— Что ж, — Трайан де Ла Бинв коснулся губами моей руки. — Весьма рад знакомству.

— Я тоже.

— Давайте поговорим в доме, — предложил Врадар.

***

— Для начала выясним, что знаете вы, — маг посмотрел на нас вопросительно.

— Почти ничего, — Врадар пожал плечами. — Вернее, то, что знают все. Позавчера на балу вместо иллюзии появились низшие демоны, на прошлом испытании сальтмон, говорят, был зачарован и напал на участника. Вмешалась Вив и комиссия приняла меры.

Он неодобрительно покосился на Страгона, будто бы вспомнив, чем закончилось вмешательство комиссии. Что ж, возможно, в Академии уже болтают всякое… Ведь позавчера высший снова утащил меня прямо на глазах у всех.

— Вмешалась? — удивился де Ла Бинв.

— Мисс де Ла Мун первая заметила, что сальтмон не в себе, — объяснил арх. — И довольно смело решила помочь участнику, который в это время находился на поле. Когда сальтмон помчался на нее, пришлось его ликвидировать.

Даа… помнится, тогда мое поведение описывали не такими красивыми словами. А меня сочли излишне эмоциональной, воинственной девицей, у которой отсутствует инстинкт самосохранения.

— Хм, молодец! — похвалил меня маг и уточнил. — Тогда, может быть, стоит спросить Вивьен, знает ли она что-то еще.

Мужчины дружно посмотрели на меня.

— Нет. А было что-то еще?

Про Аскель я решала пока молчать, не зная, чем поделился с магом Страгон.

— Кхм…

Я удивилась, услышав покашливание Врадара.

— Кроме этого есть у меня некоторые подозрения насчет Милхорского талисмана. Слишком яро для простой реконструкции охраняют территорию вокруг него, — осторожно произнес он.

Я глянула на высшего, пожалуй, чересчур поспешно. Что он на это ответит?

— Рад, что наши конкурсанты столь наблюдательны. И любопытны, — арх посмотрел на меня тяжелым взглядом, от которого по телу побежали мурашки. — С Древом действительно что-то не так. Но мы еще сами не разобрались что, поэтому закрыли территорию.

И все? Судя по заинтересованному взгляду мага, он об этом тоже слышал впервые. Но на лице высшего было ясно написано, что ничего больше по этому поводу он сообщать не собирается. И семейство де Ла Бинв настаивать не решилось.

— Думаю, эти происшествия не связаны, — подвел итог маг и поглядел на нас с Врадаром. — Но помимо всего сказанного, вы должны знать, что в Милхоре недавно зарегистрирован странный всплеск магии, а значит в скором времени произойдет что-то еще.

Он обвел взглядом наши лица и вздохнул, а я вдруг заметила уставший взгляд, серый оттенок лица и множество морщинок, собравшихся вокруг глаз.

— Я знаю, молодые люди, что вы планируете вместе тренироваться, и рад этому решению, — продолжил маг. — Но не могу не призвать вас к осторожности. В Академии действительно творится что-то необычное и пугающее. И до того момента, как мы поймаем зачинщика, вы должны быть предельно внимательны и собраны. Не время думать о любви.

Ээммм? Что? Кажется, я услышала, как скрипят зубы арха.

— Мы и не…, - поспешно возразила я, но Врадар сказал куда громче и увереннее.

— Хорошо.

Вот так вот просто, как бы признал, что между нами действительно что-то есть.

— Вот и правильно, — одобрил мистер де Ла Бинв. — Хотя таких девушек, сын, рискованно от себя отпускать.

Черти что творится!

— Извините, но у нас и в мыслях не было, — твердо произнесла я, раздраженная тем, что меня не воспринимают всерьез. — Мы просто друзья.

— Да, да, — как-то рассеянно согласился маг, будто бы не расслышав меня, и тоскливо посмотрел куда-то в пустоту. — Я в свое время совершил ошибку и отпустил.

— Извините! — арх заговорил ровно, но в глазах плескался опасный огонь. — Вынужден с вами попрощаться и забрать с собой мисс де Ла Мун. Для выяснения некоторых вопросов, важных для расследования.

Он поднялся во весь рост, перекрывая собой освещение.

— Мы собирались тренироваться, — Врадар тоже поднялся, раздраженно глядя на высшего.

Похоже, он забыл, кто тут всем заправляет. Воздух заискрил от напряжения.

— Пожалуй, мистеру Страгону мы можем доверять, — третьим поднялся маг.

Ничего не осталось и мне. Кажется, без меня не разберутся.

— Я поговорю с уважаемым председателем комиссии и вернусь на тренировку, — я примирительно коснулась руки разгоряченного Врадара, не желая послужить причиной конфликта, но только больше воспламенила арха.

Он резанул рукой воздух, схватил меня за руку и утянул за собой в портал.

Я успела только пискнуть и зажмуриться, ожидая неприятных ощущений. Порталами я пользовалась крайне редко. Но все прошло лучше, чем я предполагала.

Открыв глаза, я увидела незнакомую маленькую комнатку, оформленную в черно¬белых цветах. С огромной кроватью и зеркалом во всю стену. Больше кругом ничего не было.

— На территории Академии нельзя использовать порталы, — процитировала я стандартное правило для всех учебных заведений.

— Мне можно, — голос арха раздался где-то возле уха, а руки оплели тело с обоих сторон. — Надоело ходить вокруг да около. Прямо сейчас ты мне все расскажешь.

Черные шторы были плотно запахнуты, пропуская в комнату совсем мало света.

— В каком смысле, все? — я попыталась выбраться из капкана, в который попалась, но безуспешно.

Мои руки прижали к телу, заставляя чувствовать себя связанной.

— В самом прямом. Больше никакой демократии, у тебя больше нет выбора, я хочу знать все! — арх чуть-чуть отстранился, так что я могла видеть его лицо. — Кто ты? Какое отношение имеешь к семье де Ла Мун, и какого лешего собралась тренироваться с младшим де Ла Бинвом?

Сохранять невозмутимость, вдыхая аромат его тела, было сложно. Меня придавили к стене, зажали в тиски — не пошевелиться. Гораздо выше меня, широкий, он закрывал собой почти все пространство, доступное взгляду. Цепляясь глазами за любую мелочь, которую могла рассмотреть — рисунок на стене, угол окна, один из столбиков кровати, на которых держался балдахин, ворот его рубашки — я пыталась собраться с мыслями.

— Мне нужно тренироваться, — начала я с самого простого. — Во-первых, я хочу победить в отборе, во-вторых, должна уметь защитить себя.

Слова звучали излишне рассудительно в той ситуации, в которой я находилась, но лучше уж я буду вести себя нарочито отстраненно, чем плавится и терять остатки разума в объятиях высшего.

— Замечательно! Могу только похвалить твои стремления, но почему ты не обратилась с этим вопросом ко мне?