крыс и волков» или, как вариант, задачи по сбору чего-то для ремесленников от магии, сопровождению караванов и прочие ни разу не героические и не эпические миссии.

От сословия наёмников авантюристы отличались немногим, в некоторых регионах их вообще считали за одно и то же, но всё-таки принципиальное отличие между этими прослойками было. Прежде всего, авантюристы работали сдельно. То есть если наёмники нанимались на определённый срок, то авантюристы — на конкретную задачу. Отличие вроде бы небольшое, но действительно принципиальное: наёмники — это солдаты удачи, те, кто поступают за определённые деньги в распоряжение нанимателя и весь обговорённый срок «тянут лямку». Авантюристы же — это специалисты разовые. Кроме того, спектр задач у них хоть и пересекается, но совсем не идентичен. Среднестатистический наёмник — это чистый боец: мечник, копейщик, лучник — кто угодно, но именно что, в сущности, обычный солдат, задача которого — действовать в составе воинского подразделения, со всеми его дисциплиной и муштрой. Авантюристы же, наоборот, представляют из себя крайне выраженных индивидуалистов, которые очень далеки от всякого рода чинопочитания и воинской дисциплины. И задачи они выполняют, как правило, соответствующие, то есть требующие творческого подхода и, да, авантюрной жилки. Наёмники образуют отряды минимум в десяток челове… пардон, разумных, и нанимаются сразу отрядом, вплоть до формирования полноценной «наёмной армии», способной брать на себя обеспечение правопорядка в городе, сопровождение городских грузов, охрану границ, захват территорий и так далее. Авантюристы же берутся за поиски ценных магических ингредиентов, зачистки указанных мест от монстров, разведку, частный сыск и так далее.

Всё это не мешает одной группе брать задачи другой, вступать в разного толка организации, от которых тоже можно получать предложения работы и прочее, но при этом наёмник от авантюриста очень сильно отличается, и отличие это почти сразу бросается в глаза. Пехотинца очень сложно спутать с кавалеристом, а моряка с полицейским, так и здесь — для местных разница очевидна и только для стороннего наблюдателя, вроде гостя из другого мира, может быть сложна в понимании.

Ну а в общем и целом авантюристы продавали свои услуги тем, кто готов был за них заплатить, а дальше всё зависело от конкретной группы, их предпочтения и мировоззрения. Ребята, работающие с друидами, например, могут с удовольствием взять заказ на добычу какого-нибудь эпического корешка для волшебников или выслеживание и убийство обезумевшего оборотня, но идея притащить оленину из священной рощи у них понимания не вызовет, в то время как личность менее щепетильная такой заказ спокойно примет. Ну и так далее. Различного вида тёрки между авантюристами и наёмниками тоже случаются, как и разборки внутри этих групп, но дело редко когда доходит до крови — в профессию идут ребята не то чтобы прям совсем циничные и практичные, но некая доля здравого смысла и прикладного цинизма имеется у всех или почти у всех авантюристов. Смысл драться с коллегой, если тебе с этого никакой выгоды не будет, а вот потратиться придётся? Разумеется, это не отменяет личных конфликтов, припоминания старых расовых обид и так далее, но в общем и целом выглядело всё довольно неплохо, как на мой взгляд. Да, спасать тебя тоже вряд ли кто полезет, случись чего (если, конечно, это не твои друзья), но и пытаться прирезать за уведённый выгодный контракт тоже не будут (кроме самых отбитых идиотов, но такие надолго в профессии не задерживаются). Вместе с тем, опытные отряды с высокими известностью и репутацией (что авантюристы, что наёмники) могут иметь влияния поболее, чем у какого-нибудь местного лорда. Ибо «Винтовка рождает власть!», а если у тебя под рукой есть отряд головорезов, способных взять штурмом укреплённый город, или ты сам с небольшим кулаком друзей можешь оторвать голову дракону… как ни крути, а такие аргументы прибавляют изрядной весомости твоему слову.

Так, в прослушивании очень увлекательной лекции от красотки-полуэльфа с уточняющими комментариями от её подруги, мы и прошли изрядное расстояние, не останавливаясь на отдых и перекус, но небо на востоке начало потихоньку светлеть, а значит, пора было думать о привале. И некоторая нервозность, было ушедшая в процессе рассказа и, по сути, приятельской беседы, вновь вернулась с новой силой. В том смысле, что нервничали не только девушки, но и я сам. Что ни говори, а тема «в полдень полоснуть по палаточке ножом» никуда не девалась, продолжая зудеть на заднем фоне, да и им, полагаю, не сильно хотелось «ночевать» в одном помещении с вампиром, вдруг проголодается? Но солнце неумолимо восходило, и останавливаться на привал было всё-таки необходимо, да и мои спутницы, кажется, всё же немного устали, и перекусить, вытянуть ноги, ну и иные надобности организма справить им было необходимо. Потому, подыскав более-менее ровный участок земли под сенью раскидистого и тенистого дерева, мы принялись разбивать палатку и укутывать её дополнительным слоем ткани.

Устроив палатку, действительно довольно просторную, и усилив её дополнительной накидкой, мы принялись готовить ужин. Ну как «мы», готовили девушки, поскольку продукты тоже были только у них. И, судя по запахам, получалось довольно аппетитно — эдакое разваренное овощное рагу с мясом. По виду — не особо аппетитно, но запах, м-м-м, запах был замечательным, а ведь они ещё и травок душистых каких-то туда положили.

— Эм… А ты же ел в деревне с нами, когда только пришёл, — заметив мои полные гастрономического интереса взгляды, заговорила Айвел.

— Так и было, — подтвердил я, хотя в её голосе не чувствовалось особого вопроса, скорее непонимание, как правильнее поднять тему.

— Разве вампирам нужна обычная еда?

— Нет. Обычные вампиры даже вкус различают с трудом, и нормальная пища их не насыщает. Меня она тоже не насыщает, но вкус я могу чувствовать и получать от него удовольствие.

— М-м-м… — девушки переглянулись, за краткий миг успев совершить некий насыщенный обмен мнениями, используя одну только мимику. Я уже было решил, что дальше последуют вопросы о том, чем ещё я отличаюсь от обычных вампиров, но нет, дамы пошли иным путём: — Хочешь присоединиться? — и кивок на котелок.

— Не хочу вас объедать, — качаю головой. — Вам это необходимо, а мне просто приятно.

— Ну, думаю, если мы немного поделимся, от наших запасов не убудет, — решила лучница, хотя котелок у них и на двоих был не шибко крупным. — Только с дополнительной посудой у нас не очень, — поправилась девушка, в доказательство своих слов продемонстрировав пару ложек… и, собственно, всё.

— Тогда ничего