идеально справился со стратегией и тактикой. Он победил Вонрё, которая была очень хороша в командных сражениях. Хвамёну пришлась по душе бескомпромиссность парня, раз он решился отрубить руку сопернице. Судя по тому, какого прогресса добился Ёун всего за двадцать один день, его смело можно назвать гением. «Надо было опередить Сопмэна и самому взять его в ученики», – с сожалением заключил Хвамён. К сожалению, правый страж уже начал воспитывать парня, да и должность главного на курсе Академии не позволяла обучать Ёуна.

Левый страж поднялся с кресла и объявил:

– Поздравляю восьмую команду с победой. Капитан под номером семь вместе со своей командой успешно сдали второй экзамен.

– Ура!!! – раздались радостные крики ребят из восьмой группы, они светились от счастья. Небеса воздали им сторицей за все переживания и страх провалиться на экзамене, которые терзали кадетов с момента, когда их капитана ранили и вывели из игры.

«Второй экзамен сдан. Фух…» – выдохнул Ёун. Только услышав радостные вопли сокомандников, парень осознал, что произошло. Ловкость, с которой он использовал наномашину, показывала, как сильно юноша вырос в боевом искусстве.

– Следующим командам надо готовиться, возвращайтесь на место.

Услышав приказ мастера, восьмая команда прекратила ликовать на площадке и отошла на край поля.

Победа их группы, потрясшая всех зрителей, принесла Седьмому не только радость. И ученики, и преподаватели думали в одном ключе:

– Чхон Ёун скрыл, что обучался боевым искусствам.

– Как этот безродный червяк победил клан Звука?

– За ним нужно пристально следить.

Раньше только ребята из восьмой команды знали о его способностях, но теперь это перестало быть тайной для всех. До этой победы никому до него не было дела, но сейчас все представители могущественных кланов, включая наследников, не сведут с него глаз. Особенно мрачным выглядел наследник клана Ядов. Чжонсом ненавидел Ёуна так же люто, как и Мугым, и точно замыслил что-то поганое.

После того как потерявшую руку Вонрё унесли на носилках с поля и навели порядок на площадке, экзамен возобновился.

– Следующим командам – выйти на поле!

– Школа Демона! – одновременно отреагировали шестая и седьмая группы и стройными шеренгами вышли на площадку. Пока они выстраивались, Ёун почувствовал чей-то пристальный недобрый взгляд. Он рефлекторно обернулся и увидел, как возглавляющий шестую команду Ха Ильмён страшным, полным злости взглядом буравит его.

«Он только сейчас догадался?» – ухмыльнулся принц, поняв причину враждебности. Увидев улыбку Ёуна, Ильмён поморщился.

Пока восьмая команда не вышла на поле, Сто Восьмой и не думал подозревать седьмого принца. Однако, когда Ёун отрубил руку принцессе, парень понял, кто навредил его команде. Хоть в ночи Ильмён не разглядел лица таинственного воина, синие лучи ци были слишком хорошо знакомы, так как однажды поранили его самого. Парня взбесила ухмылка того, кто сломал ему ребро, вывел из строя половину команды и теперь имел наглость с вызовом глядеть на него. «Чертов засранец!»

Сейчас шел экзамен, поэтому ничего нельзя сделать, но он твердо решил отомстить Ёуну. Однако для начала нужно справиться с испытанием.

Обе команды выстроились на площадке. Увидев, что половина шестой группы еле стоит на ногах, их противники не смогли сдержать смешков. Команда в таком плачевном состоянии не представляла никакой угрозы даже для них, сменивших командира. Седьмая группа решила, что победа в кармане.

«Вывели из строя не капитана, а членов команды? Не знаю, чьих рук дело, но решение прекрасное», – прищурился Ли Хвамён, глядя на пошатывающихся кадетов. За долгие годы службы в Академии он впервые видел, чтобы кто-то атаковал не самое важное звено – капитана, а членов команды. Покалечить одним махом столько народу было очень непросто. Естественно, это сделал Ёун, праздновавший победу.

Когда обе команды были готовы, левый страж произнес уже не раз звучавшую фразу:

– Кто победит соперника, тот проходит дальше. Начинайте!

– Школа Демона! – закричали кадеты.

Седьмая группа первой ринулась в бой. Их капитаном был У Джун, кадет под номером триста шестнадцать. Увидев, что у половины соперников повреждены ноги, он решился на смелую атаку.

– Шесть!

– Шесть!!!

Ребята в мгновение ока выстроились в «рыбий хвост». Их соперники не могли быстро реагировать из-за травм, поэтому не успели перестроиться и стояли, подняв щиты. Ильмён раздраженно бросил сокомандникам:

– Вы по гроб жизни мне должны.

