Короче говоря, как в хорошем полку или гражданскомучреждении, где служебный механизм отлажен, как швейцарские часы: командир наддушой не стоит, однако работа сполняется положенным чередом. Горизонт чист,дымов из труб броненосцев-конкурентов не наблюдается. Отчего ж тогда непогостить малость…

В общем, отдав необходимые распоряжения, граф Гэйр взошел нашхуну «Путь», – где сейчас и вел на шканцах умные разговоры с верховнымжрецом дня Огненной зари. Жрецов, подобных Брозу, имелось в запасе еще аж трое.Жрецы верховодили Детьми Зари поочередно, и не потому, что Дети наскребли всегочетверых жрецов (неделя у них состояла из четырех дней), а наоборот, по числудней недели – число командиров дня. В день Огненной зари все подчиняются Брозу,даже остальные жрецы, до наступления своей очереди уравненные в правах спростыми людьми. А завтра и Броз встанет, что называется, в общий строй. Воттакая, блин, у них иерархия с субординацией.

У Детей Зари было все не как у людей не только в отношениидней недели. Год, называемый кругом, длится у них «четыре сотни шагов», где шаг– те самые четыре дня. Сварогу стоило труда пересчитать в мозгу, сколько ж этобудет, как говорится, на наши деньги. Оказалось, их год равен четырем с чем-тотам нормальным человеческим годам. Значит, Брозу, который, по его словам, нетак давно обошел «девятый круг», где-то под сороковник, а Пэйле можнонарисовать по их времяисчислению никак не больше четырех кружков…

Командир Сварог торчал в гостях, и хозяева шхуны егораздражали. Причем не поймешь чем. То ли голос этого предводителя адвентистовчетвертого дня действовал на нервы своими интонациями гуру – вроде того, что«мне, избранному, дарована высшая мудрость, дети мои, внимайте», то ли подобнаяжизненная позиция – дескать, убьют, значит, так угодно высшим силам, а выживем– тоже слава Богу. Оружия, как успел выяснить Сварог, у адвентистов растакогодня не имелось. Вообще. Ни стрелкового, ни холодного – не говоря уж о пушкахили торпедах. Но на что-то же они надеются! Если на магию, то какого черта дализапереть себя в сарае, спокойно отдали врагу единственную шхуну?

Кроме того, эти свидетели огненной зари отказались перенестик себе на судно опреснитель, установленный на базе. Мол, чужая, чуждая,чужеродная вещь несовместима с их правильной шхуной. «Она испортиткорабль», – вот как сказал Броз.

– А что будете делать, когда запас воды опятьзакончится?

– Найдем новую воду, – ответил Сварогу жрец этогодня.

И ведь ни тени сомнения, что может выйти по-другому. И ясно,что такого не переубедить.

Дети Зари в лице предводителя отказались от перехода наброненосец. Сварог предложил им сменить плавсредство без всякого удовольствия иотказ воспринял чуть ли не с облегчением. Честно говоря, по нужде предложил.Нуждался экипаж «Удара» в доукомплектации. Чтоб были полноценные вахты, чтобы вбоевое расписание не приходилось включать женщин и детей. Вот и предложил. Хотяпрекрасно понимал, что намучается с сектантами на борту. Всякие капризы нарелигиозной почве, вычурные обряды, идиотский график жизни. И без тогоколлективчик еще тот. Вон вчера опять схватились гидерниец с тоурантцем, дошлодо поножовщины, и не подоспей боцман-дож Тольго, не поучи того и другогоуму-разуму тяжелым кулаком – скорее всего, команда уменьшилась бы еще на одногоматроса. А то лишились бы и двух. Сварог, конечно, рекрутировал бы в экипажотличников боевой и политической, значкистов ГТО и выпускников ДОСААФ – даоткуда их добудешь в чистом поле океана…

Но ведь морскому ежу понятно, что не доплыть этим ребятам идевчатам до земли со своими хитрыми убеждениями…

– Металл не угоден морю, – такими словами отклонилзаманчивое предложение мастер Броз. – Сам по себе он ненавистен морю, мореего не держит. Море поддерживает металл, когда металл несет людей. Потому чтоморе до сих пор щадит людей. Мы покинули бухту Амрикон на трех кораблях, мастерСварог. Красный ветер нагнал нас на второй день пути. Случилось это ночью настыке дня Дождевой прохлады и Твердого песка. Вы слышали о Красном Ветре,мастер Сварог? Красный Ветер – это проклятые неприкаянные души, скитавшиесясредь людей призраками. Когда исчезает земля, проклятые души находят другдруга, соединяются, и их несет над океаном. Ни один железный корабль не вышелбы невредимым из Красного Ветра. Мы потеряли два корабля, но третий-то уцелел.Металл, мастер Сварог, ненавистен не только морю, но и иным исконным силам…

Сварогу ввязываться в диспут не хотелось напрочь, онстоически молчал, а чертов жрец все вещал:

– Кое-кто по неразумению полагает, что будущее засудами с металлическими корпусами… Заблуждение. Но со временем истинавосторжествует.

– И за чем будет истина? – лениво спросил Сварог.

– Истина в океане. Посмотрите на океан, мастер Сварог.Люди должны стать как океан – подвижным, но неизменным. Податливым чужой воле,но не управляемым чужой волей. Не имеющим формы, но имеющим свои законы…

– Истина-то истиной, но где же вы воду брать будете?

Жрец вздохнул.

– Вы пока не понимаете. И не видите истины… Воду намдаст вода.

Сварог внимательно посмотрел на него. «Не понимаете и невидите» – так вроде говорил некто из его сна. Уж не адвентист ли вещал ему?..

– Но – у вас свой путь, мастер Сварог, с нашим «Путем»не совпадающий. Пока не совпадающий. Может быть, потом, со временем…

– Значит, на мой корабль вы переходить отказываетесь.

– Да.

– И опреснитель не возьмете.

– Нет.

– Что ж… За сим позвольте откланяться, досточтимыйжрец. Желаю вам успешно закончить ваш путь. – Сварог потянулся всем телом.

– Путь никогда не кончается, – непринужденноответил Броз. И вдруг цепко глянул на Сварога. – Вы думаете, что мыпокорились судьбе и наше спасение воспринимаем как само собой разумеющийся знаксвыше. Это не так. Мы благодарны вам. И умеем отплатить благодарностью. Вкакой-то момент вам понадобится наша помощь, и вы ее получите. И тогда,возможно, вы поймете, о чем я говорил. Спасибо, мастер Сварог.

– Да не за что.

Беда с этими сектантами…

…Оказывается, не со всеми адвентистами он попрощался.Сварога догнали на дощатом настиле базы, когда он, держа путь к возвышающемусянад базой родному кораблю, проходил мимо распахнутого настежь вещевого склада.Оттуда хозяйственные тоурантские женщины выносили скатанные матрасы и одеяла,нагружали ими носилки с черными от угольной пыли ручками, носилки подхватывалидети и тащили на «Серебряный удар». Мастер капитан приказа прибарахляться неотдавал, кавторанг вообще не знал, как обстоят у них на корабле дела по частиматрасов и одеял (хотя, конечно, по большому счету командир должен быть в курсевсех корабельных проблем), но в тряпичном вопросе, думается, женщинам следуетдовериться.

– Мастер мужчина, именующий себя Сварогом! – такокликнул маскапа звонкий голосок, и камзол тронула женская рука.