— Очень хорошо насчёт Тардисбурга. Там у нас выпал снег, мягкий морозец на улицах. Никакого тумана. Но если хочешь вернуться — всё же сначала дождись доктора, поговори с ним, мне так будет спокойней. И вот что…

Он берёт мои руки в свои.

— Я вчера серьёзно говорил с матерью. Она… сложный человек; привыкла жить в своём безопасном и всегда готовым к услугам мирке… Это к вчерашней теме о девочках, кстати; о не желающих вырасти и повзрослеть. Она не всегда была такой. Я не к тому, чтобы оправдывать, просто стараюсь объяснить поведение отца, потакающего всем её желаниям. Ты правильно вчера заметила: некроманты трепетно относятся к своим женщинам. Но мама выросла совсем в другой семье, на её родине девочек-то и за детей не считали, лишь сыновей. Ни родительской, ни родственной любви она не знала, а всё девичество только и слышала, что она лишь товар, который растят, чтобы заключить выгодную сделку с каким-нибудь могущественным местным кланом. Не знаю, что бы сделали с ней родители, сбеги она накануне свадьбы не с братом жениха, а с простым смертным. Нашли бы и убили, это без вариантов. А тут… вроде бы и желанное родство обретено, и позор свадьбой прикрыт… Только отец потом всё равно эту семейку из города вытурил, со всей их роднёй, потому что мама боялась на улицах лишний раз выехать, лишь бы им на глаза случайно не показаться. Почти полгода сидела в Эль Торресе, прячась. Пока не поверила, что действительно в безопасности, свободна и… любима. Наконец-то любима. Она до сих пор панически боится потерять хоть каплю любви.

— В том числе и сыновней, — грустно заключаю я. — Мага, да ладно, я понимаю, что как раз у твой матушки злого умысла против меня не было, просто… Ну, затеяла небольшую вредность, без которой ни одна классическая свекровь не обойдётся…

Он целует мою ладонь. Без слов, благодаря за понимание.

— А ведь ей сказали почти правду, Ива, понимаешь? Полуправду. Про яд в маячке солгали, будто это такое вещество, что просто притягивает всякие мелкие неприятности, безопасные, но настроение любому попортят. Вот она и повелась, как ребёнок.

— Хватит, хватит, — обрываю мягко. — Я поняла. Мага, она тебе родной человек, мне этого достаточно, чтобы перетерпеть её шалости. Но я не хочу провоцировать её на что-то ещё своим дальнейшим присутствием. Давай вернёмся в Тардисбург вместе?

Он вдруг строит преувеличенно озабоченную физиономию и оглядывается на часы.

— Ого! Почти восемь, а я обещал девочкам проводить их в гимназию! Звезда моя, прямо сейчас вместе уйти не получится. Тебе нужно время одеться, собраться, а мне пора бежать прямо сейчас. Сделаем так: вернусь к обеду, доктор отчитается о твоём здоровье и выдаст вердикт, можно ли тебе из здешнего тепла шагнуть сразу в снежный Тардисбург.

Молча закатываю глаза. Мой суженый в своём репертуаре, спорить бесполезно. Да я и не собираюсь. Дверца в портал — вон она, под боком, припечёт — шмыгну, никого не спрашиваясь. Но хочется ему заботиться обо мне — кто я такая, чтобы не позволить?

— И потом, тебе совершенно нечего надеть, — вдруг хитро добавляет он. — Дорогуша недавно сокрушался: мол, хозяйка совсем пустоголовая, зима нагрянула, а у неё даже шубы порядочной нет!

— Не мог он так сказать! — возмущаюсь я немедленно. — Он очень тактичен!

— Не сказал, но намекнул.

Мага спрыгивает с высокой кровати.

— Значит, договорились, что сперва ты дождёшься от меня сигнала, что шуба готова. И только тогда — домой. Я же тебя знаю: не успеешь вернуться, как побежишь на улицу, снегом любоваться…

***

К тому, что мой суженый в последнее время является и исчезает, как ясное солнышко, я уже притерпелась. В конце концов, уже хорошо, что он появился, наконец, в моей жизни после долгого небытия; что мы не просто притерпелись друг к другу, а поняли: врозь нам больше никак нельзя, невозможно, не выживем… И понятие «вместе» стало восприниматься несколько иначе, чем раньше. Вместе можно быть, даже будучи разделёнными, но ощущая притяжение своей половинки через время и расстояние. Всегда.

Когда он, целуя меня на прощанье, советует доспать, неопределённо киваю в ответ, но после его ухода выкарабкиваюсь из постели и перехожу в соседнюю спальню, свою. Не люблю быть в Магиной кровати без него. Как-то пусто. Да и спать уже не хочется, я же пташка ранняя, чистопородный «жаворонок».

К тому же, есть одно небольшое обстоятельство, которое в обычные дни не особо меня заботит, а вот сегодня… Я жду прихода горничной.

Согласно заведённому распорядку, она появляется в моей спальне каждое утро, в восемь часов по будням и в десять по выходным. Это подстроенное под мой личный ритм расписание; я сама определилась с часами её прихода, когда мне мягко намекнули, что благородной донне без горничной ну никак невозможно, моветон, видите ли. Может, и не нужна она вам сейчас, дорогая донна, так понадобится позже. Вспомнив, каково мне когда-то приходилось изощряться, одеваясь, а особенно обуваясь на последних месяцах первой беременности, я подумала — и согласилась. В конце концов, я обеспечиваю девушку работой и жалованьем, это само по себе доброе дело. Особо она не надрывается, зато теперь у меня под рукой неиссякаемый источник свежих новостей. Правда, не всегда я до них охоча. Но сегодня просто жажду узнать, о чём судачат в замке.

Милая девушка Лусия, с готовностью откликающаяся на «просто Люсеньку», легка на помине. Традиционно постучавшись, влетает в комнату этаким вихрем в нежно-сиреневом платье, белоснежном накрахмаленном переднике с уймой кармашков и огромным бантом на… в общем, немного ниже спины (такой амортизатор для несдержанных поклонников девичьей красоты). Поболтать она большая охотница, но обладает удивительным чутьём и всегда угадывает, насколько её трескотня уместна. Даже молчание моё верно считывает. И сейчас, пожелав доброго утра и распахнув окно, интересуется, что именно донна хочет надеть — на тот случай, если мне действительно понадобится её помощь, а то ведь я иногда выуживаю что-нибудь попроще, без шнуровок и пуговиц на спине, и тогда предпочитаю справляться сама. Затем, нырнув в гардероб, подбирает к платью аксессуары и, наконец, появляется с целым ворохом нижних юбок, кружевных воротников, пелерин, поясов и, самое главное, новостей.

— Ах, мы за вас так волновались, донна, так волновались! Вот, думаем, кто-то и стыд, и страх потерял — вредить невестке самого Главы, да ещё и обережнице! Алонсо вчера даже расстроился: чуть было не пересолил цыплят, еле спас обед, да только никто всё равно к столу не