— Я не хочу от тебя это слышать.

— Может быть, тебе не стоит быть со мной. Не исключено, что я слишком опасна для тебя.

— Не говори так даже в шутку. Я тебя не покину. Я не могу жить без тебя, Майя.

— Трент!..

— Да, Майя?

— Я боюсь.

— Не бойся, я рядом.

— А если мне попробовать держаться подальше от некоторых вещей?

— Не получится.

— Трент, ты знаешь, я поняла, что со мной случилось сегодня ночью. Когда я почти потеряла сознание. Это мрак попытался напомнить мне о своем существовании.

— Майя, может, тебе стоит поговорить об этом со своей матерью?

— Нет, это ни к чему. Я справлюсь сама. И больше я никогда не позволю взять над собой верх.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду страх и мрак.

— А я думал, ты обо мне…

Трент потянулся к Майе, но в этот миг зазвонил ее мобильный. Истеричный rington известил, что звонит Меган.

— Майя, ты дома?

— Да.

— Хорошо. Ты не одна?

— Угадала. Здесь Трент.

— Дай мне его.

— Нет.

— Дай ему телефон.

Майя протянула телефон Тренту.

— Трент?

— Да, миссис Фокс.

— Ты мне не нравишься, но я женщина практичная и решила дать тебе шанс. Надеюсь, у меня будет повод изменить свое мнение о тебе. Сейчас я доверяю тебе Майю…

— Я не думаю, что…

— Не перебивай меня, парень. Будь рядом с ней, не отпускай ее ни на секунду. Мы до сих пор не нашли вашу подругу Юкико.

Человек закрыл дверь за собой и облегченно вздохнул. Осторожно опустил на пол завернутый в грязную простыню тяжелый тюк, который нес на плече. Ему удалось пройти с этим опасным грузом несколько километров и добраться до своей берлоги незамеченным, несмотря на то что уже рассвело.

Человек улыбнулся. Он знал, что судьба благосклонна к Избранным. А он и был Избранным. Теперь необходимо все делать как можно быстрее. В его распоряжении оставалось максимум два часа. Затем начнется процесс разложения, а это смертельно для его Миссии. Это перечеркнуло бы усилия всей его жизни.

Пройдя в ванную, он тщательно, с хорошей дозой дезинфектанта вымыл руки. Высушил их под горячим воздухом. Работа требовала соблюдения гигиенических правил. Вот почему все его прежние результаты были превосходны. Но этот, седьмой, должен стать апофеозом, наивысшим результатом, которого только возможно достичь.

Он натянул резиновые перчатки и вернулся В комнату. Включил стереопроигрыватель: Прелюдия и фуга ми-минор для органа, Иоганн Себастьян Бах. Самый суровый композитор из всех, кто создавал свою музыку, основываясь на интервале в три ноты, как предписывало золотое сечение.

Человек постоял несколько секунд, вслушиваясь в звуки этой мистической музыки. Закрыв глаза, он старался всеми чувствами запечатлеть совершенство этого момента.

Взор его упал на предусмотрительно им сохраненную трехцветную полоску от сигары Профа. «Этот наглец никогда не мог понять моего искусства, — подумал он с презрением. — Ни он, ни его новый дружок Гектор, этот жалкий пижон».

Презрение мгновенно испарилось, едва только он вспомнил о предстоящем событии. Сегодня завершалась Миссия!

Он вернулся в ванную, повторил ритуал омовения рук и сменил перчатки. Вслед за тем приступил наконец к своему Делу. Он осторожно приподнял край грязной простыни, скрывавшей Совершенство.

От представшей его глазам картины у него перехватило дыхание. Он с восторгом созерцал бездыханную Юкико Такахаши, красоту которой не мог обезобразить даже этот грязный саван. Ослепленный ее видом, киллер как будто не замечал темных пятен на шее девушки, свидетельствовавших о том, что у нее насильственно отняли жизнь.

Боже, как она прекрасна! Она действительно воплощенное Совершенство!

Поверх резиновых перчаток он натянул еще одни — на этот раз белоснежные хлопчатобумажные. Он не смел прикасаться к Красоте вульгарной резиной. Затем он взял ножницы с закругленными краями и принялся осторожно разрезать одежду девушки.

Киллер делал это не для того, чтобы увидеть ее обнаженной, он все-таки не какой-нибудь отмороженный извращенец. Это была часть его работы по возведению жертв в сан бессмертных. Он бережно освободил ее от располосованной куртки, затем от майки, только что подаренной ей друзьями, от лифчика в цветочек, так хорошо поддерживавшего ее маленькую грудь великолепной формы. Киллер сделал глубокий вдох. Ах, если б девушка могла говорить, если б она могла оценить его Искусство, которое он был готов положить к ее ногам.

Он перешел к легинсам — снимать их было труднее всего, они очень плотно сидели на девушке, а разрезать их он не решался, боялся поцарапать ее тонкую гладкую кожу. В конце концов ему удалось избавить ее и от этой детали одежды. Теперь он мог созерцать седьмую жертву во всей ее красе.

Вот она — Абсолютная Красота, за которой он охотился столько времени!

Пары минут хватило, чтобы в последний раз насладиться видом девушки в ее человеческом облике, перед тем как состоится ее преображение в Богиню. Он поднял девушку с пола и перенес ближе к ванне, заранее наполненной прозрачным жидким азотом. Наступил самый деликатный момент операции. Он снял хлопковые перчатки и натянул доходящие до локтей толстые резиновые. Затем надел прорезиненный фартук, защищавший тело от плеч до колен. Работа с азотом требовала особой осторожности: контакт с ним оставлял мгновенный ожог кожи. Поднял тело девушки и начал медленно опускать в ванну.

Движения его были четкими, отработанными многомесячной практикой. Со стороны могло показаться, что даже вялыми. Потом он взял черпак с длинной ручкой, который изготовил лично, и, в то время как тело девушки медленно погружалось в жидкость, с его помощью укладывал тело ровнее.

Вот и все. Теперь он мог любоваться своей работой. Легкий ледяной налет мгновенно покрыл нос, губы и груди девушки. Убийца черпаком разогнал его. Начавшийся процесс обледенения должен длиться несколько дней. Технология, которую он использовал, давала потрясающий эффект, позволяя запечатлеть навеки красоту Бессмертных.

Убийца плотно закрыл ванну толстой прозрачной пленкой и направился в глубь комнаты. Взял пульт, нажал кнопку «Старт», лебедка оторвала ванну от пола и перенесла в центр комнаты, опустив точно посреди других шести. Он испытал чувство гордости.

Его Миссия выполнена.

Теперь мир признает это.

Он взял фотоаппарат. Отрегулировал свет, вспышку, расстояние. Фотографии должны получиться превосходными, адекватно передающими великолепие его Искусства!