Спрашивать, конечно, не стала, но согласилась выпить с ней кофе в ресторане башни «Федерация».

— Дина, — когда нам принесли напитки, начала она, — у меня к вам деловое предложение.

Еще одно?! Неужели и ей хочется дышать со мной одним воздухом?

— Мне нужно с этим проектом показать хороший результат. Поэтому вы должны будете хорошо работать и не удивляться, что ваши идеи станут моими. Естественно, не бесплатно.

Я чуть кофе не подавилась. Мне всякое предлагали, но такое?! Ошеломила меня госпожа мачеха.

— Эм… Влада Степановна…

— Можно просто Влада, — высокомерно отмахнулась.

— Зачем вам это?

— Милочка, вопросы здесь задаю только я. Вас наняли не для того, чтобы у хозяев отчет просить.

Я опешила от такой невероятной наглости. Что-то я пропустила момент, когда на меня ошейник надели и на цепь посадили.

— Мне кажется, вы слегка веком ошиблись. У нас крепостное право еще в 1862 году отменили.

— Не обижайтесь. Всегда есть тот, кто работает и тот, кто платит. Вам сколько лет? — она осмотрела меня придирчиво.

Я тоже оценила эту мачеху: эффектная, а голубые глаза такие невинные, пока их хозяйка молчит. Если бы она не перебарщивала с загаром, то сошла бы за тридцатилетнюю, а так… ставлю, что ближе к сорока. Кожа — главный показатель возраста.

— Молодым и голодным всегда нужны деньги. Брендовые шмотки, туфли, укладка, чтобы мужика богатого поймать. Сама такой была… — она удивленно нахмурилась, заметив на руке обручальное кольцо. — Вы замужем… Это хорошо.

— Влада, мне достаточно лет и с финансами проблем не имею.

Тут я погорячилась, конечно. Деньги сейчас мне очень нужны, но не настолько, чтобы с этой мачехой сговариваться.

— Мое агентство будет выполнять заказ, а как вы будете отчитываться — ваше дело. — Я поднялась и бросила на стол деньги за свой кофе.

— Отлично, — улыбнулась она. — Думаю, мы друг друга поняли: вы не мешаете мне, а я не мешаю вам.

Я не знала, что у этой женщины на уме, но определенно играть она будет исключительно за себя и абсолютно без правил. А против кого? Каковы цели? Влада сказала, если не соврала, естественно, что ей нужно показать себя хорошим специалистом. Возможно, рейтинг набирала или на какую-то высокую должность метила. Она правда не слишком похожа на человека, которому не хватало денег, но кто знал, что скрывалось за внешним лоском. Меня другое беспокоило: нужно ли Максу знать о ее предложении? Не задумала ли Влада ему какую-то ловушку устроить? Мачехи они такие, вредные и злые. А может, лучше не жаловаться? Не хочу выглядеть девой в беде. Максим ведь не Золушка. Сил с мачехой справиться должно хватить.

К вечеру решила, что понаблюдаю за манипуляциями Влады и если покажется, что пытается вредить проекту в целом или Барсову лично — поговорю с ним. Сейчас слишком много работы, некогда об интригах думать. Возможно, у них вообще дела семейные.

Благодаря авансу от «Астронефти» я оплатила зависшие счета по открытию ресторана Кати Полонской, бонусом будет шоу с лепестками. Ребята уже все подготовили. Нам полагались очень приличные комиссионные, поэтому кое-что перекрыть удалось, выиграть время. Но мне зарплату платить нужно, поэтому поход в банк и очередной кредит меня уже ждали. Но в любом случае это вдвое меньше украденной суммы. Я все-таки еще надеялась вернуть деньги. Может, Жене удастся как-то выйти на Пехову?

Надеяться, конечно, нужно, но страдать и сокрушаться времени у меня не было. Нам с ребятами горы свернуть нужно. Барсову понравились мои идеи. Это было приятно. Как и его слова, прикосновения, невесомые поцелуи. Странное чувство разливалось внутри, по венам бежало и пропускало по нервам болезненные разряды. Это невозможно контролировать. Это где-то на уровне высших материй, помноженных на основной инстинкт и желание испытать чувственный восторг. Когда от одного взгляда путаются мысли, а обжигающее тепло толкает в бездну безумия. С этим нужно бороться. И можно. Наверное…

— Привет.

Я резко вскинула голову, услышав голос мужа. Нервно сглотнула. Как преступница, пойманная на месте преступления. Как разговор начать не знала. Я ничего не сделала, но в голове блуждали дурные мысли. Я стыдилась их и боялась. Так же, как и мужа.

— Привет, — попыталась изобразить веселую беспечность. — Ты как здесь?

— За женой заехать решил. Поужинать отвезти хочу. Матвей уже в машине. Забрал его.

— Правда? — я была приятно удивлена. У меня были еще дела, но я захлопнула крышку ноутбука. Мы проведем вечер вместе. Я буду улыбчивой, заботливой и милой. И ночью тоже буду стараться. Потому что… Потому что я плохая жена. В моих мыслях другой мужчина…

Глава 24

Макс

Так, утро у меня как-то не задалось. Нет, меня очень обнадежил звонок Дины. Мы теперь ближе будем, видеть ее смогу. Давить не стану, но и истовый (истинный?) джентльмен из меня не выйдет. Необходимо создать комфортные условия для нас двоих: для делового сотрудничества, естественно.

— Ну-ну, — проговорил тихо. Только работа. Смогу ли? Сдюжу ли? У меня рядом с ней по венам лава вместо крови текла. Тело напряженное, словно виагры нажрался, а сердце стучало, чувствовало, тянулось к ней. Узнавало свою страстную Дюймовочку. Просилось к ней. Соединиться хотело. Я понимал, что мы уже совсем другие: не так беспечны и свободны. Я привык быть холостым, никому и ничего не должным: отчета не даю и сам не требую. Дина, наоборот, связанная обязательствами, годами замужества, вероятно, чувствами. У нее есть сын. Можно разойтись с мужем, но ребенок всегда будет с ней. Он часть женщины. Я понимал это и готов принять пацана. По крайней мере, попробовать. Наверное.

Совместный проект, надеюсь, поможет нам обоим понять самое важное: кто мы друг без друга? Счастливые люди или несчастные половинки одного целого?

— Максим Игоревич, к вам Влада Барсова.

— Пусть заходит, — ровно ответил. Вот кто испоганил мне утро. Она реально реактивная какая-то! Мало того, что в офис приехала, абсолютно буквально восприняв мои слова про работу. Владу, естественно, знали ключевые специалисты и директора. Не один корпоратив вместе провели. Отец хвалился молодой и красивой женой, а она умела заводить полезные знакомства. Вот и сейчас отдел по связям с общественностью в оборот взяла. Директор External Affairs уже был у меня вместе с приказом о назначении. Он не против: Влада такое рвение продемонстрировала. Заднюю дать уже нельзя, чтобы не прослыть самодуром. Я ведь и сам здесь человек новый. Главный, но не близкий, не во все процессы вник пока. По факту только после смерти папы полноценно в управление огромным холдингом