Они встретились поздно ночью, когда начальник полицииподъехал на своем внедорожнике к мосту, рядом с которым его ждала другаямашина. Халид Джалил был нечистоплотным и коррумпированным полицейским, ноопытным специалистом и храбрым человеком. На встречи с хромым Салимом онприезжал один и без охраны. Правда, на всякий случай на соседней улице дежурилидве машины полиции.

Увидев знакомую машину хромого Салима, он моргнул фарами.Салим любил дорогие машины и предпочитал ездить на большом внедорожнике «БМВ»черного цвета. Предыдущий внедорожник «Мерседес» ему прострелили сразу в пятиместах, но Салим остался жив, так как не сидел в этой машине, отправив вместосебя двух новичков, которые и попали в засаду.

Салим вышел из своей машины и, хромая, подошел к автомобилюначальника полиции. С трудом влез на переднее сиденье.

— Что случилось, Халид? Зачем ты меня позвал? — Они былизнакомы много лет и все эти годы успешно делали свою карьеру. Хромой Салимстановился признанным главой всех бандитов города, а Халид Джалил начальникомполиции провинции. При этом оба сдавали друг другу конкурентов, соперников ипросто мешающих им людей, что помогало обоим делать головокружительную карьерув своей профессии. Ведь лучше хромого Салима никто не мог знать, кто и гдеработает на полицию.

— Мне нужно, чтобы ты собрал несколько надежных людей инапал на один дом, — коротко предложил начальник полиции.

— Что с тобой происходит? — даже обиделся Салим. — Я ужедавно сам не нападаю на дома. Зачем мне это нужно? Я пошлю своих людей, и онивсе сделают. Скажи, какой дом и что нам нужно найти.

— Мне нужно, чтобы ты сам пошел туда, — прорычал ХалидДжалил.

— Хорошо, если ты так хочешь, я сам туда поеду. Какой этодом?

— В северной части города. В охраняемом квартале.

— Неприятное местечко, — пробормотал Салим, — там повсюдунаши американские друзья, которые не всегда тебе подчиняются или тебяинформируют. Они могут сделать дырки в моих людях до того, как мы войдем в дом.

— Обязательно сделают. Тем более что это дом консулаСоединенных Штатов.

— Зачем тебе это нужно, Халид? Если тебя интересует консул,то он сейчас в своей стране. А его дом стоит пустой, и там ничего нет. Никакихценностей. И там никто не живет, кроме немого Абу Сейрана.

Начальника полиции трудно было удивить. Но он удивился.

— Ты знаешь, какие ценности лежат в каждом доме Басры? —спросил он, разглядывая в темноте лицо своего давнего знакомого.

Хромой Салим усмехнулся. У него были крупные черты лица,большие, немного выпученные глаза и толстые губы.

— У каждого своя профессия, Халид. Ты тоже знаешь каждый домв этом городе. Только ты знаешь, как в него войти и кто там живет. А я знаю,что там лежит. Вот и вся разница между нами.

— Хватит, — поморщился начальник полиции. Ему было неприятноэто сравнение с бандитом, — пойдете туда и выясните, кто сейчас находится вдоме.

— И все?

— Да. Но сделайте вид, что пришли забрать ценности. Ты меняпонял?

— Там нет никаких ценностей, — снова упрямо повторил Салим.

Халид Джалил схватил его за рубашку.

— Там есть ценности, ради которых ты туда полезешь.

— Я все понял, — кивнул Салим, — но только скажи, что мы тамдолжны найти?

— Мне кажется, что там могут быть люди. Одна молодая женщинаи двое мужчин. Или трое. Я точно не знаю. Вы войдете туда и все сами увидите.

— Что нам делать с этими людьми, которые будут в доме? —уточнил Салим.

— А разве там должны остаться люди? — удивился начальникполиции. — Если кто-то из них останется в живых, то он может потом опознать итебя. А мне не хочется терять такого расторопного человека, как ты. Значит, тысам должен выбирать. Или они остаются в живых — и тогда мне придетсяликвидировать тебя, или они никогда не смогут тебя опознать — и я буду тебеблагодарен. Ты можешь сам выбрать, какой из этих двух вариантов тебе большенравится.

— Я все понял, Халид. Не нужно мне угрожать. Мы знакомы стобой столько лет. Разве я когда-нибудь тебя подводил?

— Старый ты стал. Много лишних вопросов задаешь. Раньше всепонимал с полуслова. Все, кто там будет, должны остаться в доме. И хочу тебяпредупредить, что среди них может быть и сам Юсуф аль-Рашиди. Я подозреваю, чтоон тоже может быть в этом доме.

— В доме американского консула? — удивился хромой Салим. —Значит, мир сошел с ума. Но с аль-Рашиди я не воюю. Ты это знаешь. У него своявойна, у меня своя. Мы не мешаем друг другу.

— А сегодня ты ему помешаешь, — жестко сказал начальникполиции.

— Если там будет аль-Рашиди, то мы не сможем войти в дом.Говорят, что он всегда бывает с охраной. Они фанатики, все фанатики, Халид, иготовы отдать свои жизни за него. Они знают, что попадут в рай, и поэтому небоятся смерти. А мои головорезы точно знают, что попадут в ад, и поэтому боятсясмерти. Если там будет аль-Рашиди, мы не сможем даже войти в дом.

— А говорил, что меня никогда не подводил, — напомнил ХалидДжалил. — Тебя не просят брать дом штурмом. Твои грабители не должны знать, ктоможет оказаться в доме. Они должны незаметно войти в дом и убить всех, кто тамбудет. И все. Я думаю, что никакой охраны там не будет. Иначе они бы привлекливнимание соседей. Ты меня понял или мне опять нужно тебя уговаривать?

— Я все понял. Но если там будет аль-Рашиди, мы его убиватьне будем, — сообщил Салим. — Можешь обижаться или нет, но никто из моих людей внего не станет стрелять. Это невозможно. Ты сам знаешь, что для всех людей,живущих в этом городе, он герой.

— Хватит, — недовольно прервал его начальник полиции, — вэтом городе есть только один герой, и это я. Знаешь почему? Потому что общаюсьс такими отбросами, как ты. Возьми лучших людей. Войдите в дом и сообщите мне,кто там есть. Может, я сам приеду и лично застрелю вашего героя. Такой варианттебя больше устроит? А сейчас убирайся из машины.

Он высадил своего собеседника и сразу уехал. Ужевозвращаясь, он подумал, что Салим сдает. Нужно заменить его на другогочеловека, максимально выгодно продав голову этого бандита. А садившийся в своюмашину хромой Салим подумал, что его старый друг уже переходит рамки очерченныхими обязательств и рано или поздно захочет сдать Салима конкурентам. Значит, доэтого нужно сдать самого Халида Джалила своим друзьям. Ведь они уже не могутдоверять друг другу как прежде.

Брикар принес плоскогубцы, ничего не спрашивая. Все молчанаблюдали, как Фархад Сеидов пытается оторвать камень от кольца. Но камень былвмонтирован довольно прочно, и все попытки хоть как-то его зажать плоскогубцамизаканчивались неудачей. Он видел, как смотрят на его кольцо остальные. С явныминтересом Жорж Брикар, с ужасом Алена Сизых и с явным удивлением КажгельдыКажгалиев.