Такой способ жизни не лишен преимуществ. У стадных животных почти каждый член сообщества выступает то в роли угнетателя, то в роли угнетенного. То он треплет, то его дубасят. Кошка же не признает никакого господства. Она сама по себе. Получив трепку на чужой территории, она возвращается домой, спокойно зализывает раны и восстанавливает былую уверенность и самоуважение.

Не следует, однако, думать, что кошки отпетые индивидуалисты и эгоисты. Порой они проявляют своеобразный коллективизм. Коты-соседи образуют кошачье «БРАТСТВО». После нескольких территориальных стычек они привыкают друг к другу и становятся друзьями. Когда у тебя есть свой дом-крепость, когда ты полон самоуважения и ни от кого не зависишь, то отчего же и не пообщаться с соседями? Живущие рядом коты иногда собираются вместе, играют, чистят друг друга, затем степенно расходятся. Встречаясь, они приветствуют друг друга вполне уважительно.

Так отчего же у кур так развито чинопочитание? Почему крысы – завзятые дуэлянты? Зачем хозяева крысиной колонии «альфа» держат рядом с собой, казалось бы, лишних «бета» и так яростно преследуют «омег»? Отчего кошке так дорога ее территория?

Сравнительно недавно английский ученый Винн-Эдвардс выдвинул гипотезу, удовлетворительно объясняющую все эти факты.

Человек – единственное существо на Земле, продолжающее неуклонно наращивать число своих сородичей. Животные же год за годом, десятилетие за десятилетием удерживают примерно постоянный уровень «населения».

В чем же причина? Может быть, виноваты болезни, преследование хищников, голод? Нет, дело не в болезнях, не в голоде, отвечает Винн-Эдвардс. Животные сами поддерживают постоянную плотность населения. При этом они проявляют чудеса благоразумия и дальновидности.

Человек чрезмерно расточителен. Некогда тучные пастбища превращаются в сухие и бесплодные степи. Исчезают леса. Уже уничтожены странствующие голуби, гренландские киты. Уменьшается число котиков, морских черепах.

Не так ведут себя животные. Многие птицы, к примеру, осенью кормятся ягодами и семенами растений. Пищи вдоволь. Можно, казалось бы, прокормить миллионы ртов. Но не останется семян – не будет и урожая на следующий год! И вот здесь-то в роли главного координатора выступает сама природа: количество особей в стае строго ограничено. Оно математически точно соответствует ресурсам этой местности. Птицы не занимаются калькуляцией, не колдуют с помощью вычислительных машин, не устраивают бесконечных совещаний, клевать рябину или нет, не ведут статистику птичьих ртов. И все-таки они знают, какой политики им следует придерживаться.

Несколько лет в Шотландии ученые наблюдали поведение красной куропатки. Эти птицы живут в торфяных районах, покрытых зарослями вереска. Весной самцы начинают делить территорию. Их индивидуальные наделы разбивают общины на отдельные ячейки.

Дуэли самцов разгораются при первых лучах солнца. Борьба идет яростная, свирепая. Соперники забывают обо всем. Глаза налиты кровью, летят пух и перья. Со стороны может показаться, что они дерутся не на жизнь, а на смерть. Однако это не так. Дело обходится без каких-либо увечий или повреждений. Ведь единственная цель таких дуэлей – это выявить сильнейшего, который, захватив территорию, даст более здоровое потомство. И действительно, спустя два-три часа после восхода сражение затихает. Бывшие соперники дружелюбно кормятся бок о бок.

В результате баталий часть самцов изгоняется с общинных земель. В чужой незнакомой местности без обычной пищи они быстро слабеют и становятся добычей хищников. Жестоко? Безусловно. Но только так куропатки могут справиться с угрозой перенаселенности.

И вот еще что любопытно. В сообществе куропаток остается несколько самцов-холостяков и «незамужних» самок. У них нет своей территории. Они образуют резерв (вспомните «бета» у крыс!): запас колонии на тот случай, если природные условия станут более благоприятными. Однако с наступлением зимы или ухудшением пищевых ресурсов эти «резервисты» безжалостно изгоняются. Таким образом, раздел территории и закон иерархии обеспечивают соответствие между количеством населения общины и пищевыми ресурсами местности.

В ясные осенние вечера огромные стаи птиц закрывают небо. С тревожными криками носятся они над сетью телеграфных проводов, над крышами домов, над осенними полями. Наблюдая эти массовые маневры, не один поэт, вдохновленный таинственностью и грандиозностью этого явления, сложил трогательные строки о печали скворцов, об осенней неприкаянности грачей, об африканских далях, которые сулят разлуку и отчаяние!

На самом деле все гораздо прозаичнее. Пернатые устраивают смотр, перекличку. Эти полеты дают возможность судить, сколь велика стая. Если птиц слишком много или слишком мало, спешно принимаются эффективные меры, чтобы восстановить равновесие.

По той же причине на рассвете горланят петухи, кричат обезьяны-ревуны, гомонят певчие птицы. С той же целью в сумерках устраивают небольшие перелеты дикие утки, надрываются лягушки, без умолку трещат цикады и кузнечики.

Ну а что, если стадных животных подвергнуть, так сказать, искусственному уплотнению? Стеснить их свободу? Связать их тесными рамками очень ограниченного пространства?

Ученые поселили множество норвежских крыс на небольшой территории. Для беготни хватало места. Еды, питья было предостаточно. Но стройная, согласованная жизнь крыс нарушилась. Наступила анархия. Ученые назвали ее выразительны словом «ВЕРТЕП».

Во-первых, резко возросла агрессивность крыс. Их сражения теперь уже нельзя было назвать дуэлью, поединком по каким-либо правилам. Они превратились в самые настоящие драки, избиения и разбой. По колонии носились возбужденные, агрессивные самцы. В одиночку и группами они нападали на самок, кусали их. Наиболее агрессивные самцы даже пожирали крысят!

Во-вторых, резко возросло число крыс типа «омега». Они прятались по углам, и только когда остальные члены колонии спали, выползали и отправлялись к кормушке.

Несколько самых сильных крыс устроили гаремы. Они захватывали лучшие участки территории и жили там припеваючи. У каждого было по шесть-семь самок. Эти «СУЛТАНЫ» безжалостно расправлялись со всяким, кто осмеливался переступить границу их владения.

Но наиболее странно вели себя крысы-мамаши. Материнский инстинкт, который мы, люди, считаем самым благородным, был извращен.

В обычных условиях крыса, готовящаяся стать матерью, вместе с самцом строит для будущего потомства уютное, мягкое гнездо. Она ищет подходящий материал (в условиях опыта таким материалом были многочисленные листки бумаги, разбросанные на территории колонии), носит его кусок за куском к гнезду и там делает воронкообразное возвышение. Там она позднее устраивает крысят, кормит их, чистит, охраняет.

В перенаселенной колонии крыса строит гнездо, как говорится, «спустя рукава» и никак не может его закончить. Она рассеянная, возбуждена, кажется, что ее мысли заняты совсем не этим делом. Вот она тащит бумажку к гнезду, несколько раз останавливается, топчется на месте и вдруг бросает ее и ввязывается в драку.