Наследник был очень нужен – я давно уже считался «зрелым мужем», да и Марина вышла из девического возраста. Надо растить ребёнка, передавать ему наше дело, создавать династию!

Мы с новыми силами принялись за дело – налаживали торговые связи, отправляли корабли с товарами. Марина, невзирая на своё новое положение, активно занималась делами – очевидно, женщины в это время были крепче, да и раньше за моей женой особой тяги к болезненному ничегонеделанию не замечалось!

Я же решил расширить свой отряд, сделав из него действительно небольшую армию. Большинство воинов первого набора, легионеры-ветераны оценили мою щедрость, несмотря на Маринины опасения, и сами предложили мне стать десятниками, взяв под своё начало соответственно по десять новобранцев и обучив их основам построений, не ища своей выгоды, а чтобы сэкономить для меня средства, потраченные на их обустройство. Всего в моём распоряжении теперь было около сотни бойцов. Внушительная сила, требовавшая постоянного содержания.

Относительно спокойное существование в этих краях, конечно, не требовало такой мощной армии, но я понимал, что это спокойствие очень зыбкое, и нужно готовиться к войне, если хочешь мира, как говорил какой-то римский авторитет: «Si vis pacem, para bellum». Я очень хотел привести эту цитату своим воинам, но совершенно не помнил, кто именно это сказал и когда: может, эта фраза ещё не родилась…

* * *

К капитану Луцию подошёл его помощник, они обсудили какой-то насущный вопрос относительно курса, и вновь мы предались ленивому отдыху. Я стал вспоминать, что же привело нас к этому новому путешествию, а вернее – исходу.

* * *

Этот вечер я решил провести в обществе Кастула. Давненько мы с ним не сидели за бутылочкой фалернского, и не обсуждали различные вещи! Вот сегодня и вспомним былое.

Старый легат выглядел плохо – постарел, осунулся, в глазах исчез прежний боевой задор, плечи согнулись под какой-то невидимой ношей. Я давно наблюдал за этим угасанием, и очень беспокоился. Кастул жил в нашем доме и мог в любом деле рассчитывать на финансовую поддержку, но его мало что интересовало.

Правда, в последний год его немного вытянул мой маленький сын Марк. Марина благополучно родила его вскоре после нашего переезда, выкормила, подняла, и вновь с головой окунулась в торговую деятельность. Малыш рос под присмотром нянек и слуг, но ему не хватало мужского воспитания – я тоже не всегда мог уделить ему достаточно времени.

Однажды после обеда у меня выдалось несколько часов, свободных от дел, и я решил посвятить их сыну. Не стал звать слуг, приставленных к нему, а просто побрёл по дому. В комнатах Марка не было, и я выглянул во двор. Там, под руководством Агенора и воинов-десятников, молодые новобранцы постигали азы военной науки. Раздавались команды, лязганье мечей, стук щитов, топанье ног, обутых в сандалии.

Среди зрителей – в основном свободных от хозяйственных обязанностей слуг – я увидел и Марка в сопровождении одного из своих опекунов, раненого при бегстве из Олисипо воина – хромого Петрония, который не мог продолжать службу в рядах моей гвардии. Ветеран с некоторой тоской смотрел на своих товарищей, занятых боевым делом, и, очевидно, страдал от невозможности к ним присоединиться.

Но и Марк наблюдал за происходящим с не меньшим восхищением. Вцепившись в руку Петрония, он во все глаза смотрел на воинов, весь подался вперёд, даже легонько двигался в такт некоторым командам.

Кончился урок строевой подготовки, и начались поединки на мечах. Молодые воины «сражались» друг с другом, а десятники ходили между ним – подсказывали, поправляли, показывали. Тут мой парень не выдержал. Подобрав какую-то палку, он принялся самозабвенно размахивать ею, подражая бойцам. К нему подошёл Кастул, остановил беспорядочные махания, взял руку малыша в свою, и показал, как надо наносить рубящий удар.

