рано, – объяснил Костя.

– Вот ненормальный! – вырвалось у Тимура, лишь только они вышли на улицу. Маленькая собачонка на них даже не залаяла, впрочем, как и час назад, когда Костя заходил во двор. Наверняка узнала его. И успела привыкнуть к Тимуру, которого хозяйка сама позвала в дом.

– Кто? – уточнил Костя.

– Дружок твой, Дима! Это же надо додуматься! Сам в бегах, а тут ему погулять среди ночи в лесу захотелось!

– Погоди, Тим, не кипятись, ещё не ночь. И потом, его не должны были здесь найти!

– Это ты «таксисту» объясни, что он должен был, а что нет!

– Он же не ночью ушёл, а днём…

– Тем более! Днём, когда рядом бродит Никита!

– Он нам сегодня случайно на глаза попался, Димке об этом откуда знать? Я такого и предположить не мог… Кстати, и ты не на даче у Селирёвых, хотя должен бы там быть, – одёрнул его Костя.

– Извини, признаю, я погорячился. Плохо только, что на станции точно Никита был, я не мог ошибиться. Вспоминая его, я ещё больше в этом убеждаюсь.

– Вот именно, на станции, а не в деревне. Это совсем в другой стороне. Не мог же он проследить за нами, довести до дома, подкараулить Димку…

– Как ты его действия описал! – удивился Тимур. – Нет, правда, я восхищён. Именно так всё и могло быть! Не Дима засветился, а мы «засветили» его!

– Не пори горячку. Мы ехали на мотоцикле. Ни за нами, ни впереди никого не было. Выехали мы раньше автобуса, так что, первое: таксист за нами не следил, второе: ему практически не на чем было добраться до деревни раньше нас, чтобы заметить нас здесь и проследить.

– Правдоподобно. Но тебе не приходила в голову простая мысль: а что, если Димку выловили ещё утром, уж не знаю, Никита это мог сделать или его сообщники. И затем Никита идёт на станцию – практически единственный способ передать подельникам информацию из деревни, где мобильный ловит только на самой высокой сосне!

Костя похолодел от такого предположения.

– А идея про сосну мне понравилась, – выдавил из себя он. – Бери дрова в охапку, пойдём в дом.

– Да, будем ждать. Ведь если Дима, находясь в бегах, пошёл гулять, и в тот же день мы встречаем неподалёку наркодельца, это ещё ничего не значит.

Косте не понравилась его ирония.

– Очень убедительно звучит. А таксист не мог приехать с нами на одном поезде?

– Вряд ли. Он не был похож на растерянного пассажира на незнакомом вокзале. Был там… как свой.

– Свои на вокзале только бомжи, – зачем-то подытожил Костя.

Наступил поздний вечер. Тимур с Костей места себе не находили, и их волнение невольно переняла тётя Клава.

В дверь постучали. Тимур с облегчением выдохнул, а Костя ворчливо пробормотал:

– Сейчас он получит!..

Но пришёл не Дима, а тот его приятель, с которым он отправился гулять.

– Где Димка? – вырвалось у Тимура.

– Он в… в лесу, – задыхаясь, ответил Коля. По всему было видно, что он очень быстро бежал.

– Ты оставил его в лесу одного?!

– Так я это… за подмогой, – выдавил из себя Колька и закашлялся. – Водички можно?

– Какой водички, ты по делу говори! – торопил Тимур.

Но тётя Клава уже протягивала парнишке стакан компота.

– Спасибо, – просветлел он. – С Димой всё в порядке. То есть почти. У него с ногой… Повредил. Сломал. Я его там, у реки почти что оставил, в шалаше каком-то ребячьем.

– Может, нет перелома? – в голосе тёти Клавы слышалась надежда.

– У него… это… нога не шевелится совсем.

– Час от часу не легче! Уже два раза можно было туда и обратно сбегать, что же ты так долго?

– Так Димка же не сразу… Это… – опять стал запинаться Колька. – Не сразу ногу повредил. И, главное, до сих пор не пойму, как он умудрился! Оступился, в ямку угодил. Ему очень больно было, я помог выбраться, и сюда помчался.

– Молодец, – похвалил его Тимур, – сейчас побежим за ним.

– Надо носилки соорудить, – проговорил Костя.

– Соорудим, – выскочила вперёд Алёнка. – У нас в сарае есть несколько досок. Я сейчас принесу инструменты! – и она умчалась во двор. Остальные высыпали за ней.

Включили на улице фонарь, и работа закипела. Через полчаса после Колькиного появления сам Колька, Костя и Тимур отправились на помощь другу.

– Надо поторапливаться, – то и дело повторял Тимур, как будто остальные об этом не знали.

– Там деревня не очень далеко, – начал Коля, – я хотел Диму туда дотащить. Но он ни в какую! Говорит, в шалаше посижу, а ты беги тётю Клаву предупреди, батю в подмогу бери и возвращайся.

– Единственная умная его идея, – вырвалось у Тимура.

– В смысле?

– В смысле, ему сейчас ногу напрягать нельзя, а ты бы его один до деревни не донёс, пусть даже она и близко, – выручил приятеля Костя.

– Ясно, – протянул Коля, а Тимур примолк.

В темноте парни то и дело спотыкались о коряги, ветки иногда били их по лицу. Легче всех приходилось Коле; он хорошо знал эту тропинку и порой посмеивался над своими неуклюжими спутниками.

Неожиданно пошёл снег. Сначала твердыми крупинками, а уже через пять минут валил огромными белыми хлопьями.

– Мороз крепчает, а вы в лёгких курточках, – заметил Колька. Косте с Тимуром тут же стало холодно.

Тимур хотел сказать их проводнику пару ласковых слов за несвоевременное замечание, но Костя благоразумно стукнул его в бок. Тимур поскользнулся на грязной слякоти и растянулся на земле.

Остальные вернулись, чтобы помочь ему встать.

– Мороз же, откуда грязь под снегом? – возмущался упавший.

– Это не грязь, а осенние листья. Вставай, не хватало нам ещё одного покалеченного! – и Коля прочно ухватил его за руку. Костя подошёл с другой стороны, отложил в сторону носилки, которые они договорились нести по очереди.

Чуть поодаль слева послышался лёгкий скрип – звук шагов по только что выпавшему снегу. Тимур сделал знак приятелям пригнуться.

Коля хотел что-то спросить, но Тима с невероятной скоростью закрыл ему рот рукой.

Из-за кустарника показалась мужская фигура. Человек проследовал мимо, чуть по другому курсу, вправо от того места, куда шли парни.

Минуты три просидели они без движения.

– Чего это вы? – вопросительно уставился на спутников Коля. Тимур давно опустил руку, но Колька сначала ещё немного молчал. – Хотя я понимаю, неохота ночью в лесу с незнакомым мужиком встречаться.

– Кость, а ведь это он. Это он поймал меня в Топольках, я помню, он точно так же крался через чужой сад к улице, – говорил Тимур, не заметив вопроса.

– О чём ты? – опешил Колька.