– Да никого, – ответила сестра, – она не только пушистая, но ещё и ершистая. Всех ребят отшивает.

– Ага, – прошептал Павел, – это хорошо.

– Что хорошего? И тебе к ней подкатывать не стоит.

– А почему?

– Да хотя бы потому, что у тебя есть Нелька, – уже возмущалась сестра.

– Сегодня есть – завтра нет, – уверенно заявил брат сестре.

Он прошмыгнул мимо Кристины, которая поправляла пальто на вешалке, и вошёл в зал к девчатам, широко улыбаясь и растопырив руки, как бы обнимая всех сразу.

– Ну, девочки, я ваш тамада, – произнёс Павел с кавказским акцентом и, виляя правой рукой, поднял её вверх, – давайте поднимем тост за красавицу Кристинку!

С ухаживаниями за Наташей он решил повременить. Лучше присмотреться, подготовить почву. В общении он ничем не выделял её среди других, но уже подальше держался от Нелли. Та заметила изменения в поведении возлюбленного и попыталась узнать, чем они вызваны. Павел был единственным представителем мужского пола на этой вечеринке. Он без умолку болтал, подливал в бокалы шампанское, подносил зажигалку желающим закурить и с удовольствием заметил, что Одуванчик, как он стал обращаться к Наташе, не курит.

– Молодчина, что бросила, – похвалил он девушку, когда та отказалась от сигареты.

– Я просто не начинала, – засмеялась та в ответ.

Павел давно не испытывал ни к кому особых чувств, но эта девушка его чем-то зацепила. Она была какая-то светлая, воздушная. И не потому, что блондинка. Свет исходил как бы изнутри неё, как от солнышка, и согревал всех вокруг. Так, по крайней мере, казалось Павлу. Ему хотелось её защищать, баловать. Ему нравилось смотреть, как она двигается, танцует. У неё была великолепная гибкость, пластика. И смех похож на звон колокольчика.

После дня рождения Павел решил развезти всех девушек по домам. Последней он хотел высадить Наташу. Но у него не вышло. Она жила рядом и почти сразу остановила машину.

– Стойте, – сказала она, – я добралась до дома, – и снова звонко засмеялась.

Нелли осталась его ждать у Кристины. А Павел понял, что она ему больше не нужна. Эта девушка даже не нравилась ему никогда. Просто пригласил её когда-то домой от скуки, а она и осталась. Но место в студенческом общежитии у неё было. Это хорошо. Нелли неплохо готовила, содержала квартиру в порядке и старалась уделять ему побольше внимания. Но теперь это внимание его раздражало. А домработница ему не нужна. Павел сам привык убирать за собой и готовить любил.

Выждав пару дней, он предложил девушке пожить отдельно, а потом они расстались насовсем.

Приближался Новый год. Павел строил планы, каким образом его встретить вместе с Наташей.

– Мы собираем с ребятами корпоратив на теплоходе, пригласи туда и Наташу, – попросил он сестру, – я всё оплачу.

Кроме Наташи на теплоход с радостью решили пойти ещё три девушки из банка. Ведь там будет много молодых ребят, поэтому должно быть весело.

Но Наташа случайно прочла объявление в газете о встрече Нового года в Сочи – поездка на четыре дня и три ночи. Проживание и празднование должно проходить в гостинице «Москва».

– Поехали, – попросила она маму, – ведь мы больше денег на этот праздник потратим дома. И, если я буду встречать эту ночь с подругами, то ты одна, что ли, в квартире останешься?

– Ну и что? Когда-то всё равно это будет происходить, – ответила Маша. – А тебе действительно хочется туда поехать?

– Да, – утвердительно кивнула Наташа, – там от гостиницы до моря метров семьсот, не больше. Я хочу встретить Новый год без мороза и снега! И в программе куча экскурсий есть! Поедем?

Деньги в доме уже водились. К тому времени Мария с дочерью сняли двухкомнатную квартиру рядом с кинотеатром «Ростов». Одну из комнат Маша взяла себе. Она сделала из неё мастерскую, где раскраивала на большущем столе новые модели, а также хранила рулоны тканей, которые на лоджии теперь не помещались. Так как тканей было предостаточно, Маша начала откладывать деньги. Ведь нужно было думать о приобретении жилья. Она покупала доллары и собрала их уже почти десять тысяч.

– А почему бы и не съездить отдохнуть? – вслух подумала Мария. – Ведь давненько уже нигде не отдыхали.

Этот разговор состоялся двадцать восьмого декабря вечером, а на следующий день Мария пошла в турагентство и приобрела путёвки. На сборы оставались сутки. Тридцатого декабря вечером, в последний рабочий день уходящего года, Наташа поздравила своих коллег с наступающим праздником, вручила им небольшие подарочки и сказала, что вместе с ними пойти на теплоход не сможет, потому что уезжает.

– Как? – удивилась Кристина. – Мы же вместе собирались праздновать!

– Я тоже так думала, но вчера вечером мама принесла две путёвки. Мы едем в Сочи на четыре дня и три ночи! – радостно сообщила она.

– Когда?

– Через два часа поезд, – ответила Наташа, – за мной скоро на такси заедут.

Кристина расстроилась. Как теперь сказать это брату? Ведь из-за этой девчонки он всех к себе пригласил.

– Ты меня очень подвела, – сказала она Наташе, – без тебя я тоже туда идти не хочу.

– Почему? – удивилась девушка. – Я думаю, что вам будет весело. Ведь вы идёте все вместе.

Не могла же ей Кристина рассказать сейчас о том, что Павел устроил всё это, чтобы поближе познакомиться с ней. Ведь этот вопрос он должен решать сам. Вот только помочь брату она не смогла и чувствовала перед ним свою вину.

А Наташа вскоре уже ехала в поезде, покачиваясь на верхней полке в купе под стук колёс. Она крепко спала и не знала, что Павел был в бешенстве. Сестра навешала ему на шею своих подруг, отдых которых он уже оплатил. А та, ради которой он это сделал, укатила, может быть, навстречу своему счастью. Такого ужасного Нового года у него никогда ещё не было. Одно утешало – она поехала с матерью. Не будет же эта девчонка крутить романы у неё на глазах. Но на душе было неспокойно. Почему-то было обидно. Он не понимал, почему так переживает.

Павел лёг спать, но сон не шёл. Перед глазами стояла она – худенькая, стройненькая, с лучезарной улыбкой. Будет там всем улыбаться, хохотать. Ну, он ей потом это припомнит! Под утро Павел решил, что в этот новогодний вечер он обязательно найдёт себе пару. Пусть видит, что есть и получше неё! Не одна она такая красавица! Будет потом ещё жалеть, да поздно будет. Хотя о чём жалеть? «Она ведь не знает, что нужна мне, – подумал Паша, – что я места себе не нахожу, потому