шаге от того, чтобы стать свидетелями написания новой главы в истории мирового спорта, так мы ещё и собирались совместить это с посещением одних из самых культовых городов континента. Моей эйфории не было предела, и, кажется, мне удалось передать это настроение друзьям.

"Слушай, ты вроде говорил, что этот турнир проходит на территории тринадцати государств? Но я насчитал только семь. Плюс Румыния. Получается восемь," – чётко подметил Филипп. Он очень внимательно меня слушал, что не могло не радовать.

"Да, всё верно. Просто часть матчей будет проходить в Копенгагене, Баку, Глазго, Дублине и Санкт-Петербурге. Я долго думал, какой маршрут в итоге составить и какие страны лучше всего захватить. Я понимал, что невозможно побывать везде. Но постарался выстроить наиболее оптимальный курс."

"Нет, всё отлично. Не переживай," – на всякий случай успокоил меня Кузя. Ребята высоко оценили проделанную мною работу и находились в очень хорошем расположении духа. Кажется, мой план начинал приносить плоды.

"Слушай, Сеня, ты мне только вот что скажи," – начал Филипп. "Я работал в Шанхае, где получал отличную зарплату. Кузя теперь у нас директор завода," – на этом моменте мы оба засмеялись, потому что в нашей памяти он, несмотря ни на что, навсегда остался единственным и неповторимым раздолбаем, который не смог с первого раза получить диплом бакалавра. "Последний раз, когда я тебя видел, ты сидел на телефоне и продавал участие в отраслевых мероприятиях. Что-то я не припоминаю, что бы это было настолько прибыльным занятием. А сейчас у тебя машина, возможность путешествовать по Европе и покупать дорогие билеты на футбол…" – он сделал паузу, чтобы перейти наконец-таки от предисловия к сути дела, но Кузя его опередил, процитировав слова одного из величайших интервьюеров современности: "Сеня, ты ничего не хочешь нам рассказать?"

Исполнив своё обещание, данное сегодня мною по дорогое в Бухарест, я поведал им свою историю, события которой развернулись аккурат после нашей ссоры. Я сознался им в своих попытках найти себе нового друга и рассказал о том, к чему это в итоге привело. Я, упустив ряд деталей, позволил им заглянуть в мир наших с Кристиной отношений и в полной мере оценить их концовку. Мой рассказ закончился на моменте, когда я сел в самолёт, выполняющий рейс Екатеринбург – Пекин.

"Комментарии в стиле ‘я же говорил’ в студию!" – открытый к всяческой критике закончил я своё повествование.

"Как-то совсем не хочется сейчас ехидничать, если честно. И им это всё сошло с рук?" – задался вопросом погрустневший Филипп. Они не знали, что я, подобно борющемуся за справедливость супергерою, возомнил себя вершителем правосудия и конфисковал у своих обидчиков транспортное средство. Только в моём случае в роли маски выступали парик и накладные усы. Не знали они и о том, что у меня были определённые планы на этот автомобиль. Он, как и всё это путешествие в целом, должен был выступить одним из инструментов возрождения нашей дружбы. Я воспринимал его как символ признания собственной неправоты.

"Да уж, жизнь несправедлива," – верно заметил Кузя. "Но всё-таки ты сейчас здесь, вместе с нами. Смотришь отличный футбол. Кушаешь отличную еду. Значит, всё не так уж и плохо."

"Кстати, по поводу того, почему я сейчас здесь. Есть ещё одна маленькая деталь, о которой мне нужно вам рассказать…"

Глава 32

"Привет, тебя как зовут?" – прозвучал вопрос, отвлёкший меня от размышлений на тему того, когда мы предположительно приземлимся в Пекине и что мне предстоит после этого сделать. Я повернулся направо, туда, откуда раздался голос моего соседа по самолёту, и увидел протянутую им руку.

"Я Иван."

"Очень приятно, Иван," – сказал я, приведя в действие ритуал, пришедший к нам ещё от рыцарей, которые жали десницы друг друга с целью продемонстрировать отсутствие в них оружия.

"Какими судьбами в Китай?"

Уже с первых минут было ясно, что предстоящие семь часов в воздухе будут значительно отличаться от моих представлений, согласно которым я собирался как следует выспаться. Это был ночной рейс, поэтому по прибытии меня ждали самые разнообразные дела, начиная от визита в офис трудоустраивающей меня компании и заканчивая поиском способов добраться в город назначения. Для того, чтобы всё прошло гладко и без происшествий, мне нужно было как можно больше энергии и сил, уровень которых я планировал восстановить в самолёте. Но у Ивана были другие мысли на этот счёт.

"Я вот по работе еду. Три недели в Пекине. Неделя в России. Уже года два по такой схеме езжу. Но сейчас стараюсь больше времени проводить дома, потому что сынуля родился. Ванька младший. Очень быстро растёт. Боюсь, как бы не пропустить все самые важные моменты. Я бы с радостью остался вместе с ними, но работы нет у нас. А кормить семью надо. Вот и катаюсь туда-сюда."

Собеседник был очень разговорчивый. Однако, несмотря на мой первоначальный скептицизм, данное знакомство оказалось весьма интересным. Иван дал мне множество советов относительно того, как работают и мыслят китайцы, опыта общения с которыми у него накопилось предостаточно.

"Они никогда не скажут тебе ‘нет’. Они будут придумывать всё новые и новые отговорки, но ни за что не ответят отказом. Закончится всё тем, что однажды ты сам махнёшь на всё рукой и пошлёшь их к чёрту."

Из рассказов Ивана я понял, что мне предстоит весьма противоречивый год. В любом случае, мне нужно было это время чтобы разобраться в себе и разработать новый вектор движения на долгосрочную перспективу. Если я мог заниматься этим и параллельно получать деньги за не особо пыльную работу, то почему бы и нет?

Ближе к концу перелёта мы единогласно решили, что всё-таки стоит немного вздремнуть. Проснувшись во время посадки, мы на всякий случай обменялись контактами данными и вместе проследовали к выходу из самолёта. Мне очень понравилось передвигаться с Иваном по терминалу аэропорта. Он знал его как свои пять пальцев, что позволило нам быстрее всех остальных получить багаж и оказаться на улицах Пекина.

Я знал фактический адрес своего работодателя, но понятия не имел как на практике до него добраться. Иван любезно предложил мне у него остановиться, чтобы принять душ, перекусить и отдохнуть после долгой дороги. Он жил в двадцати минутах от центра, где его компания снимала ему небольшую однокомнатную квартиру. Для Екатеринбурга это были внушительные цифры, однако, для столицы Китая, в тридцать пять раз превышающей по площади мой родной город, – сущий пустяк. По словам Ивана, рыночная цена этой полуторки достигала сорока миллионов рублей.