Мама, любимая, родная и до сих пор чересчур опекающая – кто еще мог в разгар рабочего дня принести на весь отдел контейнер с селедкой под шубой, дабы накормить свое дитятко? На самом деле она в этот раз даже припозднилась, а он и забыл обо всем, кроме дела…

– Сегодня точно нет. – Он вынул сигарету, так как по звуку мама безошибочно определяла наличие лишних предметов во рту. И, разумеется, отчитывала.

– Тогда я на работу к тебе забегу, покушать занесу! Кстати, как там Валечка поживает?

Валечка поживала хорошо, но не с ним. И слава богу, не хватало ему еще разборок, которые она периодически устраивала своему сожителю по телефону. Впрочем, женщиной она была хорошей, маме его не сдавала и делала вид, что принимает ухаживания Остапа, но сама строгая и долго присматривается. Иначе по выходным не избежать ему встреч с дочерьми друзей и знакомых, проникновенных бесед о семье и прочем.

– Нормально, привет тебе передавала.

– Привет – это хорошо, – довольно проворковала нереализовавшаяся свекровь. – Я ей пироженку занесу.

– А мне?

– А тебе только после свадьбы, – назидательно проговорила мама и отключилась.

– Вот черт! – Догоревшая без непосредственного участия Остапа сигарета обожгла пальцы.

Тоже последняя. Легкие могли вздохнуть свободно… по крайней мере, на ближайшее время.

Велириант в очередной раз проводил взглядом улепетывающего сторожа, так и не успевшего приступить к должностным обязанностям. Третьего… или четвертого… после второго он перестал считать. В этот раз он даже делать вид, что собирает вещи, не стал. А смысл? Все равно призраки в кратчайшие сроки избавлялись от претендента на охрану погоста. Стоит отметить, они проявляли изрядную долю изобретательности: то во время экскурсии выходили из своих памятников, да еще красиво так, словно лицо на портрете сначала оживает, а потом уже появляется остальная фигура. То в туалет заглядывали сквозь дверь и, подмигнув, спрашивали: «Ну что, как оно там, в мире живых?» Василий только удивлялся слабонервности мужчин, ведь призраки всегда улучали момент, когда тот отошел или отвернулся, дабы не спалить контору. Конечно, он догадывался, что дело нечисто, но боялся открыто конфликтовать.

– Ладно, живи пока, – недовольно бросил хозяин Велирианту, скользнув алчным взглядом по бутерброду с икрой, который тот невозмутимо ел, сидя на собственноручно починенном стуле.

Под чутким руководством одного из призраков, разумеется, но, согласитесь, достижение!

– Когда будут следующие похороны? – поинтересовался некромант.

Ему изрядно надоело ждать. В конце концов, что это за кладбище такое, на котором хоронят раз в месяц?

– Заказчиков нет, – почесал вспотевший затылок Василий. – Цена не устраивает. Ну а что они хотели? Экология: лес, свежий воздух, соловьи! А ты с какой целью интересуешься? – и подозрительно прищурился.

– Скучно здесь, а так хоть какое-то разнообразие.

– Ненормальный, – сплюнул крепыш и вразвалочку направился к своему автомобилю.

Возить еду он перестал, но интуриста кто-то неплохо снабжал. «Неужто полиция? – размышлял Василий. – Вряд ли, те на икру точно бы не раскошелились».

– Что, не терпится вернуться домой и покарать недругов? – ехидно поинтересовалась Яромира.

– В порядке очереди, – хмыкнул некромант. – Для начала хочу свернуть шею твоему бывшему мужу.

– Только не это! – С одной стороны, призраку безумно льстило желание Валерика покарать Дмитрия, с другой – профессиональные рефлексы не давали о себе забыть. – Нужно раскрутить всю преступную цепочку, а его смерть поставит на этом жирный крест.

– Без проблем, сначала он напишет чистосердечное признание, – великодушно уступил даме Велириант и выразительно хрустнул костяшками пальцев.

– Лучше пусть это будут запротоколированные показания, – уточнила Яра.

– Женщина, ты вьешь из меня веревки, – иронично хмыкнул брюнет.

– Стараюсь. – Привидение скромно опустило глазки, вздохнуло, а потом, не выдержав, стрельнуло хитрым взглядом.

– В любом случае ему не жить, – серьезно заключил Велириант, отбросив шутки в сторону.

– Нет, мама, сегодня я тоже не приду ночевать, – устало проговорил в трубку Остап.

Одной рукой он продолжал набивать текст отчета об изъятии взрывного вещества.

– Осенька, нельзя так губить себя, – в миллионный раз проговорила женщина, одиноко сидя за столом в аккуратной кухоньке.

Перед ней стояла изящная кружечка с теплым чаем, а на блюдце лежало несколько сушек и конфетка.

– Прости, мам, но у меня очень серьезная операция. – Майор Броневицкий тоскливо взглянул на остывший кофе и надкушенную печеньку.

О чистоте кружки, которую в лучшем случае слегка ополаскивали, не стоило и говорить.

– Валечка там тебе хоть помогает? – смирившись с неизбежным, но, не теряя надежды на лучшее, спросила мать.

– Конечно, – без зазрения совести соврал Остап, лишь слегка поморщившись.

– И слава богу, хоть не один, – тяжкий вздох. – Береги себя!

– И ты, мам, – автоматически ответил полицейский и вновь погрузился в работу.

Они сегодня сделали большое дело – отследили и предотвратили передачу тротила для планируемого «теракта» и даже сумели взять живьем парочку исполнителей, но пока это никак не приблизило их к Тормалову и иже с ним. Допрос шел с переменным успехом. Судя по всему, много эти типы попросту не знали. Так, привези, передай, не отсвечивай. Посему игра предстояла непростая, многоходовая, и, чтобы ее продумать, нужна была свежая голова.

– Нет, надо все-таки выбраться домой, – вздохнул Остап. – Помыться, нормально поспать на кровати…

Стоит ли говорить, что мать, едва успев прилечь, радостно подскочила, организовала поздний ужин и только потом с чистой совестью заснула.

Утро на кладбище началось с бодрой трусцы Василия, подгонявшего гробокопателей:

– Давай, давайте быстрее! Через час приедет кортеж, надо все оформить в лучшем виде. Костя, готовь столы, я за коньяком и закуской.

С той же крейсерской скоростью хозяин погоста вернулся к машине, завел ее и, подняв тучу пыли, вновь уехал.

– Что за спешка? – лениво вопросил Велириант у монтировавшего складные столики Константина.

– Да вот, срочные похороны, – кряхтя от напряжения, отозвался рыжеватый мужичок, отвечавший за уборку и прочие нужды вроде того, что он сейчас делал. – Ночью позвонили, сказали, что сроки горят, надо по-быстрому человечка закопать.

– Странно. – Следователь тут же приняла профессиональную стойку. – К чему такая спешка?

Велириант озвучил вопрос, сам не менее подруги заинтересовавшийся ситуацией.