В какой-то момент я даже засмотрелся на все это сказочное великолепие. Очнулся, лишь когда Поганка привлекла мое внимание деликатным покашливанием. Вздрогнув, несколько раз моргнул и перевел взгляд на нее. Она кивком головы предложила продолжить следовать за ней. Фи, злыдня, даже полюбоваться не дает столь хрупкой на вид красотой. Когда еще шанс представится? Недовольно нахмурившись, подошел к эльфийке, которая уже ждала меня возле того самого громадного древа. Один взмах ее руки, объятой магическим свечением, и прямо к нашим ногам спустилась одна из многочисленных подвесных дорожек. Ух ты, удобно! При таком устройстве, можно не волноваться о нежданных гостях. Да уж, сам бы я туда долго залезал, если бы вообще залез…

Стоило вступить на деревянный настил, как дорожка вновь начала подниматься на прежнее место. Подъем был плавным, но в груди все равно появилось необъяснимое щекочущее чувство и легкая тревога. Рефлекторно вцепившись в канатную периллу, я с замиранием сердце смотрел на то, как удаляется твердая земля. Эх, не хотелось бы свалиться с такой высоты…

Как только дорожка замерла, девица уверенно начала восхождение к «воздушной» постройке. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Шел аккуратно, стараясь держаться ближе к необъятному стволу. Нет, высоты я не боялся. Напротив, будучи в облике дракона, частенько летал меж облаков, наслаждаясь пьянящим чувством свободы. Однако я дико сомневался, что человеческое тело переживет встречу с сырой землей после недолгого полета с нескольких десятков метров. Проверять сей факт мне тоже как-то не хотелось…

Дорожка вывела нас к красивым витиеватым вратам, которые медленно открылись, стоило подойти ближе. Прямо за ними находился просторный зал, залитый солнечным светом. И это ночью! Откуда он поступал, я так и не понял. Видимо, какие-то артефакты, встроенные в потолок или магия. Стены и потолок были увиты цветущими лианами. Никаких картин или статуй. Вообще ничего инородного! Только чистая и свежая природа вокруг. Нет, красиво, конечно, но я слишком привык к комфорту и роскоши. Так что, это точно не мое. Я бы здесь жить не стал…

- А тебе и не предложат, - послышался мелодичный женский голос, чем-то напоминающий переливы воды.

Тут что мысли читать умеют?! Этого мне только не хватало! Вздрогнув, перевел взгляд в ту сторону, откуда доносился приятный голос. У дальней стены, на изящном витом троне восседал суровый эльф, с длинными седыми волосами и такой же бородой. В короне из серебристо-голубого мха и в простом белом одеянье, он больше напоминал лешего, чем правителя лесного народа. Слева от него, стояла, невысока девушка, удивительной чистой красоты. Она была словно непорочное дитя самой природы, такая нежная и хрупкая, как дивный цветок. Босые стройные ножки, соблазнительные бедра, укрытые короткой юбкой, из мягкой кожи и материала похожего на широкие удлиненные листья какого-то растения. Хотя, может, это они и были? Тонкая талия, и упругая, но небольшая грудь, обтянутая кожаным топом на бретельках. На шее на шнурке висел черепок какой-то птицы с глазами из голубых драгоценных камней. Правую руку украшали два кожаных браслета – широкий на запястье и узкий на плече. Из светлых, будто матово сияющих волос, торчали аккуратные заостренные ушки и самые настоящие оленьи рога. О как! А с бледного лица, из-под веера густых черных ресниц, на меня смотрели пронзительные золотистые глаза. Ух, прям в самую душу! Я был просто очарован… И судя по всему, голос и умение читать мысли, принадлежали именно ей. Ну не этому же моложавому старперу, у которого золота не хватило даже на нормальную корону?

- Да как ты смеешь?! – возмущенно воскликнула рогатая эльфа, сердито хмуря тонкие черные брови. Ага, значит все-таки она в моей голове шарится! Спалилась!

- Спокойно, Азалия, - величественно проговорил дядька на троне, останавливая ее небрежным жестом руки. Симпатичная роготулька тут же замолчала, продолжая сверлить меня ненавистным взглядом. Ух, какие мы грозные! Это заводит… - Рудбекия, как ты посмела привести в наши чертоги это злобное чудовище? – мужчина холодно посмотрел на Поганку. Хм-м-м, Рудбекия? Имя-то какое замудренное. О, точно! Будет Бякой! А что? По-моему, весьма не плохое сокращение. А главное удобное!

- Простите, Ваша Изумрудность, - девица опустилась на одно колено, прижав руку к груди и покорно склонив голову. А еще более пафосного обращения к себе выбрать не мог? Столь приторное, что аж противно… – У меня не было выбора. Он пришел сюда по праву Древнего Договора.

- Что?! – хором воскликнули Азалия и Леший.

На их лицах за несколько мгновений сменилось столько эмоций, что я даже не за всеми успел уследить. Тревога сменялась яростью, ярость страхом, а страх крайней степенью отчаянья. Там была еще целая куча примесей, но основными, пожалуй, являлись только эти. Хм-хм, не ожидали, да? А я преперся и вам придется с этим смириться! Судя по побледневшему личику роготульки и злобному блеску в стальных глазах старпера, мириться с этим они не хотели. Ну и пофиг! Выбора-то у них все равно не было…

Глава-15 – Фантазия в ярких красках…

Просторный зал погрузился в тягостное молчание. Азалия и Его Изумрудность, видимо, размышляли над тем, как отделаться от меня «малой кровью». Поганка, судя по напряженному выражению лица, уже морально готовилась к смертной казни, за то, что притащила в свое поселение беду в моем лице. Нет, ребята, ну какая беда? Я же хороший! Много не возьму. Только одну эльфийку и эм-м-м… что-то там еще в списке ведьмы было из этих мест. Надо будет потом глянуть…

Мне было откровенно скучно смотреть на их постные физиономии. И поскольку вина, девочек, ну или хотя бы горячий ужин, мне никто не предложил, пришлось развлекать себя самому. Судя по въедливому взгляду роготульки, она внимательно за мной наблюдала и наверняка отслеживала каждую мысль, проскальзывающую в моем сознанье. А я что? Мне не жалко… Любуйся на здоровье! Глядишь, много нового о себе узнаешь!

Губы едва заметно дрогнули в коварной усмешке. Идея, как поднять себе настроение, медленно сползающее под плинтус из-за ожидания, пришла в мою светлую голову сама собой. Я врубил фантазию на полную катушку и начал развлекаться… Ух, будет весело!

Как-то неуловимо в просторном зале остались