боясь, что их случайно подслушают, и Сомов в безопасности – кругом люди.

– Только не говорите, что у вас есть сын, – предупредил Саша. – Чтоб они не смогли угрожать. Скажите лучше, что женаты – пусть ищут!

– Спасибо, что предупредил, хотя я и сам соображаю. Но про жену я ничего говорить не стану, скажусь одиноким. Вдруг они перепутают и похитят какую-нибудь женщину, я всё равно буду связан по рукам и ногам.

– Какую-нибудь или какую-то конкретную? – не понял Саша.

– Результат в любом случае будет один и тот же, – нахмурился Сомов и сделал вид, что его вдруг очень заинтересовал рисунок ковра на полу.

* * * * * * *

Тима следовал за Никитой. Упавший снег освещал путь и сохранял чётко отпечатанные следы. Тимур шёл по ним. Это продолжалось около получаса. Вскоре они выбрались на опушку леса. Судя по иногда доносившемуся шуму, неподалёку, как и сказал Колька, было шоссе.

Здесь, где стоял теперь Никита, деревьев было всего ничего – кривенькие берёзки и жидкий кустарник. И где прикажете прятаться?

К Никите подошёл человек, которого Тима сразу не узнал. Парню трудно было скрываться от их глаз и слышать разговор. Из-за усилившегося мороза снег скрипел под ботинками, да и Тимур весь замёрз, несмотря на быструю ходьбу, и не мог нормально управлять телом. Он попробовал поднять руки – они не слушались. Тогда, уповая на темноту, он подошёл ближе. Ничего хорошего он не услышал.

– Мы не одни, – сказал незнакомый мужчина, и Тимур тут же узнал голос Егора. «Неразлучная парочка», – хмыкнул парень. Егор зорко всматривался в сторону леса, а значит – Тимура.

Тимур не стал дожидаться, когда его обнаружат, и сам вышел на поляну.

– Оп-па, какой смелый! – картинно вскинул руки Егор. – Ты кто такой? Никита, ты его знаешь?

Тот на секунду задумался, закрыл глаза и отрицательно мотнул головой. Сообразив, что в темноте этого жеста могут не заметить, он чётко произнёс:

– Нет, не знаю.

У Тимура отлегло от сердца. Неужели всё так просто? Он стоял, сжав губы и стиснув кулаки, исподлобья глядя на неприятелей, но сейчас немного расслабился.

– Парень, ты забыл ответить, кто ты и что здесь делаешь, – напомнил Егор.

– Иду своей дорогой.

– Странно, но твоя дорога удивительно точно совпала с нашей! – он не на шутку разошёлся. С чего бы это, ведь Никита его не опознал. Или сделал вид, что не опознал – это не имело значения. Или Егор сам догадался?..

Преступник медленно пошёл на Тимура. Никита стоял поодаль. Что ж, сейчас Тимур готов к схватке. Он был спокоен. Мысленно представил, как перехватит выброшенную для удара руку, заломит её врагу за спину и сделает подсечку.

Но Егор, казалось, драться не собирался. Он хотел просто подойти сбоку и подтолкнуть парня вперёд, поближе к центру полянки и своему подельнику Никите. Если тот поддержит «коллегу», Тимке не сдобровать. Будет уже практически невозможно уйти в лес.

Тимур изо всех сил толкнул мужчину локтем в солнечное сплетение. Тот упал. Парень собирался отскочить в сторону, но не успел – противник схватил его обеими руками за ноги. Оба покатились по снегу.

Никита наблюдал за всем со стороны, даже не сдвинулся с места. Если бы у Тимы было время внимательно посмотреть на него, он бы понял, что мужчина застыл в нерешительности.

– Да оставь ты мальчишку, пусть идёт, куда шёл! – выкрикнул, наконец, таксист.

Его слова остались без ответа.

Тимур молотил руками куда попало, но эти удары не причиняли особого ущерба преступнику, одетому в толстую дублёнку. Тем не менее, Тимуру удалось подняться. Он не видел более возможности выяснить, что бандиты делают здесь, кроме как у них самих.

Надеясь, что Никита уже не побежит на помощь приятелю, как не сделал этого раньше, Тимур приготовился для последнего, победоносного захвата противника. Он резко выпрямился во весь рост, поскользнулся и как-то глухо стукнулся затылком о землю.

В себя начал он приходить от того, что кто-то тёр ему лицо снегом. Доносились голоса. Парень прислушался к разговору.

– И зачем ты защищаешь этого щенка? – голос Егора был гораздо резче, грубее, чем обычно.

– Кого я защищаю? Опомнись! Чем он может помешать нам? Уже и не было б его здесь, если бы ты не пристал.

– То есть ты хочешь сказать, что он просто проходил мимо? А не «вёл» тебя, наверняка, от самой станции? Не заметил ты «хвост», вот что!

– А с чего незнакомому человеку идти за мной?

– Незнакомому? Того, кто видел наш тайник, нашего шефа, тьфу, бывшего шефа, того, кого ты собственноручно хватал и запихивал в машину, ты считаешь незнакомым?!

– Что ты несёшь?! С чего, в конце концов, тебе в голову взбрело, что это может быть он?

– А вот тут ты просчитался. Я ведь тоже видел его, когда приходил на Пролетарскую. Ты знал, что мы получили приказ во что бы то ни стало выполнить задание и убрать тех, кто попробует нам помешать. Ты решил спасти жизнь этого щенка, зачем?

Тимур услышал, как щёлкнул раскладной нож. Он даже не испугался, потому что соображал сейчас совсем туго. Заставил себя медленно открыть глаза… Ничего не видно, один чёрный туман. Неужели он ослеп?

Он часто-часто задышал, не в силах справиться с волнением от пришедшей в голову мысли. Но зрение стало возвращаться к нему. Тимур облегчённо выдохнул.

– О! Ожил, соколик. Побеседуем? Что ты знаешь и кому об этом рассказывал?

Тимур не спешил отвечать. Он осознал, что лежит на животе со связанными за спиной руками, скорее всего, стянутыми ремнём. Дышать тяжело из-за забившегося в рот и в нос снега.

Неожиданно на него перестали сыпаться вопросы. Тимур повернул голову в другую сторону и увидел, что Егор отвернулся от него и сделал несколько шагов в направлении шоссе. Оттуда к ним направлялось два человека.

Всё. Пропал.

Коротко окликнув вновь пришедших, одному Егор указал на Никиту, другого подозвал к себе и стал что-то говорить, активно жестикулируя. Вместе они отошли в сторону. Только сейчас Тимуру представилась возможность разглядеть, что не так далеко на поляне лежит внушительных размеров чемодан. Скорее всего, Егор пришёл с ним и оставил там, услышав Тимура. О его содержимом догадаться нетрудно, хотя есть варианты. Если бы не Димка со своей ногой, Тимур взял бы с собой Костю – уж вдвоём они попытались бы отбиться! А как он один, да ещё связанный, может совладать с четверыми? «Нет, – одёрнул себя Тимур, – если бы не Димка, я бы сюда не попал.