Анастасия осталась наедине со своими мыслями. В голове крутилось: он такой же как мы, только сильнее.

Если всё так, то у империи впервые появился сильный противник, которого ничто не сдерживает. Вокруг неё происходило столько всего, пока она мирно жила в цифровом мирке. Она обняла колени, мирясь с мыслью, что ей нужно стать сильнее. Намного. В следующий раз, когда Независимый будет выходить, она поклонится как все.

* * *

Перед Ровальдом поставили чашку, из которой поднимался пар. Аромат кофе. Как давно он не чувствовал этот запах. Наверно, с тех пор как покинул археологическую станцию Арб-7.

Гёссер оказался неплохим, вежливым парнем. Второй вежливый нерон за всё время. Первым был Освальд. Но главное удивление не в этом. Агентура Хопса. Вот она. Ни их, ни его, никто не предупреждал о встрече. Неудивительно, что не заладилось. Он чуть не раздавил невинных. Ровальд сжал, разжал кулак, почти виня себя. Но, теперь у него есть возможность разобраться. Неприкасаемый на службе Хопса. Но стоило Гёссеру начать рассказывать свою историю, отношение к ситуации Ровальда менялось. Паренёк был перед ним открыт, как книга.

— Понимаете. Мы вас очень уважаем. Хотя вам, наверное, всё равно. У вас свои цели, вы о нас даже не знали. Я вас не обязываю. Мы все в одной команде.

— Я не в вашей команде.

— Да, конечно. Вы сами по себе. Я не знаю, куда вы направляетесь. Но раз даже мне об этом не сказали, то это вопрос высшей секретности. Хочу извиниться, что напал на вас. Территория, по которой вы шли, должна быть чистой. Я принял вас за…

— Ничего. Привык.

Гёссер запнулся. Его оружие сделано им самим, большинство компонентов околорегальные, внесистемные, краденые. Второй такой нет во всём мире.

— Э, понял. В общем. Хорошо, что вы на нашей стороне. Чтобы в будущем такой проблемы не случалось, и вы не трогали наших, а может быть, и наши вам в чём-то помогли. Предлагаю составить знак, по которому будем опознавать своих.

Ровальд всё ещё мирился с мыслью, что всё пройдет гладко. Что эти люди действительно не предатели, а на Иксодусе, это сплошь и рядом. Но глаза не обманывают. Он внутри убежища, с биологически целыми людьми, живущими втайне от внешнего мира. Чёртова паранойя.

— Хорошо.

— Ничего, если будет жест?

Ровальд кивнул:

— Но чтобы он был естественным.

— Да, конечно. Чтобы не раскрыли.

Гёссер предложил несколько вариантов, Ровальд выбрал один. Уничтожать невинных не входило в его планы.

— У вас большая агентурная сеть?

— Крохотная, но на всех эшелонах власти.

— Даже Жрецы?

— Нет, среди них наших нет.

— Других, я пока не знаю.

— В течение суток все члены нашего полка будут осведомлены. Предлагаю, до тех пор, вам остаться здесь.

Ровальд медлил с ответом и, нехотя, кивнул. Даже лишние сутки торчать где-то не входило в его планы. Как и предсказывал один знакомый, чем глубже в империю, тем медленнее ход.

— Удивлён, что среди неронов, тем более, Неприкасаемых, есть отступники.

Гёссер улыбнулся. У него появился шанс рассказать свою историю достойному человеку. Даже в среде храбрых отступников, мало тех, кто поймёт всё то, что он пережил. Но Независимый. Он поймёт. Всё, что рассказывал о нём Хопс, полностью согласовывалось с внутренним миром Гёссера.

— Скорее, один.

— Это ты, других нет?

— Есть, но большая часть сложной работы делается за них. Самостоятельно выйти из систем смог только я.

Ровальд заинтересовался. Система, в которой всё под контролем. Где чужие глаза могут стать твоими глазами. Внутри твоего разума объявится более могущественный и властный разум. Эта история стоит того, чтобы быть услышанной.

— Как?

— Я обнаружил феномен расщепления личности, когда занимался психологией в институте. То, как система иногда путается в осколках сознания, которые появляются с преодолением трудных жизненных ситуаций, не различая их между собой, открыло глаза. Я впервые ощутил вкус свободы. Что не обязан быть как все. Думать как все. Ходить и желать, как все. Всё сводилось к одному. Как заставить систему удерживать внимание на том осколке, которым не пользуешься, и который, тем не менее, полностью соответствует нероновским взглядам? Система отслеживает всё. Стоит нерадивым мыслям появиться в голове, их тут же отсекают, изолируя прямо в мозгу, а если они устойчивы, смерть. На тот момент, у меня не было ничего, кроме личного интереса. Это и стало переломным моментом.

Ровальд вспомнил взрыв нерона в туннеле под Тесио. Так значит, тот не соврал, когда сказал, что согласен жить другой жизнью.

— Постепенно нашёл баг. Система не отслеживает работу над собственным мозгом. Она отслеживает мысли, которые вписываются, или не вписываются в парадигму. Так как нероны постоянно переделывают себя, всё оказалось проще. Нужно научиться изолировать участки мозга самостоятельно, оставив их для работы с системой, а себе, под собственную жизнь, забрать всё остальное.

— Не означает ли это, что ты отупеешь?

— Мозг уникальный орган. Универсальный. Стоит изъять одну часть, её функцию берут на себя все остальные. В определенных масштабах всё будет хорошо.

— Но на этом не закончилось.

— Да, именно с того момента, как я избавился от постоянного надзора, началась настоящая жизнь. Я думал и делал что хотел, и везде был своим. Благодаря психологии, я изобрёл тесты, которые косвенно выявляли людей, готовых покинуть систему. Их оказалось очень мало. Катастрофически мало. Все люди, живя жизнью своей, не могут её бросить. Обычно, им предпочтительнее прервать жизнь, чем согласиться на изменения.

Гёссер рассказал про агентурную сеть, про освобождение разведчиков, и таким образом, выход на Хопса, а затем, и на спасение бежавших отеленовцев. Сеть обрастала, есть и другие убежища. Но самое главное, оказывается, впереди. Его история жизни — лишь затравка к кульминации. Они все готовы покинуть планету. Хопс давно разрабатывал план, в котором готовился взять всех и каждого, кто желал.

Гёссер продолжил раскрывать карты.

Неприкасаемые невидимы простым неронам. Именно отсюда и их название. Каждый, кому удалось войти в высшую касту, становится крупицей, которую власть бережёт. Это и реинкарнация в числе первых, и лучшие детали. Лучшие места в жизни. Но самое главное, отдельные города исключительно вот таких Неприкасаемых. Именно этих людей ЧёрноБог собирался перенести через новый портал. Портал имеет кодовое название МК-1, от МегаКвант. Там Восьмой обещал даровать всем Неприкасаемым жизнь нового качества, вторую эру кибернизации, которая затмит всё, что им было известно до этого. В сети ходит множество догадок и рассуждений. Но Гёссер уверен, вторая эра за гранью фантазии граждан империи. Наверняка, это нечто более страшное, что исключит остатки свободной воли под корень.