К чести маленького Марка, удар у него получился почти сразу. Старый легат одобрительно кивнул, и стал показывать парню другой вид удара – колющий. Малыш также старательно принялся повторять и этот урок.

Я колебался – с одной стороны, я планировал провести время с сыном, а с другой – не хотелось нарушать общение Кастула с малышом: оно могло помочь ветерану, отвлечь его от грустных мыслей. Сделать выбор мне помог слуга, нашедший меня, чтобы доложить о прибытии гонца из порта, с какого-то корабля – я вновь окунулся в дела.

А через несколько дней ко мне явился Марк в сопровождении сияющего легата. Сын был облачён в самый настоящий римский доспех и вооружён деревянным мечом – точной копией боевого.

– Вот, – торжествующе объявил Кастул, – изготовил на досуге! У парня изумительные способности к военному делу! Не переживай, броня очень лёгкая, ему не будет тяжело.

Доспехи были изготовлены на славу, очень походили на настоящие, и Марк ими страшно гордился. Я не возражал против нового увлечения, но мысленно постановил уделять сыну больше времени.

* * *

Мы с Кастулом сидели в уютной беседке в саду, вяло переговариваясь, и делая долгие паузы. Разговор явно не клеился, и меня не покидало чувство, что старый вояка только ждёт благовидный момент, чтобы уйти к себе. Я и раньше замечал, что это уже не тот могучий воин и искусный оружейник, что был в Олисипо, но только сейчас понял всю глубину этих перемен.

– Послушай, Кастул, что с тобой происходит? Ты очень изменился, стал совсем другим. Я сказал бы, что ты угасаешь!

– А чему мне радоваться, Алексиос?

– Разве тебе плохо живётся в нашем доме? У тебя есть всё, что нужно для жизни… – я не закончил фразу, так как оружейник перебил меня.

– Что у меня есть? Вкусная еда и мягкая постель? Я очень благодарен тебе, что ты даёшь мне пищу и кров, но мне больше по душе военные походы, битвы, сражения. Даже то, чем я занимался там, в Олисипо – изготовление и торговля оружием и доспехами приносило мне больше радости!

– Но ведь этим можно заниматься и здесь! Скажи только слово, я куплю тебе оружейную мастерскую, и ты снова сможешь заниматься любимым делом!

– Раньше ты более внимательным, Алексиос, и лучше понимал меня, – покачал головой бывший легат, – изготовление оружия было моим увлечением, жалкой заменой настоящего дела – ты помнишь, с какой охотой я взялся за обучение твоих солдат! Моя стихия – военное дело!

– Но ведь у нас ты тоже стал обучать моих воинов! Помогал с муштрой новобранцев, которых привели мои легионеры, обучил их уже основам командования, показывал новые тактики построений, рассчитанных на новое количество людей. Твоя помощь была очень ценной для меня!

Старый воин снова покачал головой.

– Алексиос, хоть ты и мой друг, но мы с тобой очень разные, и дело тут не в возрасте. Ты в душе купец, торговец, и строишь свою малую империю на золоте и выгоде. А я воин, ничего не понимающий в торговле, но способный построить, создать армию и пойти в бой. Ты убегаешь от войны, не потому что ты трус, я хорошо знаю, что это не так. Но там, где я ринусь в бой, ты уйдёшь в сторону. Я имперский легат, и если необходимо, положу в неравном бою всех своих воинов, и погибну сам. Ты же избежишь боя, но спасёшь не только себя, но и своих людей. Тебя любят и уважают наши воины, с которыми ты сражался в одном строю, которых потом вывел из Олисипо, спас их семьи, дал землю и работу. Они простые, суровые ратники, но хорошо помнят добро. Сейчас твоя армия растёт и обучается. Однако наступит момент, когда надо будет идти в бой, иначе твои воины начнут роптать, обрастать жиром и жаловаться на скуку. Ты не понимаешь этого, потому что ты торговец, а не воин.