– Следующим участникам выйти на поле!

Сражаться предстояло пятой и восьмой командам. Наконец пришла очередь Ёуна, и он с волнением оглядел своих ребят. Они были не менее взволнованы, чем он сам, их снедала тревога.

«Они пали духом. Так не пойдет». Ёун сглотнул, глубоко вдохнул, постарался скрыть волнение и обратился к ребятам:

– Дрожите?

Кадеты недоуменно посмотрели на командира.

– Я тоже волнуюсь. Понимаю, что вы переживаете из-за того, что поменялся капитан. Но если мы проиграем, то вылетим из Академии. Я этого не хочу. Наоборот, хочу дойти как можно дальше.

То, как открыто говорил парень, заставило ребят прислушаться. Он обращался к ним не как командир, а как один из них. Завоевав внимание, Ёун продолжил более уверенно и громко:

– А еще я зол. Я не собираюсь попасть в капкан того подлеца, который напал на нашего капитана и подставил нас на этом экзамене!

Постепенно на место волнению приходил гнев. От слов Седьмого ребята почувствовали злость и желание отомстить.

– Если вы чувствуете то же, что и я, мы ни в коем случае не проиграем! На этом хватит слов. Давайте победим!

Расчет Ёуна сработал. Теперь он видел перед собой бойцов, готовых сражаться. Как только он закончил, ребята, распрощавшись с волнением и страхом, закричали:

– Мы победим!

Восьмая команда с принцем во главе выстроилась в правой половине площадки. Наблюдая за ними, Ли Хвамён с интересом отметил, что парень знает, как поднять боевой дух товарищей. Седьмой раскрылся для стража с новой стороны. Он случайно стал капитаном, никто не делал на него ставок, а оказалось, что у него есть лидерские качества. Однако на одном воодушевлении команде не победить; нужно умело реализовать стратегию в бою. «Посмотрим, кто он таков: настоящий тигр или праздно лающий щенок».

Пятая и восьмая команда были готовы, и левый страж объявил начало сражения:

– Кто победит соперника, тот проходит дальше. Начинайте!

– Школа Демона!

Часть 3

Пятая команда стояла в стартовой позиции. Командир Вонрё занимала место в самом центре. Принцесса посмотрела на капитана противников на противоположной стороне площадки и разочарованно цокнула. Она хотела не такого развития событий. Целью девушки было сокрушить восьмую команду под руководством Мугыма, чтобы доказать свое право и возможность биться наравне с другими наследниками. Однако в победе над слабым, безродным Ёуном не было ничего почетного. «Ты занимаешь место, которого не достоин», – злобно подумала наследница клана Звука. Она не испытывала особой ненависти к Седьмому, как наследники из кланов Скрытого Удара и Ядов, которые пытались убить парня, но все же презирала его за происхождение. «Большего тебе не добиться, и виной всему мать-простолюдинка». Вонрё знала, каким трудным было детство Ёуна.

Хотя жены Патриарха из шести кланов и дали общую клятву, любила главу Школы каждая из них. Но в его сердце была лишь госпожа Хва. Шесть жен всем сердцем возненавидели простую женщину, получившую внимание и любовь Патриарха, и сын как продолжение ее самой был им словно кость в горле. Мать Вонрё – госпожа Хан – относилась к Ёуну так же, как и остальные жены лидера. Наследники с младых ногтей перенимали эту ненависть к сводному брату от матерей. «Такое отродье, как ты, не имеет право даже участвовать в битве за престол. Я воспользуюсь шансом наконец-то избавиться от тебя. Так будет лучше для тебя самого», – подумала Вонрё. Она твердо решила раз и навсегда разобраться с Ёуном, если уж не получилось сразиться с Мугымом.

– Кто победит соперника, тот проходит дальше. Начинайте!

– Школа Демона!

Услышав сигнал стража о начале боя, пятая команда тут же кинулась в атаку. Глядя на буравящую его яростным взглядом Вонрё, Ёун приказал Нано:

– Включи режим дополненной реальности и запусти туториал с перестроениями.

[Активирован режим дополненной реальности. Инициирован показ туториала командного боя], – отозвалась механическим голосом наномашина.

Зрачки Седьмого еле заметно задрожали, перед его глазами появились белые полосы сетки дополненной реальности и тексты инструкций. Ёун заранее загрузил в программу Нано всю информацию по перестроениям и стратегии.

Пятая команда стремительно приближалась, а Седьмой все еще не отдал приказа.

– Пока рано! – крикнул он сгорающим от нетерпения сокомандникам. Они нервничали, но в этой ситуации право принимать решения было только за капитаном. Им оставалось лишь довериться.

