резко выпрямился. Свечение вокруг него на пару мгновений усилилось, а затем исчезло, открывая моему взору лесную эльфийку. Отлично, меня чуть не пристрелила и не задушила ушастая девка! Красота! Я то надеялся на умелого, сильного воина, а тут… И ей удалось меня скрутить! Какой позор… Адонис, ты неудачник по жизни!

Пока девица сверлила меня презрительно-оценивающим взглядом, я не остался в долгу и, как следует, ее разглядел. Невысокая, утонченная, с привлекательными формами. Длинные волосы цвета платины, из которых кокетливо торчали удлиненные заостренные ушки. На смуглом лице с тонкими чертами, особенно выделялись чуть пухловатые губы и выразительные серые глаза. Одета она была в короткое платье без рукавов и наплечники, соединенные высоким воротником. Руки от запястий до локтей, закрывали наручи. Стройные ножки были обуты в высокие сапоги из мягкой кожи. Все выдержано в темно-зеленых тонах и украшено серебряными вставками. Дополняли наряд, пара витиеватых браслетов на плечах, серебристая цепочка с эмблемой племени, которая тянулась через лоб, колчан за спиной и внушительный лук, крепко зажатый в хрупкой на вид ладони. Ну, ничего такая. Есть на что посмотреть…

Правда, девица обо мне явно была не такого радужного мнения. Недовольно кривя и поджимая губы, она временами надменно фыркала, словно ее заставили взирать на что-то крайне безобразное. А я, между прочим, очень даже привлекательный! Природная красота – особенность всех драконов без исключения. Так что нечего тут фыркать, поганка лесная!

Молчание затягивалось, а мое раздражение неуклонно росло. Складывалось впечатление, что эльфа обдумывала, как бы обстряпать несчастный случая со мной в главной роле, чтобы отвести беду от своего племени и разделаться с ненавистным драконом. Не-вый-дет! Уж Боги-то в любом случае ее аферу разгадают и все равно накажут! Словно подслушав мои мысли, девушка обреченно вздохнула и сделала пас рукой. Лианы тут же ослабли и отступили, выпуская меня из своего плена. Свобода-а-а!

Пока Поганка не передумала, кое-как поднялся на ноги. Черт, все тело занемело! Несколько раз наклонившись в разные стороны и с удовольствием потянувшись во весь рост, вопросительно посмотрел на эльфийку. Наверняка она уже приняла какое-то решение, не будем же мы вечно тут стоять?

- Иди за мной, - коротко и холодно бросила девица, уверенно зашагав вглубь леса.

- А… - я хотел уточнить куда, но слушать меня явно никто не собирался. Подумаешь…

Состроив хмурую гримасу, спешно зашуршал за Поганкой, не желая потерять ее из виду и заблудиться в этом чертовом лесу. Шли долго, в полном молчанье и непомерном напряжение. Казалось, что будет достаточно одного неверного шага, чтобы эльфа вновь схватилась за лук и всадила мне пару стрел в задницу. Так себе перспектива, если честно! По дороге в «неизвестность», мне было жутко скучно. Даже яркость и свежесть Изумрудного Леса, совершенно не радовали и не привносили умиротворение в мою беспокойную душу. Эх, печалька… Чтобы хоть как-то развлечь себя, я решил выспросить немного информации у девицы.

- А куда мы идем? – ответом мне было гробовое молчание. Вот как? Хорошо! Я упорный! – А зачем мы туда идем? А что меня там ждет? – я продолжал сыпать самыми разнообразными вопросами, начиная от простых и заканчивая откровенно абсурдными. А в ответ тишина! – Ну хоть имя свое скажи! А то так толком и не познакомились… - хмуро посмотрел в спину Поганки, и только в последний момент заметил, как ее рука постепенно окутывается зеленоватыми всполохами магии. Ох и не к добру это!

Не успел я так подумать, как меня вновь атаковали лианы. Буквально за несколько секунд мою тушку связало по рукам и ногам, и выгнуло дугой, причем в самую неудобную сторону. Да за что, еж вашу мышь?! Поза кренделя мне не очень понравилась, о чем я и хотел высказаться, но меня опередили.

- Ты можешь идти, молча? – процедила сквозь зубы эльфийка, подтянув мою тушку к себе за одну из лиан. – Ты даже не представляешь, какие твари водятся в этих лесах и они очень не любят шумных кретинов вроде тебя, - она недовольно нахмурила тонкие брови, а ее серые глаза опасно блеснули. Ой, как страшно! Прям весь дрожу от испуга! Да ты еще дракона в ярости не видела, чучело природное! Я пострашнее любой местной твари! В здоровом состоянье, конечно… - Надеюсь, ты меня понял, или мне кляп тебе затолкать по самую печень? – колючий и холодный взгляд отчетливо говорил о том, что девица не шутит. Да мне как-то и не хотелось проверять ее угрозу на возможность воплощения в жизнь…

Удрученно вздохнув, кивнул, давая понять, что все понял. А куда деваться?! Кляп мне явно не к лицу, да и печень дорога, как и все остальные органы, которые могут повстречаться на пути к ней. Лианы тут же, подобно змеям, расползлись в разные стороны. Причем настолько резко, что я только ойкнуть успел, перед тем, как распластался на земле. Ауч! Если в каждом походе за эльфой из меня будут делать отбивную, я точно не доживу до исцеления. Такой расклад мою скромную персону совершенно не устраивал, и я решил Поганку больше не провоцировать. Здоровье дороже!

На лес медленно опускалась ночь, заливая его просторы мраком и раскрашивая яркими огоньками светлячков. Легкий ветерок игриво пробегал в густых кронах, шелестя листвой, а сгущающаяся темнота наполнялась подозрительными звуками. За короткий промежуток времени это место из сказочного леса, превратилось в рощу кошмаров и затаенных страхов. Бр-р-р, жуть! А мы все так же неуклонно чапали вперед… Да сколько ж можно?!

Плюс ко всему стало ощутимо холодно. При одном взгляде на легко одетую девицу, по телу проходил неприятный озноб. Обняв себя руками и временами растирая плечи, я хмуро поглядывал по сторонам. Да когда мы уже придем?! Или она специально меня кругами водит?! Не успел я так подумать, как мы вышли к поселению лесных эльфов. Стоит признать – посмотреть там было на что. Небольшие домики, украшенные изящными узорами из лиан, разместились прямо на огромных деревьях. Между собой они соединялись подвесными мостами. Все поселение было словно пропитано нежным зеленоватым свечением и теплыми магическими огоньками, которые плавно летали в воздухе. Казалось, что жилища ушастых являются неотъемлемой частью этого леса, настолько гармонично они вписывались в окружающее пространство. В центре этого природного единения, возвышалось необъятное древо, увитое цветущими лианами и подвесными дорожками. В его раскидистой кроне расположилось волшебное и словно воздушное деревянное здание, настолько утонченным