Эйя покачала головой.

Этот Гелеан действительно удивительный, раз решил помочь детям. Достойный уважения и последователей.

— А лорд Персиваль?..

— Решил выкупить ее, вероятно, из праздного любопытства. Не знаю, возможно, он также преследовал более высокие цели, но на тот момент и много позже я не был посвящен в его задумки.

— Позже? — Эйя стала напоминать себе попугая, который только и делает, что сыплет вопросами, да повторяет услышанное, но никак не могла заставить себя молчать, больно ситуация складывалась неоднозначная, а ей хотелось иметь понимание, к чему же ведет Келегон.

Эльф снова улыбнулся.

— Персиваль Айнелиас после того инцидента стал близким другом Гелеана, и на время своего обучения часто советовался с ним, да и помогал с организацией на гномьих землях, — увидев недопонимание, мужчина поспешил пояснить, — Гелеан — гном.

Созданный в воображении облик высокого и прожигающего взглядом человека с загорелой кожей и спортивным телосложением разбилось о реальность. Гном. Невысокий, крепко сбитый, и, наверняка, обладающий густой бородой с усами.

Интересно, что на материке деятельность Гелеана вряд ли нашла бы отражение в управлении учебным заведением. Его строительством — да, бесспорно, проектированием — куда же без этого, но стоять во главе учебных планов с академической точки зрения? Прерогатива скорее других народов, пусть в качестве преподавателей и находились выходцы из низкорослых, но скорее по предметам, приближенных к земле. А для детей ведь надобно было выстроить сбалансированную программу, предполагающую разностороннюю развитость.

Получалось, что, помимо прочего, лорд Гелеан был ученым. Образованным мужем, не страшащимся препятствий.

А тут соперничество с каким-то демоном?..

— Однако я отвлекся. Торги. Одна несломленная девушка и двое желающих приобрести ее для собственной выгоды. Управляющий, понимая, что цена за Луару уже перевалила далеко за общепринятую, попытался воззвать к здравомыслию лордов, однако те лишь фыркнули, советуя не мешать им обсуждать сделку.

— А ты?..

Келегон хмыкнул.

— Я? Да я был младше того же Персиваля, что мог сделать я? Просто молча переводить взор с одного на другого, пока в моей голове не загорелась безумная идея увести предмет спора от греха подальше, пока воздух не наэлектризовался от возмущения двух наделенных властью и деньгами.

Эйя замедлила шаг, недоверчиво распахивая глаза. Увидев ее мимику, эльф подмигнул.

— Да, Эйя. Мне это удалось! Порой я могу быть весьма красноречивым. Убедить Управляющего, что его драгоценному предмету жарких дискуссий следует скрыться с глаз возбужденных мужчин, получилось практически сразу. Бедняга уже и сам подумывал о подобном исходе, однако, не доверяя мне полностью, затребовал стандартную плату за рабыню, в качестве залога. Лишь получив увесистый мешочек (спасибо, что я только-только получил свое первое жалование на новом посту!), переключил внимание собравшихся на других девушек, призвав Гелеана и Персиваля разобраться в цене в специальной комнате. И, разумеется, уход рабыни все восприняли как естественную передачу кому-то из этих двоих.

— Но… куда ты с ней пошел? И зачем таким образом решил остудить лордов?

Келегон пожал плечами.

— Знаешь, молодым мужчинам часто в голову приходят спонтанные мысли, призывающие к действию. И на их решение практически никогда не хватает времени. Вот это был определенно похожий случай… Куда пошел? В ближайшее кафе. Не придумал ничего лучше, как угостить даму чашечкой кофе и расспросить про ее судьбу до попадания на Сулеим, — блондин смешно сморщил нос, смущаясь. — Вернее, собирался пойти. Луара, как только мы оказались на улице, ударила меня по… кхм, в общем, она знала, куда бить, чтобы на время вывести мужскую особь из равновесия. Ударила, и побежала.

— А браслет?..

— Был на ней. Перед передачей рабыни, Управляющий застегнул его на хрупком запястье, тем самым обезопасив ее передвижения по острову и делая зависимой от покупателя.

— То есть на браслете была твоя печать?

— Временная, — он кивнул. — Собственно, по ней я и нашел беглянку и сумел-таки убедить ее, что ничего из того, что она успела себе напридумать, девушку не ожидает.

В красках представив возможную расправу с сиятельным представителем остроухих, Эйя хихикнула, уткнувшись в ворот камзола, однако ее веселье было замечено, и Келегон поджал губы, вздергивая подбородок, однако глаза лучились от сдерживаемого смеха.

— Забавно тебе, да? А ты только представь, я, такой весь из себя важный и надеющейся на великое будущее, был практически свергнут с небес на землю одним точным ударом на глазах у прохожих. Моему самолюбию был нанесен колоссальный урон! — скосив глаза в сторону шатенки, Келегон все же не выдержал и растянул губы в улыбке. — Да, высокомерным эльфам тоже иногда достается по заслугам. Правда в тот момент я искренне негодовал, праведно полагая, что совершил благое дело.

— Ты сказал, что тебе удалось ее нагнать? А как же лорд Гелеан и лорд Персиваль?.. Не поверю, что они могли забыть о той, ради которой готовы были перекричать друг друга.

— Оказавшись вдали от любопытных ушей, лорды смогли услышать друг друга. Персиваль уступил Луару гному, как только понял, что она будет выкуплена не для… в общем, ради обучения детей. Но, стоило лишь им закрепить договор, Управляющий, виновато разводя руками сообщил, что рабыня с изумрудными глазами и дурным нравом отбыла с мальчишкой, который сопровождал лорда Гелеана… Эх, жаль я не видел выражения их лиц в тот момент! Наверняка недоумение смешалось одновременно с горечью, злостью, а после и весельем.

Келегон вновь устремил взгляд вдаль.

— Впрочем, объяснив Луаре ее обязанности, я, чтобы окончательно ее убедить, отвел к той самой школе. И там уже зашелся трелью Кристалл Связи, с Гелеаном на том конце, который, даваясь смехом, поинтересовался, жив ли я, и где, собственно, нахожусь.

— Жив?..

— Видишь ли, — эльф потер подбородок. — Управляющий рассказал им, кем была Луара, вернее, откуда. Фреос.

Эйя споткнулась на ровном месте, но Келегон поддержал ее, обхватив плечи чуть сильнее.

— Да, Эйя, Луара была воином.

— Но… как же тогда она попала в плен, став рабыней?

— Как выяснилось позже, это был единственный способ законно попасть на остров. Старейшины послали ее на Сулеим вслед за изгнанной сестрой. Нет, даже не смотри на меня так, я не буду раскрывать, за что была выгнана Дирене, но поверь, за дело, раз оказалась в результате в Восточных Землях.

Келегон какое-то мнение молчал, после чего все же продолжил.

— Ты не представляешь, как у меня сердце в пятки ушло, стоило лишь Гелеану сообщить о том, что моя милая спутница не просто с норовом, но и с практическими умениями к убийству, шпионажу и боевым искусствам. Да и без того самого рабского браслета я бы ее в жизни не нашел. Луара успела переодеться (ума не приложу, каким образом это провернула), сотворить на голове какую-то сложную прическу и замаскировать рабский браслет под дорогое украшение. Это я еще молчу про косметику и прочие ваши ухищрения, чтобы мужчина голову сворачивал вслед, — Келегон многозначительно кинул взор за вырез камзола, который не вовремя раскрылся, позволяя ему лицезреть чуть опустившееся с линии бюста платье.