Когда пятая команда приблизилась к соперникам, Вонрё крикнула:

– Два!

– Два!!! – ответили ее бойцы и отлаженными движениями начали перестроение.

Ёун услышал приказ и удивился. Перед глазами замелькали белые линии, показывая результат анализа движений противников. Появилась надпись: «вражеский отряд перестроился в форму стрелки». Пятая команда выстроилась стрелой: в три линии, сходящиеся впереди, и в самом начале бежала Вонрё. Такая формация была очень эффективной, если ее возглавляет сильный боец. Она позволяла сконцентрировать всю мощь атаки в одном месте и разрушить формацию противника.

«Как я и предполагал», – подумал Ёун. Он увидел в режиме дополненной реальности инструкции, как реагировать в текущей ситуации:

«Для отражения атаки нужно перестроиться в защитную формацию. Вероятность отражения атаки – сто процентов. Для того чтобы добавить контратаку, следует перестроиться в формацию „рыбий хвост“. Вероятность отражения атаки – шестьдесят процентов, вероятность успеха контратаки – девяносто процентов».

Туториал подсказал Ёуну два подходящих варианта. Надежнее было встать в защитную формацию, но парень решил рискнуть и выставить команду в форме рыбьего хвоста.

– Делаем как обычно. Шесть!

– Шесть!!!

Глаза Вонрё поползли на лоб. Она поняла, как собрались перестроиться соперники. Восьмая команда очень быстро задвигалась и встала в форме неровного треугольника, напоминающего хвост рыбы.

«Как самонадеянно!» – удивилась принцесса. Конечно, ее формация предполагала, что бегущий самым первым должен быть очень силен, и тогда появлялась возможность разгромить построение противника. Но «рыбий хвост» тоже требовал немалой физической силы от капитана, который становился в центр. В этой позиции можно было отразить атаку, но она подходила и для нападения.

«Почему он выбрал „рыбий хвост“?» – не понимал Ли Хвамён. Чтобы контратака удалась, нужно превосходить в силе того, кто стоит впереди нападающей команды. Левый страж посчитал, что Ёун слишком рискнул, выбрав эту формацию. Неважно, чему он успел научиться у Сопмэна: ему было рано тягаться с наследницей. «А я было поверил в него», – покачал Хвамён головой. Он решил, что Ёун с самого начала допустил серьезную ошибку.

Все ученики, внимательно наблюдавшие за сражением, подумали то же: «Как можно так сглупить? Из-за смены командира они точно проиграют». Никто не верил, что Ёун сможет выстоять против наследницы клана Звука. Однако на лицах ребят из восьмой команды не было ни капли сомнения в приказе командира.

Наконец стрела пятой команды врезалась в восьмую группу, вставшую в форме рыбьего хвоста.

– Отродье решило, что может потягаться со мной!

Взбешенная Вонрё, гневно взглянув на врага, направила мощный поток ци в щит и обрушилась на противника. И тут произошло то, чего никто не ожидал. Вся команда Ёуна понимала, что командир вряд ли выстоит перед таким ударом, и была готова изо всех сил держаться до тех пор, пока их лидер не падет.

«Он выстоял!»

Все преподаватели и студенты как один раскрыли рты. Больше всех была шокирована Вонрё, которая встретила неожиданный отпор. «Как? Как это возможно?» – в панике думала она. Ее щит не только не потеснил противника, он еле-еле сдерживал ответный напор. Сила ци у принцессы равнялась примерно тридцати пяти годам тренировок. Как бы хорошо ни использовал драконий эликсир Ёун, он не мог ему дать столько энергии, чтобы противостоять удару Вонрё.

«Фух… Все как… я ожидал…» – отрывисто дыша, думал парень. Холодный пот проступил на лбу, пока он продолжал сдерживать Вонрё. Она жестоко просчиталась, решив, что Седьмой никак не сможет противостоять ее силе ци. Наследнице было невдомек, что Ёун обладает запасом энергии, равноценной тридцати годам тренировок. Пускай тут он немного уступал ей, помогла физическая форма, которая теперь делала его равным правому стражу. Привыкшей к приемам клана Звука Вонрё было не просто противостоять такой силе.

Ёуну было сложно сдерживать напор ци, но благодаря физической мощи он, стиснув зубы, все-таки сделал шаг вперед. Волны энергии от вражеского щита задевали парня, но у него был на этот счет припасен козырь в рукаве.

[Урон от энергии, переходящей через щит в руку, нейтрализован].

Наночастицы активно двигались в теле Ёуна, мгновенно восстанавливая организм от повреждений. Не зная секрета противника, Вонрё испугалась. «Какую уловку использовал этот сопляк?!»