— Я это к тому, что Страгон — знатный травник, — лукаво, будто лиса, усмехнулась соседка. — Человеческое тело для него открытая книга без загадок и сюрпризов, как часы для часовщика. Каждый винтик знаком. С помощью зелий починит, что хочешь, только с сердцем обращаться не умеет. Как практически любой мужчина.

Хм, это мы про здоровье? Или она меня о чем-то предупреждает?

Я невольно отвела взгляд, вспомнив, как Страгон «ремонтировал» меня после первого нападения Аскель. Механически, без эмоций. Прикосновения хладнокровные и точные, несмотря на то, что пациентка голая. Точно, как умелец в мастерской. Вот только вчера все было по-другому.

— Хорошо, что мое сердце в порядке, — спокойно отозвалась я. — И его не нужно чинить.

Марриса кивнула, не отводя взгляд, но копаться в произошедшем не стала. Вместо этого заговорила о более важном.

— Схожу к соседкам, проведаю, — слегка поморщилась она, предвкушая встречу с курочками. — К ним, беднягам, никто не ходит. Что-то подруг у наших Тьяр не густо. Да и в общей палате нет желающих с ними поболтать. Так что скрашу им хотя бы часик.

— Мне тоже в медкрыло, — подскочила я.

Как только мы вышли на улицу, в небе над Милхором полыхнула яркая вспышка и раздался звук сирены. А потом механический голос во всеуслышание объявил о закрытии территории Академии с этой минуты и до конца отбора.

Мы с Маррисой застыли, прислушиваясь к голосу, но объяснять причину такой изоляции он не стал, а отправил всех любопытствующих к Лоретте. Представляю, какое столпотворение будет скоро у ее кабинета.

— Я попозже схожу, — объявила мне Марриса.

Выглядела она, я бы сказала, радостно, будто закрытие территории не только не ограничивало нашу жизнь, но и играло ей на руку.

— Я тоже, — нахмурилась я, не желая разгадывать еще одну загадку. Ясно, что у всех есть свои тайны, маленькие и большие, но как надоело во всем этом копаться. А Марриса мне нравилась, поэтому спросила напрямую, без вступлений и метафор. — Ты рада закрытию?

— Если честно, да, — засмеялась она, и мне сразу стало легче. Значит тайна не такая уж и тайна. — Родители не знают, что я здесь. Повсюду ищут, чтобы вернуть домой, а я не хочу. Вот и подумала, закроют Милхор, так хоть до конца отбора буду дышать свободнее.

Ладно, отношения с родителями уже ее личное дело, пусть сама разбирается. Но после полученного честного ответа, Марриса вдруг стала мне капельку ближе. В конце концов, и мне есть, что скрывать.

— Знаешь, я иду в медкрыло, чтобы сдать энергию для одной пострадавшей девушки. — я помолчала, подбирая нужные слова. — Не имею права просить тебя об этом, но вдруг у тебя возникнет желание ей помочь… По нормам берут слишком мало…

— Идем, конечно! — пресекла мою бессвязную речь Марриса. — Мне не жалко.

Она схватила меня за руку и потащила за собой. Да, энергии у нее хоть отбавляй. И решительности. Она, конечно, человек, и ее помощь ничего не решит, но кого-то же нужно искать. К тому же она из тех немногих, кто практически не пострадал в схватке с низшими демонами.

Мы взлетели по ступенькам, быстрым шагом преодолели коридор, но как только приблизились к процедурному кабинету, дружно замедлились. Из-за приоткрытой на крохотную щелку двери доносился знакомый голос. И знаком он был нам обоим. Ему резким басом отвечала женщина.

— Если я возьму столько, сколько ей нужно, вы не дойдете домой.

Мужской голос хмыкнул.

— Ты меня недооцениваешь, Милли. К тому же живу я близко.

— Дело ваше, — все так же строго заметила она, явно не одобряя его решение.

Голоса стихли, а Марриса с любопытством уставилась… на меня. Хотя я была удивлена не меньше нее.

— Пациентка Бриджит Фуко, — проговорила женщина, и сомнений не осталось. — Кто она вам?

— Никто, Милли. Просто знакомая.

— Кхм, — кашлянула любопытствующая, голос смягчился. — Простым знакомым не отдают столько энергии. Она ведь студентка, Барт. Ты что, влюбился?

— Не приставай, Мил, — все так же насмешливо, но тише отозвался Страгон. — Ты же знаешь, с любовью это не ко мне.

— Ага, — опять набычилась женщина и заговорила даже резче, чем в начале. — А к вам только в койку прыгай! Мужики, одно слово! Не ломай девчонке жизнь, Барт, она ведь только жить начинает, можно сказать.

— Успокойся. Я ее даже не видел ни разу.

Вот тут немного слукавил.

— Как это?

— Так, — коротко отрезал Страгон и тихо скомандовал. — Бирку сделай анонимной. Энергию влей завтра, как проснется. Триверу привет.

Мы с Маррисой дружно отпрянули от двери и оперативно укрылись в кабинете напротив. Ни одна из нас не хотела быть обнаруженной.

Дверь процедурного хлопнула, и шаги стали удаляться. Мы подождали две минуты и осторожно вышли.

— Я так понимаю, моя помощь больше не нужна, — широко улыбнулась Марриса.

— Если можешь, сдай для Врадара де Ла Бинва, — пробормотала я, все еще переваривая услышанное, и махнула в сторону выхода. — Я пойду его догоню.

Марриса кивнула и постучалась в кабинет, а я помчалась за архом.

Выбежав на улицу, Страгона не обнаружила, и отчего-то испугалась. Вдруг от колоссальной потери энергии он упадет в обморок? Я его даже поднять не смогу. С крыльца сбежала, перепрыгивая через две ступеньки, и впереди увидела арха.

Обычно он шел быстро, чеканя шаг, я с трудом за ним поспевала. Сейчас же передвигался будто бы вальяжно, расслабленно, так, что мне приходилось останавливаться, чтобы не подойти слишком близко. Сначала просто шла следом, тихо ступая по мягкой земле и не решаясь подойти. Но когда арх достиг жилого крыла и остановился передохнуть перед высокими ступеньками, не раздумывая подлетела к нему.

— Думал, уже не подойдешь, — усмехнулся демон.

— Давно заметил? — поразилась я.

— Пять минут назад, когда у тебя ключи выпали.

Я, не сдержавшись, засмеялась.

— В шпионы меня не готовили, признаюсь.

Хотя, когда ключи от комнаты случайно выскользнули из кармана, зацепившись за палец, думала арх не заметит, потому что сама еле услышала мягкий хлопок. Вот это слух у него…

Я молча подставила руку и он, крепко обхватив ее огромной ладонью, стал подниматься. Опирался на меня лишь слегка, стараясь покрепче хвататься за перила. Со стороны казалось, что это я вцепилась в его руку, а не наоборот. Ну и ладно, все равно вокруг ни души.

Даже странно, солнце только садилось за горизонт, раскрашивая небо оранжево¬красными красками, а весь народ как будто вымер. Либо после объявления об изоляции Академии все перепугались и сидят по комнатам, либо побежали к Лоретте.

До самых дверей моя рука лежала в большой, теплой и удивительно уютной ладони арха. Потянувшись за ключами, он неохотно ее выпустил. Открыл, вошел и удивленно оглянулся на меня, застывшую на пороге.