать оружие, которым нельзя владеть? — Богохульство! Разумеется, они его не создавали. Меч принес ангел. Он явился в воздухе вместе с метелью в середине лета и возводя во весь голос хулу на гнилых магов, принялся крушить всё вокруг. Собрав все силы, круг смог убить его, но оружие святого так и осталось лежать, не даваясь в руки никому. Что это, как не божественное чудо? — Яростно проскрипел священник. Кашлянув, второй поправил своего коллегу. — Кхк. Официально Теократия не признает этот инцидент божественным чудом. — Хотя очевидно, что это оно. — Проскрипел первый. — Всё было не так. — Вмешался в диалог маг в небесном голубом тренировочном костюме, чьи короткие волосы стояли дыбом. — Он просто кричал и распадался на части, пока его прах не впитался в камни. Лишь меч и остался. — Чушь. Только одурманенные магией мозги могли такое придумать. Святой помер сам по себе? И вы совершенно ни при чем⁈ Ха, этот бред не стоит и капли пролитой крови! — Но так и было, мне об этом рассказывал отец… Я повернулся, чтобы наблюдать за первым поединком. А эти пусть спорят. Тем более что на арену вышло первых два поединщика и наконец-то начался бой. Огонь против воды, классика. В синей и красной мантии, специально укороченных для боя. На разогреве выступали относительно слабые маги, по крайней мере ничего оригинальней огненных шаров и столбов воды я не наблюдал. Быть может, они так прощупывают оппонента? Шипенье пара и гул огня заглушали спор, пока один из спорщиков не обратился ко мне. — А ты как думаешь, кто прав? — Неуважительно произнес маг, нависая над моей спиной. — Мне всё равно. — Ответил я не оборачиваясь. Сама идея того, чтобы обсуждать, что принялся делать появившийся из неоткуда мужик — казалась мне глупой. Какая разница, исчез он сам, испепелили ли его и что он при этом кричал? На мой взгляд, его вообще не существовало, это просто байка. А меч либо где-то нашли, либо и вовсе изготовили сами. — Хорошо… А что ты думаешь над тем, что к турниру не допускают воинов? — Продолжал допытываться маг. — А их не допускают? — Лениво поинтересовался я. За него ответил священник: — Да, воины не допускаются к турниру. Их вообще не пускают к мечу. Если меч не будет служить магам, то как можно допустить, чтобы меч служил слугам магов? Еще одно доказательство их подлости. Такая реликвия просто стоит без дела в земле… — Ну тогда это плохо. Я был бы не против, если бы они разбавляли поединки схватками на мечах. — Пожал плечами я. — Ага! Ты осуждаешь решения руководства Академии! Пойдем на тренировочную арену, я научу тебя хорошим манерам. — Радостно воскликнул маг и схватил меня за плечо. — Серьезно, парень, это самый натянутый способ вызвать на драку, что я когда-либо видел. — Скептически поднял бровь я. — Ты… Ты трус! — Не мешай смотреть поединок. — Равнодушно сбрасываю его руку, едва сдержавшись, чтобы не переломать пальцы. Что-то сегодня все до меня докапываются… Лучше бы ему прекратить, иначе выпускать пар придется на нем. — Еще как буду мешать! — Он встает передо мной, заслоняя обзор. Соседи начинают шептаться, даже посол кидает на нас подозрительный взгляд, но пока не вмешивается. — Ладно, если ты так хочешь драки, то тебе стоит раскошелиться. Моё время дорого стоит. — Я хлопаю ладонью по кошельку. — Что? Это… это вымогательство! И у меня нет денег… — Что ж, очень жаль. Свали. Он оглядывается и тыкает пальцем в Ашу.