они не глупы, оценки всегда исправят.

Итак, что же произошло с Мирненко после того, как он покинул квартиру Селирёвых?

От Селирёвых Саша бежал быстро и потому к Инне Павловне ни капельки не опоздал. Она была рада увидеть его, поблагодарила за книги. Провела мальчика в комнату и усадила на диван.

Сашка сидел и думал, с чего бы ему начать. Не спрашивать же прямо! Да и что спрашивать?

Инна Павловна начала разговор сама.

– Ну что, подружились с Лерочкой?

– А? А, да. Я помогал ей с компьютером. Она умная девочка, быстро всё схватывает.

– Это правда.

– Она рассказала мне про отчима. Кажется, он ей не очень нравится, – осторожно сказал Саша.

– Да, наверное.

– А вам? – напрямую спросил Саша.

– Я не знаю толком… Почему тебя это интересует?

– Мне жалко Леру, мы здорово подружились, хоть знакомы всего ничего. Вдруг её подозрения не беспочвенны?

– И в чём же она его подозревает?

– Она думает, что он плохой человек, – Сашин язык молол всё подряд, а мозг соображал, как бы повернуть разговор в нужное русло. И принял решение говорить прямо. – Что он может оказаться вором или каким-нибудь бандитом.

– Боже мой, но откуда такие мысли?

– Я не знаю, но Лере так кажется. Чем Василий Андреевич вообще занимается?

– Он работает в торговой фирме. Я точно не знаю, кем. Он недавно поменял работу, мы как-то не разговаривали на эту тему…

– Вот видите!

– Да нет, ерунда всё это, – натужно рассмеялась женщина. – У него на это просто сообразительности не хватит! Но почему Лерочка мне ничего не рассказала о своих… хм… мыслях?

– Стеснялась, наверное. У неё нет никаких доказательств, просто ей так кажется. Не то, чтобы она видела или слышала что-то, но вроде, когда её отчим разговаривал по телефону, он так говорил, будто… будто ему необходимо срочно продать товар, чтоб об этом никто не знал. Понимаете, будто товар краденый. И ещё всякие домыслы, наблюдения… Словом, Лера считает, что её отчим ведёт себя в последнее время крайне странно, и вполне допускает ту причину, что я сказал.

– Нет, нет, пустяки. У него в этом городе знакомых почти нет, не может же человек в одиночку такое провернуть!

– Почему?

– Почему? А хотя бы потому, где он будет перепрятывать краденое? У себя в квартире – глупее некуда, на съёмной – тоже. А связей у него никаких нет, я почти уверена!

– Почти? – переспросил Саша. – Пусть так. Скажите, а у них дома есть ключи от вашей квартиры? – прямо спросил он.

– Да, лежат на всякий случай. Ты что, думаешь… Нет, это полная ерунда.

– Почему? Поймите, я никогда бы не посмел вмешиваться, но Лера очень переживает, что будет с мамой, если это так и если она об этом узнает от бандитов или от милиции. Лера настолько доверчиво поделилась со мной своими переживаниями, словно со старшим братом. Я готов ей помочь, выяснить, что всё не так, как ей кажется, – видимо, это был их с Ваней общий удел в тот день – переходить на лирику. – Но вы постарайтесь вспомнить, Василий Андреевич не пытался выяснить, когда вас не будет дома, или сам просил вас куда-нибудь отлучиться?

– И чем ты сможешь помочь, если что-то выяснится?

К этому вопросу мальчик не был готов.

– Понятия не имею. Поддержу Леру, как смогу.

– Ты прав, нельзя жить во лжи, – выдохнула Инна Павловна. – Мне тоже он не нравится. И хотя с Лерой я не согласна, но готова помочь. Но если всё так, то неужели ты думаешь, что если в моей квартире перепрятывали бы краденые вещи, то я не заметила бы?

– Возможно, это было что-то маленькое. Золото, например, драгоценности.

– С чего ты взял? Это могло быть что угодно. Я должна поговорить с Василием.

– Думаете, он признается? Хотя если припугнуть, сказать, что то, что он прятал, не осталось незамеченным…

– Давай так, начистоту. Почему ты так уверен, что у меня было что-то спрятано? Почему ты думаешь, что в моё отсутствие здесь бывал муж Юлечки?

– С чего вы взяли? – опешил Саша.

– Ты спросил, есть ли у них ключи от моей квартиры. Затем интересовался, не пытался ли он узнать, в какое время никого нет дома или спровадить меня куда-либо. Это всё ладно, но ведь Лерины подозрения никак не подтверждают того, что это «что-то» было здесь, в моей квартире, и имело маленькие размеры. Это девочка так сказала?

– Ну, вы даёте! – восхитился Сашка. – Но я повторяю, что для Леры хотел узнать.

– И почему она доверяется не мне, не маме, а почти незнакомому мальчику?

– Очевидно, потому, что верит мне.

– Тогда не обмани этих надежд и скажи правду. У тебя плохо получается врать, Саша. Ты мне понравился, и жаль, если наше знакомство так и оборвётся – твоим обманом.

Саше показалось, что она просто пытается на него надавить, ему несложно оправдаться. Но если она позвонит Лере и расскажет, что Саша сочинил про воровство, и девочка вспомнит, как он следил за её отчимом, ему тогда точно ничего не выяснить.

– Ищете моё больное место? Не стоит, уже нашли. Простите.

– Я не держу на тебя зла, просто всё расскажи.

Легко сказать «всё»! Всего не расскажешь. Что же выбрать?

Ясное дело, Саша колебался. Вдруг они тут все из одной шайки? В это ему не верилось.

В комнату вбежали собачки. Флаффи посеменил к хозяйке, а остальные две – к Саше. Бокс запрыгнул ему на колени.

Саша стал медленно поглаживать пекинесика обеими руками и незаметно успокоился.

– У меня есть знакомый парень. Он… ему приходится прятаться некоторое время, потому что он вляпался в дело, связанное с наркотиками. Он должен был передать пакет, но когда узнал, что там, отказался.

– И при чём здесь Вася?

– Мы знаем, что он общался с этим парнем в последнее время.

– Мы? – переспросила Инна Павловна.

– Я и Лера. И ещё мои друзья. Их много, и они знают, что я пошёл к вам. Ещё раз извините, но я не могу знать точно, что вы с ним не заодно, хотя и верю вам.

– Ладно, ладно, больше не буду вытягивать из тебя информацию, – неожиданно рассмеялась женщина. – Иначе тебя придётся либо соврать, либо уйти. Но уходить, ничего не выяснив, ты бы не хотел.

Саша был поражён такой догадливости.

– Ну, вы даёте! – выдавил из себя он.

– Ты уже это говорил. Как ты знаешь, я переводчица. Делаю коммерческие переводы, но в основном перевожу художественную литературу, зарубежные детективы. Я их просто обожаю! Теперь ты мне веришь?

Саша кивнул.