Как ни странно, но именно этот план сработал! Несмотря на то что провод, по идее, должен был задержать движение, этого не произошло за счет аномальности кармана. Таким незатейливым способом на просторах Лурра вскорости ожидалось начало чего-то нового…

Наконец настала ночь икс, когда некромант, тщательно подготовив все необходимое для междумирного перехода, проверил, идеально ли он начертил круг, равномерно ли просыпана магическим порошком окружность и прочее и прочее. Тогда он приступил непосредственно к обряду: сконцентрировался, заговорил низким, довольно монотонным голосом, и именно в это время Яромира услышала странный шум. Сначала явственно скрипнули тормоза автомобиля, хлопнула дверца, и практически тут же раздался бойкий, хорошо поставленный мужской голос:

– Итак, мы прибыли на то самое таинственное кладбище, откуда сбежало уже больше десятка сторожей. По их словам, здесь водится беспрецедентное количество сверхъестественного, начиная с привидений и заканчивая чем-то более серьезным. Из источников, которые просили себя не разглашать, мы узнали, что здесь проводят тайные обряды поклонники Сатаны! Более того, несколько раз была замечена подозрительная фигура в черном плаще и с косой на плече. Что это: разгул нечисти или массовые галлюцинации? Сейчас мы с вами сможем воочию увидеть, кто же прав!

Несмотря на закрытые ворота, съемочная группа оперативно преодолела сие препятствие и двинулась в сторону подозрительного свечения. Проблески огня недалеко от запасного выхода манили их, словно мед рой мух. Ведущий – довольно крупный лысый мужчина с пронзительным взглядом, показался вышедшей навстречу Яромире смутно знакомым, а уж этот голос…

– Смотрите, вон что-то виднеется меж деревьев, – продолжал говорливый ведущий. – Невероятно, но факт – здесь явно происходит что-то сверхъестественное!

– Черт, это тот самый Недружко, он по всей стране катается за сенса… – продолжить Яромира не успела, ибо ее притянуло к некроманту, который уже закончил заклинание и теперь собирался сделать шаг в самый центр локального смерча, сотворенного в середине круга.

Положа руку на сердце, Яромира до жути испугалась – а вдруг ее по дороге унесет куда-нибудь или развеет, а то и того хуже – она потеряет часть комплектации! Вот как потом жить, точнее, существовать с половинчатой душой? Но ее уже никто не спрашивал. Велириант притянул ее поближе, обнял и шагнул в портал.

– Пи… – заорал от неожиданности лысый. – Ты снимаешь?

Оператор еще более судорожно вцепился в камеру, казалось, его палец намертво прилип к кнопке «play».

Еще никогда телеведущий не был так близок к вере в потустороннее, как сейчас, хотя вещал о нем который год. Что и говорить, когда на твоих глазах таинственная фигура в черном плаще растворяется в не менее черном вихре, и только короткие разряды молний озаряют его силуэт, ибо свечи уже потухли. Страшно. Любопытно. Хочется к маме.

Велириант, не подозревая, какой след оставил в психике нежданных гостей, а также на их пленке, крепко сжимал призрачную фигурку, дабы ту не унесло. В том пограничном состоянии, в котором они сейчас оказались, оба тела приобрели практически одинаковую структуру. По крайней мере, он смог вполне реально к ней прикоснуться, более того, запустить пальцы в развевающиеся от вихря волосы и с наслаждением ощутить их нежную мягкость. Взгляды встретились, и окружающий хаос отошел на задний план, ведь она тоже ощутимо почувствовала его прикосновения, не говоря уже о том, что не могла отвести глаз. Они и сами не заметили, как их лица приблизились, а губы встретились. И от этого поцелуя их закрутило куда сильнее, чем от телепортационного вихря. Но все хорошее когда-то заканчивается…

Как водится, в самый сокровенный момент чей-то грозный глас испортил все волшебство.

– Кто нарушил границы моего мира?! – раздался громогласный вопль, от которого их разметало в разные стороны.

Яромира сжалась в комочек, а Велириант, давно привычный к подобным крикам, деловито огляделся. Осмотр показал, что они зависли на границе между нижним миром и высшим: вокруг простирались сизые облака, гравитация отсутствовала, как и вообще что-либо, кроме этих треклятых облаков.

– Это я, твой верный слуга – Велириант тур Маррахт из рода Карбунов, – ответствовал он в пустоту.

– О, ты уже вернулся? – Удивление пронизывало ставший не столь грозным, но не менее страшным голос. – Вроде только тебя отправили.

– Меня не было больше месяца, – деликатно поправил некромант. – В том мире очень сложно восстановить магический резерв, а амулеты практически сразу украли.

– Да-да, я знаю, мне сказали местные боги, что примут тебя только с условием полной чистоты.

– В смысле? – поразился новой информации Велириант.

Яромира, видя, что никого пока не убивают, слегка расслабилась и ловила каждое слово в высшей степени занятного разговора.

– В том самом, – отозвалась Хэриот, Богиня Тьмы. – Сначала я собиралась помешать твоим врагам, но нашла это скучным, решила посмотреть, как ты справишься с ситуацией. Потом оказалось, что тебя занесло в странный, пошедший по техническому пути развития мир. Более того, тебя туда сначала местные боги пускать не хотели – слишком много тьмы, собирались развеять, но я вступилась. Слово за слово, я вспылила, меня успокоили, поговорили… В общем, мне понравились некоторые их идеи, и я решила, что тебе будет полезен новый опыт!

Некромант где стоял, там и присел. Так, значит, над ним эксперименты проводили? Специально сил лишили?! Что это за боги такие, в которых почти никто не верит?

– Не горячись, все у них продумано, – ответила на мысленные вопросы Хэриот. – Они намеренно дали людям свободу выбора и теперь наблюдают, куда их заведет. И знаешь, в этом есть некий смысл!

– Какой? – сдавленно спросил Велириант, с ужасом вспоминая некоторые аспекты жизни на Земле.

– Развитие. Люди не уповают на высшие силы, а ищут решение проблем самостоятельно. И это здорово! – Впервые за многие годы общения с Богиней некромант слышал в ее голосе подобное воодушевление. – Знаешь, так надоедает все тянуть на себе: контролировать, принимать решения… Уйма времени на это уходит! А я ведь тоже женщина со своими потребностями…

Такого откровения Велириант не ожидал! Он привык, что Хэриот холодна, строга и высокомерна, в лучшем случае, если достойно прошел ее испытания, снисходительна, а тут…

– Кстати, а кого это ты с собой приволок, позволь полюбопытствовать? – И столько ехидства в голосе.

– Это Яромира – преждевременно умершая женщина-следователь, – сделал особое ударение на последнем слове некромант. – Помогла мне с выживанием.

– И ты за это решил поселить ее в нашем мире? А меня не забыл спросить? – От вкрадчивых интонаций у Велирианта похолодели руки.

– Прости, о Великая Тьма, я как раз собирался…

– Что она умеет? – перебила его богиня.