ней повернуть монитор, а самой на пальцах показывать и изворачиваться, чтобы переключать слайды.

— Знаете, — Влада откинулась в кресле, — я ничего в этом не понимаю, если честно. Оставьте ваши предложения и презентацию. Я покажу нужным людям, Максу, конечно же, — и довольно глазами сверкнула. — Он хочет лично контролировать этот проект.

Я оставалась максимально вежливой, но равнодушной. Казалось, что эта Влада за моей реакцией наблюдала. Сама-то чуть не облизывалась, о Барсове упоминая.

— Я позвоню вам. Можете быть свободны, — произнесла очень покровительственным тоном.

Ну что же, чувствую, будет легко работать. В кавычках, естественно. Меня Влада Степановна, похоже, не воспринимала всерьез. Полагаю, мне будет предложено обслуживать ее интересы, ни о каком партнерстве речи идти не будет. Хотелось бы хвостом вильнуть и на место поставить этого надменного специалиста широкого профиля, но мне нужен заказ. Он важнее, чем мой личный комфорт, мое самолюбие и даже мое сердце. Я должна быть гибкой. Ведь клиент всегда прав.

— Влада Степановна, — в двери появилась молодая девушка, — господин Барсов звонил, — это она произнесла практически шепотом. — Хочет знать, что там с проектом…

— Да-да, я сейчас поднимусь к нему, — и вскочила, узкое платье поправила, волосами светлыми тряхнула. Видимо, планировалось глубокое обсуждение бизнес-процессов. С проникновения в самые недра.

Мерзавец! Я подумала об этом раньше, чем сообразила, что злюсь на мужчину, который мне ничего не должен. Просто… Обидно как-то. Говорил, что я нужна, что думает только обо мне. Что другую полюбить так и не смог…

— Влада Степановна, он хочет с представителем агентства поговорить, — девушка на меня испуганно посмотрела. — Госпожа Савина, я вас провожу на президентский этаж.

Влада бросила на меня резкий и совсем не дружелюбный взгляд. Я выдержала его. За мной никаких коварных происков. Пусть сама с любовником разбирается!

— Я буду ждать вашего звонка, Влада Степановна. — Я вышла за молоденькой секретаршей. У меня десять этажей на лифте, чтобы прокачать скилл: быть деловой и бесстрастной с Максимом Барсовым.

— Прошу, — передо мной открыли двери шикарной приемной и передали другому секретарю — женщина лет пятидесяти, очень деловая и строгая. Ирина Петровна вроде бы. Мы с ней уже встречались.

— Добрый день, госпожа Савина, — сдержанно кивнула она и пригласила в кабинет своего босса.

Макс стоял у стеклянной стены, смотрел вниз, на раскинувшуюся в лучах золотого солнца Москву. Он повернулся и едва заметно кивнул. Мы остались вдвоем.

— Привет, Дюймовочка.

— Здравствуйте, Максим Игоревич.

— Дина, давай не будем, — невесело хмыкнул он. — Не закрывайся от меня. Не чужие ведь.

— Действительно, — согласилась я. — Мы так близки, что ты даже меня с любовницей решил познакомить.

Нельзя было говорить! Показывать, что это важно для меня, что волнует. Но как удержаться?!

— О чем ты? — Максим очень натурально удивился.

— Ни о чем. Неважно, — отмахнулась я.

— Ну нет, — он подошел, ладонь мою поймал и, не отпуская, усадил в кресло. — Объяснись?

Я смотрела в его глаза, была так близко, что запах горько-сладкого одеколона на губах оседал, моя рука все еще в его плену. Горячем и страстном. Макс глазами пожирал меня, а подушечкой большого пальца поглаживал внутреннюю сторону ладони.

— Я про Владу, — руку все же выдернула. — Еще в первую встречу ее запомнила, но не ожидала, что мне придется с ней работать.

— Неужели ревнуешь? — шепнул, довольно улыбаясь.

— Что за бред. Вовсе нет. Просто, это как-то неудобно, после нашей последней встречи.

— Я не лгал тебе, Дина. Мои чувства к тебе…

— Не нужно… — я порывисто рукой накрыла его губы. Не хочу ничего слышать! Но Макс, вопреки заверениям не искушать, оставил на ладони обжигающе-нежный поцелуй. Так не пойдет. Он играл не по правилам.

— Влада не моя любовница. Она — моя мачеха, — произнес доверительно и серьезно, но глаза улыбались.

— О!

Черт, как же так? Вот это я нафантазировала. Фиговый из меня детектив. Обычно у меня не так плохо с причинно-следственными связями. Правда, мне и сейчас казалось, что для мачехи Влада Степановна слишком по-женски заинтересованной выглядела.

— Она почти двадцать лет была женой моему отцу. После его смерти Влада пыталась себя найти, на работу попросилась. Дина… — он замолчал, пристально мое лицо изучая. Сомневался в чем-то. — Влада избалованная и высокомерная. Если тебе с ней не комфортно…

— Все нормально, — поспешно ответила я. Да какая мне разница! Я работу работать должна и в их семью лезть не буду.

— Может, пообедаем вместе? Время ланча.

— Максим, ты же обещал? — упрекнула я. Вот и полагайся потом на мужское слово чести. Теперь, вероятно, мне придется рассчитывать только на мое благоразумие.

— Да, обещал: я не буду тебя преследовать и навязываться. Но могу ли я просто побыть рядом с женщиной, которая мне необходима? Смотреть, говорить, дышать одним воздухом?

Я смущенно отвела глаза. На такую откровенность сложно ответить отказом. Передо мной был мужчина, которого я когда-то очень любила и от которого сына родила. Естественно, внутри откликалось каждое слово, негой медовой по сердцу растекалось. На фоне явного кризиса в браке… Боже, за что мне еще одно испытание? Моя верность и стойкость никогда не подвергались такой проверке.

— Нет, Максим Игоревич, — все-таки дистанция нужна. — Мне нужно работать и…

— Окей, — Макс моментально переключился в режим бизнесмена. — Дина Владимировна, покажите мне, какую стратегию отрабатывать планируете.

Я так виртуозно перевоплощаться не умела, поэтому поначалу блеяла стыдливой козочкой, но быстро втянулась. Макс умел располагать.

— Подвести первый этап лучше благотворительным балом. Можно было бы отдать деньги, которые уйдут на организацию приема, сразу в фонд, но с точки зрения маркетинга — ход пустой, к сожалению. Нужно думать о престиже компании. Чтобы о том, что «Астронефть» делает, знали на самом верху.

— Ты молодец, — задумчиво хмыкнул Максим. — Я чуть слезу не пустил в начале, а сейчас все так прагматично и рационально.

— Это моя работа. Продвигать бренд, формировать мнение и имидж компании. И я не одна такая молодец. У меня хорошая команда.

— Отлично, Дина… — он улыбнулся одними уголками губ. — Владимировна.

— Надеюсь, ваш специалист по внешним связям одобрит.

Макс иронично бровь приподнял.

— Моего слова мало?

— Нет, — поднялась, — конечно, нет, — и руку протянула. — Спасибо за доверие.

— Тебе спасибо, — он официально пожал ее. — По любому вопросу обращайся мне, ладно?

— Хорошо.

Нет уж, для меня эти полчаса были пыткой. Сердце до сих пор в горле билось, а ноги дрожали. Никакого общения. Это слишком опасно для меня. Лучше уж Влада Степановна. Она долго себя ждать не заставила.

Я ехала в лифте, когда она позвонила. Если честно, я была удивлена: сама решила или Барсов ускорил процесс принятия решения?