Что он имел в виду?

А Сто Восьмой уже громко отдал приказ:

– Стрелой!

– Стрелой!!!

Услышав команду, шестая группа отозвалась и медленно, но приняла нужное построение. У Джун рассмеялся, увидев их решение:

– Ха-ха! Он совсем дурак? Все мне сразу выдал!

Построение стрелой уже показало себя в бою пятой и восьмой команд. Все убедились, что если в такой позиции столкнуться с «рыбьим хвостом», то стрелка не развалится, только если впереди стоит очень сильный воин.

«Парень решил пожертвовать собой, раз уж его команда состоит из калек», – издевательски подумал У Джун. Он уже думал, что победа в руках, и побежал к противнику еще быстрее, возглавляя «рыбий хвост» седьмой команды. Наконец два лидера столкнулись.

– Прощайся с Академией! – крикнул У Джун, направляя ци в щит.

Однако случилось то, во что было сложно поверить. Ильмён отбросил щит на землю и схватил меч обеими руками.

«Что он творит?»

Абсолютное безрассудство. Сто Восьмой, держа меч руками, на которых отчетливо были видны напряженные мускулы, взмахнул снизу вверх.

– Безумец!

У Джун попытался закрыться от удара. Страшный крик раздался над площадкой, щит взмыл в воздух. Пока все удивленно таращились на отлетевший щит, Ильмён пронзил грудь противника клинком. Капитан шестой группы, не веря в то, что его смертельно ранили, удивленно смотрел на меч. Изо рта потекла красная струйка, У Джун не мог сказать ни слова.

Сто Восьмой будто бы потерял интерес к противнику, кашляющему кровью на его клинке. Он направил энергию в ноги и закричал своим:

– Вперед!

Услышав приказ командира, шестая команда откликнулась, подняла щиты и двинулась на противников. Ильмён, используя Джуна как щит, тоже пошел вперед. Перепачканный чужой кровью, он выглядел как настоящий бес, и кадеты из седьмой группы в страхе пятились назад и падали.

Бои второго испытания приняли совсем жестокую форму. Наблюдающие за схваткой ученики были ошарашены жестокостью на площадке.

Ли Хвамён не сдержал довольного смеха:

– Ха-ха-ха! Такой экзамен мне по душе!

Правила второго испытания гласили, что нужно победить соперника. То, как ученики этого года решили побеждать, весьма забавляло левого стража. Они отбросили в сторону тактику и стратегию, все сражения сводились к противоборству опыта и силы двух человек. Никто не ставил на капитана, половина команды у которого была ранена, но он просчитал все возможные ходы и сделал выбор, поразивший всех.

«Эти ребята крайне забавны», – довольно подумал Хвамён. Вдоволь насмеявшись, он встал и объявил:

– Поздравляю шестую команду с победой. Капитан под номером сто восемь вместе со своей командой успешно сдали второй экзамен.

– Ура!!!

Шестая группа еще утром распрощалась с мечтой пройти испытание из-за травмированных ног. Теперь, когда победа оказалась за ними, их счастью не было предела. Стоя в окружении ликующих товарищей, Ильмён наклонил меч, стряхнул с него тело У Джуна и оглянулся на Ёуна, внимательно наблюдавшего за боем. В его взгляде сквозило предупреждение: «Ты следующий».

Седьмой почувствовал это. Стало ясно, что у него появился новый, очень свирепый враг.

Команды по очереди выходили на площадку. Экзамен продолжался до самого вечера. Ли Хвамён, взбудораженный первыми группами, надеялся на столь же захватывающее продолжение, но остальные команды сражались, полагаясь только на стратегию. В десяти схватках много учеников было ранено, но никто не погиб. В ходе второго экзамена был убит только капитан седьмой команды У Джун.

Таким образом, из четырехсот пятнадцати кадетов на третью ступень прошли двести семь. Самым неожиданным итогом испытания стало то, что Вонрё из клана Звука покинула Академию. Когда она предупреждала Мугыма, то сказала, что не хочет краснеть из-за провала наследника. По злой иронии, ей все-таки пришлось сгорать от стыда.

Часть 2

Сразу после экзамена кадеты поспешили покинуть тренировочное поле. Ребята шли в общежитие с легким сердцем. Они думали, что правила следующего экзамена расскажут сразу же, как было в прошлый раз, но Ли Хвамён внезапно объявил о небольших каникулах.

– Все, кто выдержал второй экзамен, знатно потрудились. Даю вам три дня отдыха.

– Ура!!! – как и ожидалось, новость была встречена радостными криками.

Плотный учебный график в течение последних трех недель жутко вымотал учеников и физически, и морально. Им нужно было дать восстановиться, да и преподавателям отдых бы не помешал.

Кабинет