— А если расследование затянется?

— Значит, год начнут старые преподаватели, — твердо сказал арх. — Решение еще не принято, завтра я буду говорить с королем. Но настоятельно посоветую ему выбрать этот вариант. Лин, ты ведь тоже в опасности, понимаешь?

Опять он так меня называет. И ведь не скажешь ничего.

Я хмуро кивнула, допивая остатки чая. И почему у меня вечно все происходит вот так? Хоть бы раз все случилось как у всех. Этот отбор проходит в двухсотый раз и никогда не прерывался и не откладывался. Вот почему именно сейчас кому-то вздумалось устроить все это?

— А где Даркли? — нервно дернулась я. — Он не пострадал?

Демон прищурился, рассматривая меня, как будто что-то оценивал.

— Нет, гостей, которые были снаружи сразу эвакуировали. И все же, кто он для тебя? Ты не спросила больше ни о ком.

— А какая, собственно, разница? Я никому не обязана докладывать о своих чувствах, — ощетинилась я. — Почему вы вообще меня сюда утащили?

«Да еще и в душ засунули!» — возмущенно добавила про себя, хотя несколько часов назад это и помогло мне успокоиться.

Вообще логично было бы поблагодарить демона за помощь и уйти, но я продолжала сердиться. То ли на арха, то ли на себя.

— Потому что тебе нужна была помощь, — невозмутимо ответил он.

— Там таких было много.

Боги, и что я хочу от него услышать?! Зачем допытываюсь? Лучше уж скорее уходить подобру-поздорову.

— Нет, Лин, немного, — спокойно сказал арх.

Я поставила чашку с недопитым чаем на стол. Пора было прекращать эту перебранку.

— Хорошо. Спасибо за помощь. Я должна идти.

Демон придержал меня за руку.

— Ничего ты не должна. Оставайся здесь и отправляйся спать.

Вот это интересно… И что это он раскомандовался?

— Мне нужно найти Даркли, — упрямо заявила я, хотя и сама не знала зачем он мне прямо сейчас.

— У тебя нет одежды, — улыбнувшись уголками губ, нахально объявил арх. — Пойдешь в халате? Останешься — к утру я все достану.

«Ах, ну да, с любовницей же он расстался, вот и платья закончились!» — злобно подумала я.

Но в халате идти не хотелось.

— Помнится в прошлый раз здесь нашлось платье. Может, поискать еще?

Да… такой наглой я еще в жизни не была, хотя и арх тоже хорош.

— В прошлый раз платье случайно оставила сестра, а сейчас ничего нет.

Ага, сестра!

Печально, но на этом мои аргументы закончились, и я молча уставилась на демона, сжигая его глазами.

— Лин, я тебе не враг. Останься и отдохни.

И почему его аргументы против моих смотрятся так выигрышно? Кажется, демон говорит разумные вещи: он мне определенно не враг, бежать куда-то сломя голову мне тоже не нужно, Даркли жив-здоров и скорее всего спит, на улице ночь, и я устала. Так чего сопротивляюсь? Почему внутренний радар неприятностей изо всех сил мигает красным? И интуиция шепчет тихим голоском, что ночь лучше проводить в своей постели. А так хочется согласиться… Точно не обошлось без демонских фокусов.

— Я надеюсь здесь есть вторая кровать? — с ноткой сомнений спросила я и самой стало смешно.

Наверное, никто и не собирался покушаться на мою честь, а я тут цветочек из себя строю. Хотя пара моментов в ванной все еще меня волновали, но словно бы произошли не в реальности, а во сне. Слишком невероятно было ощущать жар, исходящий от демона, и свою готовность согласиться на все. Все это, конечно, последствия стресса, всего лишь кратковременное помутнение разума. А с его стороны простая физиология: он мужчина, я в новом теле — привлекательная девушка, да еще нагишом в душе. Ничего мудреного в этой задачке нет.

— Кровати три, все в разных комнатах, можешь выбрать любую.

— Хорошо, — пробормотала я. — Встаю я рано…

Намек он понял.

— Я тоже. Но даже если буду спать, не беспокойся, одежду оставлю на этом диване.

***

Спалось у демона в гостях так сладко, что вставать утром с постели совсем не хотелось. Потерлась щекой о шелковую подушку, перевернулась на другой бок и бросила взгляд на часы. Бог ты мой! Стрелки безжалостно сообщали мне, что время движется к полудню! Это же надо так разоспаться! А еще гордо вещала о раннем пробуждении. Страгон, наверное, уже давно ушел.

Я сконфуженно вскочила, ругая себя за то, что так расслабилась, накинула халат и выскочила в гостиную за одеждой. И чуть не взвизгнула от неожиданности, обнаружив там полуголого демона. Точнее, натягивающего рубашку демона.

— Думала, председатель комиссии в такое время уже давно в Академии, — вслух произнесла я, плотнее затягивая халат и шаря глазами по дивану в поисках одежды, но отчего-то ничего не находила.

— Новости узнал от Лоретты по магическому экрану, а мое присутствие сегодня необходимо только после полудня, — сообщил арх.

Он улыбаясь смотрел на мое заспанное лицо.

— Ищешь одежду? Выбери здесь, — демон распахнул одну из дверок шкафа и за ней обнаружился весьма внушительный женский гардероб. Платья с нелюбимыми мной рукавами-фонариками, брюки, юбки, шифоновые блузы. Что это, черт возьми, за шутки!

— Ты что вчера меня обманул?

Я была удивлена так, что даже злиться не получалось.

— Немного схитрил, — поправил меня арх.

Но зачем?! — вопила интуиция, подталкивая меня к какому-то выводу, однако я ее решительно заглушила.

Какой сейчас смысл психовать и выяснять детали? Просто в следующий раз не нужно верить демонам, Даркли меня давно предупреждал на их счет.

Я молчаливо, нахмурив брови, шагнула к шкафу.

— Владелица вещей не против, что я потихоньку растаскиваю ее гардероб? — едко поинтересовалась я, представляя захлебывающуюся проклятиями блондиночку, с которой столкнулась в первый же день в Академии.

— Вильма? Нет.

— Я думала, ее зовут Селеста, — ляпнула я быстрее, чем у спела понять, что делаю. Но Страгон моей осведомленности не удивился.

— Селеста никогда со мной не жила, — с довольной улыбкой сообщил он. — Я говорил, что это вещи сестры. Она какое-то время ютилась со мной, пока не уехала в экспедицию.

И чему только так радуется?

— Экспедицию? — глухо повторила я, чтобы перевести тему.

Не хватало еще его бывших возлюбленных обсуждать. Лучше уж сестру.

— В пещеры Люмтвера. Не хотел отпускать, но она очень упряма.

Об этом загадочном месте я была наслышана. В пещерах Люмтвера обитали редкие виды низших демонов с зубодробительным названием, которое я не запомнила. Увидеть этих препротивнейших созданий удавалось немногим, а уж изучить доселе никому. Оттого поток ученых и магов, жаждущих раскрыть все тайны обитателей пещер, не иссякал по сей день.