– Твою ж налево, гном, от тебя одни неприятности, на! – заорал Гнус и тут же нырнул туда, откуда донесся звук.

Некоторое время на поверхности темной жижи ничего не происходило, только несколько поднявшихся пузырей воздуха лопнуло, но вот нечто огромное и ужасное, с диким криком, – За ВДВ, – вылетело вверх. Однородная масса, больше похожая на жирафа, буквально взвилась под потолок высокого канализационного тоннеля. Слышались звуки, больше похожие на шлепки. Через несколько секунд стало видно, что гном и крыс держатся за голову непонятного монстра и бьют его как только можно – гном колотит кулаками, а Гнус втыкает в монстра кинжал вновь и вновь, однако все без толку.

– Ванька, руби его, твою ж медь! Руби его под самый корень! – в ярости Иваныч был страшен и умел находить такой тон, от которого хотелось немедленно исполнить любое его распоряжение.

С трудом, одной рукой держась за выступ, а другой нащупав меч за плечами, Ваня размахнулся двуручником и перерубил то, что было щупальцем или шеей – он не знал. Гнус и Иваныч опять плюхнулись в жижу.

Уже потом, после того, когда они поднялись на поверхность, Иваныч, немного переведя дыхание, хотя сделать это здесь было непросто, спросил, – Что? Что это было?

– Я называю это дерьмовым змеем, – почти с гордостью произнес Гнус и начал тихо хохотать.

– Дерьмовый змей? – в голосе Кастора послышалась улыбка.

– Ну да…в прошлый раз…кое-как сбежал от него…, – срываясь на откровенное ржание проговорил Гнус.

– А знаешь почему ты от него сбежал, а? – решил поумничать Ваня.

– Почему? – удивленно уставился на него крыс.

– Да потому что змей – дерьмовый! – ответил Ваня и сам, несмотря на то, что плескался почти по уши в этих стоках, залился громким смехом, после чего к нему присоединились и остальные…

– Хоп, хоп, хоп. Живей, салаги! Арбалеты заряжены?

– Да, капитан!

– Сколько солдат на позициях?

– Восемь десятков. Это все, что нам удалось собрать за такое короткое время.

– Выяснили куда выходят сточные воды? – вклинился спокойный орчий голос в беседу двоих военных.

– Да, в черте города, генерал. У нас будет возможность маневрировать. Высокие берега, организовываем засаду. Если сможем их поймать до выхода из зоны нашего контроля, то вопрос решен.

– Проклятые волшебники! Они так и не смогли снять с нас ограничения на перемещения вне стен. Вечные битвы в городе и в нескольких километрах вокруг. Как же хочется порубить в капусту длинноухих в их зеленых лесах! – немного более эмоционально чем требуется произнес орк. Капитан даже покосился на него, не ожидая подобных откровений от жесткого командира.

Откуда-то со стороны леса прибежал солдат, вытянулся по стойке смирно и громким голосом доложил. – Генерал, мы готовы к поимке беглецов. Капитан, стрелки зарядили разрывные, как вы и просили.

Орк только повел бровью, глядя на капитана, но тот уверенно кивнул, мол, знаю, что делаю.

***********

На темной поверхности водной глади, отражающей свет тусклой луны сегодняшней ночи, сначала появились пузыри, а потом осторожно вынырнула голова с длинной крысиной мордой. Под головой стремительно расплывалось темное пятно. Судя по всему, владелец этой самой головы плавал в какой-то грязи, которая сейчас сходила с него буквально пудами.

Несмотря на то, что этой голове не хватало воздуха, и хотелось как можно быстрее загнать в легкие свежую порцию кислорода, голова не спешила судорожно дышать, а, наоборот, аккуратно спряталась под сенью ветвей ивы, опадающих на воду, и затаилась, наблюдая за обстановкой вокруг.

Через несколько мгновений вода рядом с крысиной головой забурлила и наружу торпедой вылетела вторая голова, на этот раз человеческая. В отличие от первой головы, эта стала жадно хватать воздух, даже слишком громко, в результате чего крысу даже пришлось зажать своей лапкой Ване рот, судорожно вертя глазами и показывая, что надо соблюдать тишину.

Две другие головы, одна с длинными ушами, а вторая, бородатая, молча вынырнули и, несмотря на огромное желание заорать от бешенства, только беззвучно дышали.

Вода, где все эти четыре головы сейчас находились над поверхностью реки, обрела темный оттенок.

– Тихо, очень тихо, – шепотом, почти беззвучно проговорил Гнус.

– Даже птиц не слышно и разных букашек, – вторил ему Кастор, внимательно оглядывая противоположный берег.

Внезапно раздалось несколько звонких щелчков и к месту расположения голов на водной глади устремилось два ярких огненных следа, оставляемых зачарованными болтами, отправленными из арбалетов.

То ли стрелки были не лучшие, то ли это можно списать на везение, но оба снаряда вошли в воду, не долетев до цели, тем самым дав время на то, чтобы действовать.

– К черту эту вашу тишину, ребзя, – заорал гном, хватаясь за ветку ивы и пытаясь залезть на крутой берег, но ветка под весом гнома обломилась, и он плюхнулся обратно в воду. Да и с этого крутого берега уже невдалеке послышались приближающиеся голоса, среди которых пробивался знакомый капитанский тембр.

– Ныряем и плывем дальше по течению, на, – фыркнул Гнус, сплевывая попавшую ему в рот не совсем чистую воду, и ушел на глубину.

А щелчки выстрелов продолжились, и вот уже не два, а целых пять снарядов несется в направлении беглецов. От увиденного никого не нужно было заставлять действовать, и единственным желанием осталось одно – сбежать, выжить.

«Треклятая карта», – думал Ваня, активно гребя руками под водой, – «И зачем Крыс поперся за ней? А мы, как идиоты пошли за ним в город. Градус тупости зашкаливает же!».

***********

– Уйдут! Они уйдут! Стреляйте на упреждение, Разор вас раздери! – надрывался капитан.

– Капитан! Сети поставлены. Успели у самой границы сделать, – прибежал с донесением солдат к пробивающемуся через плотный кустарник капитану, – Генерал со своей свитой уже там.

***********

«Что это такое?», – что-то мешало плыть дальше, какая-то трепыхающаяся штука опутала Ванины руки, а потом ноги. Стало трудно, а затем и вовсе невозможно двигаться. Хотелось плыть наверх, к воздуху. Заканчивались силы, но конечности не могли пошевелиться. Что-то тащило вниз, на глубину, не давая приблизиться к спасительному глотку кислорода – «Неужели это конец?».

***********

– Эээ раз, тяни, два, тяни, три, тяни… – часть солдат, стоявших на берегу, под предводительством генерала, тащила тяжеленую сеть, куда, судя по всему, и попались пленники. Работа шла с переменным успехом и приходилось часто меняться местами, потому что солдаты выбивались из сил.

– Живее, живее! – подбадривал генерал, – Я не хочу, чтобы вы вытащили захлебнувшиеся трупы. Они все нужны мне живьем.