Ученые изучают последствия переуплотненности животных и на глубоком биологическом уровне.

В начале ХХ века датский психолог Т. Шьельдеруп-Эббе занимался странным с житейской точки зрения занятием. Он изучал повадки кур. Долгие часы провел исследователь на птичьем дворе, наблюдая драки заносчивых хохлаток и кичливых петухов. В 1922 году Шьельдеруп-Эббе открыл ЗАКОН ИЕРАРХИИ.

Поверхностному наблюдателю все куры в птичнике кажутся, если можно так выразиться, на одно лицо. Не так-то просто догадаться, что отношения кур между собой сложны и загадочны. Эти отношения оформляются в ходе драк. Драки на птичьем дворе – явление обычное. Дерутся все: и молодые, только что оперившиеся петушки, и умудренные жизнью клуши. В драках строго соблюдаются определенные правила. Членовредительство не допускается. Ни в коем случае нельзя клевать в глаза, для этого существует гребень и уши.

Шьельдеруп-Эббе проделал такой опыт. Он изменял внешний вид одной наседки, загибая ей гребень или перекрашивая его. И – удивительное дело! – куры не узнавали наседку. Они яростно набрасывались на нее, словно это был чужак, которого следует заклевать до смерти.

А теперь про закон иерархии. В птичнике, словно в армии, каждый петух и каждая курица имеют определенный чин. Есть там и свой «ГЕНЕРАЛ» – курица А. Она может безнаказанно клевать других кур. Все они беспрекословно признают ее превосходство. Курица Б – «ПОЛКОВНИК». Она подчиняется курице А, убегает от нее, уклоняется от драк с ней, но зато господствует над остальными. Курица В, в свою очередь, подчиняется курам А и Б, но безжалостно чинит расправу над всеми прочими. Эта иерархическая шеренга тянется вплоть до последней курицы, которая – увы! – может властвовать лишь над самой собой.

Не следует думать, что закон иерархии действует только среди кур. Ему подчиняются все позвоночные, живущие стадами или группами. Взять хотя бы крыс. Эти грызуны живут большими сообществами. Их искусственную колонию можно создать и в лаборатории. Все крысиные самки равны, зато самцы делятся на три типа: альфа, бета и омега.

«АЛЬФА» снуют, не замечая других самцов. Их движения проворны, шкура лоснится от довольства и сытости. Они хозяева колонии. «БЕТА» тоже неплохо выглядят, но при приближении «альфа» быстро ретируются или принимают позу, долженствующую убедить «альфа», что они целиков в их власти. «Бета» ложится набок, полузакрыв глаза. В других случаях подползает под «альфу», тыча голову «начальству» под брюхо. Иногда «бета» начинает даже чистить шкурку «альфе».

Третий тип самцов – «ОМЕГА». Уже само название (омега – последняя буква греческого алфавита) показывает, что это парии крысиного общества. «Омега» обречены на гибель. Их мех грязен, они худы, движутся бесшумно и избегают встреч с другими крысами. Как правило, каждый новичок в колонии становится «омегой».

Крыса-самец принимает тот или иной статус после многочисленных «дуэлей» с остальными членами колонии. Исследователи в деталях проследили все основные стадии сражения двух норвежских крыс. Вот более агрессивная выгибает дугой спину, скрежещет зубами и поворачивается к сопернику боком. При этом бойцы испускают воинственные крики (правда, человеку они не слышны: лежат в области ультразвука).

От взаимных угроз скоро переходят к рукопашной. Крысы наносят удары передними лапами. Иногда в ход идут и задние. Драка продолжается, пока одна из крыс не свалится на землю. Чаще всего этим борьба и заканчивается. Побежденная крыса удирает или принимает одну из поз подчинения. Следовательно, и здесь есть определенный ритуал, правила: дуэлянты редко калечат друг друга.

Другое дело схватка между местным «альфа» и пришельцем из соседней колонии. При появлении незнакомца «альфа» обнюхивает его, затем, приняв угрожающую позу, семенящими шагами обходит противника. Шерсть «альфы» стоит дыбом, зубы щелкают. Иногда этими формальностями пренебрегают, и «альфа» сразу же набрасывается на чужака и начинает кусать его лапы, уши и хвост. Собственно, это избиение трудно назвать борьбой, так как новичок не сопротивляется. Он только попискивает и старается удрать. Его загадочная пассивность и непротивленчество обрекают его на гибель.

Причины смерти таинственны. Ведь никаких серьезных ран или увечий нет: шкура и волосяной покров у крыс толсты, их укусы не смертельны, и тем не менее спустя некоторое время чужак погибает. Видимо, губит его все тот же стресс!

Крысы – тема мрачная и малопривлекательная. Поговорим лучше о кошках.

Кошку приручили еще древние египтяне. Их так поразила способность кошек ловить мышей и крыс и охранять тем самым запасы зерна, что они обожествляли их в образе богини Пахт – полуженщины-полукошки. Египтяне верили, что кошки после смерти отправляются на одно из двух небес. Кошки-аристократы – на верхнее, остальные – на нижнее. Жители дома, в котором умерла кошка, должны были сбрить брови и носить траур.

Европейцы в средние века скорее считали кошку сестрой дьявола, союзницей ведьмы. По-видимому, виной тому был ее строптивый характер. Отсюда и тянутся суеверия о том, что черная кошка приносит несчастье. Но и европейцы ценили кошек за умение расправляться с грызунами. Один из принцев Южного Уэльса издал в защиту кошек особый указ. Закон назначал за каждого только что родившегося, еще слепого котенка вознаграждение в один пенс. Два пенса получал хозяин, когда у его питомца открывались глаза, и четыре пенса, если котенок уже поймал свою первую мышь. За убийство же кошки полагался большой штраф: столько зерна, чтобы засыпать тело покойной, молочную овцу и ягненка.

Кошки – давние спутницы человека. Но, положа руку на сердце, можем ли мы утверждать, что кошка животное домашнее? Конечно нет! Эти таинственные создания степенно расхаживают по комнатам, трутся о наши колени. Но спустя несколько минут вдруг бросаются на вас, царапаются, кусают и кричат, как дикий зверь.

Кто не читал чудесную сказку английского писателя Редьярда Киплинга (1865–1936) про своевольную, своенравную, мудрую и дикую Кошку, которая гуляла сама по себе? Женщина приручила Мужчину, Дикого Пса, Дикого Коня, Дикую Корову, которые до того блуждали по Мокрым и Диким Лесам. И только Кошка так и осталась неподвластной!

Для нас кошки интересны вот почему. Они животные одиночные, равно как и их ближайшие родственники: львы, тигры, пантеры и леопарды. Общественная жизнь стадных животных подчиняется закону иерархии. А как ведут себя одиночки?

У каждой кошки есть своя территория. На ней она царь и бог. Она не признает над собой никаких властей. Всякий случайный прохожий или интервент того же вида безжалостно изгоняется вон. На своей территории кошка проявляет чудеса храбрости. Но стоит ей выйти за пределы вотчины, как она попадает в положение интервента по отношению к непримиримому в территориальных вопросах соседу.