Больная, что ли?

Арисса попыталась поднять и донести напиток до рта, но так и не смогла. Тогда она оставила бесполезные попытки и сдавленно пробормотала:

– Хорошая сегодня погода… П-правда?

– Чего-ммм? – Кортес чуть не подавился.

Точно больная! Какая нахрен погода?! На крейсере…

Он закашлялся. Похоже, все-таки не в то горло попало.

– Ой! – девушка подскочила, намереваясь прямо через стол похлопать мужчину по спине, но только опрокинула солонку с перечницей ему в тарелку с рагу и лихорадочно попыталась дрожащими руками все это собрать.

– Уймись! – рявкнул Кортес. – И садись.

«Курица криворукая!»

– Простите! – Арисса шмякнулась на табурет и совершенно зарделась, лицом напоминая малиновый холдейский стяг. Истинная холдеянка! Или холдейка… Чтоб их всех Тарантул сожрал!

– Да, погодка что надо! – Кортес чихнул и мрачно добавил: – Пылевая буря со вкусом соли и перца. А за бортом еще лучше, – зловеще осклабился он.

Девушка чуть не плакала, а разведчик беспомощно озирался вокруг, соображая, как бы от нее отделаться. Своим присутствием она сбивала его с мысли.

И Гаю тем временем было не до еды. Он переживал за Сэма. Со слов юнги Морони понял – пропало что-то ценное со склада, как раз во время дежурства их РуВа, когда Сэм был командиром и, судя по тому, как тот всполошился, это не какая-то пустяковая недостача, а ЧП крейсерного масштаба… Кокетливое хихиканье за соседними столиками так не соответствовало настроению Гая и раздражало.

Первокурсницы!

И там – среди оживленно болтающих кадеток неизбежно царила Цайла. И не какая-нибудь третьекурсница Цайла, а сама Цайла – с этого года бригадир двадцать четвертого КуКа. Невероятно гордая собой, но все такая же сплетница.

Гай вздохнул.

Вот с чего вдруг ее повысили? Чем она это заслужила? Почему она?! Ну, наверняка Ка-Дуко видней. Это ведь сержант перед очередным набором подавал списки вероятных кандидатов Шадору. И Гаю неожиданно стало жутко обидно за Ярима. Разумеется, тот облажался, но и Цайла-то ничем не выделилась.

Вот же!

И еще Сэм умчался в запарке, даже ничего не доел. Бедолага… В Гая тоже больше не лезло. Он схватил нож и принялся торопливо сляпывать бутерброды из хлебных лепешек, соуса и сосисок.

– А Мира скоро вернется? – Арисса в нечеловеческих муках выискала удобную тему для разговора с Джоном.

Какой же он милашка! С усиками…

«Мира?»

– Что? – при звуках желанного имени Кортес резко подобрался, взгляд его закончил блуждать по залу, заострился и уперся в девушку, отчего та смущенно затрепетала ресничками. – Ты что-то об этом знаешь?

– Ик! – Арисса заерзала и прикрыла ладошкой рот. – Н-нет… Потому и спрашиваю.

Да, Мира ей не писала почти неделю. Совсем не выходила на связь. И на послания не отвечала.

«Она ничего не знает, – разочарованно констатировал разведчик. – Так… Засиделся я тут. Пора…»

– Спроси у Ларри, в госпитале, – отбрехался он, глядя куда угодно, только не на собеседницу, и снова встретился глазами с Ка-Таго. – А я… извини, у меня, э-э… Срочное дело! – Он подхватил поднос и поспешно ретировался за столик ка-марга.

– И не спрашивай, – процедил сквозь зубы, шмякнув свой поднос перед насупленной физиономией однорувника. Тот глянул на Ариссу и понимающе хмыкнул.

Холдейка растерянно хлопала глазками, жалобно открывая и закрывая рот. Кортес забылся и, притворяясь страшно голодным, хватанул из тарелки полную ложку рагу…

– Ашш!

«Черт! Черт! Черт! Каракатица!»

Задыхаясь, кашляя и отплевываясь, дейгарец тиснул стакан воды из-под носа у возмущенного ка-марга, захлебываясь выхлестал все до капли громадными глотками и заел булочкой.

«Уф!»

Гай сунул бутерброды в пакет, сверху же утрамбовал куском персикового пирога – его обожал Сэм – и сорвался к выходу, лавируя между столиками и кадетами. В арке едва не налетел на субъекта – смутно знакомого… Ага, второго пилота-инструктора.

– Бегай осторожнее, – добродушно посоветовал Торрес, придержав парня за рукав.

Гай сконфуженно извинился и двинулся дальше по коридору, уже гораздо медленнее, а Торрес издали высмотрел среди второкурсников знакомые лица резервников и направился к ним.

Симпатяга второй пилот тотчас попал под прицел множества глаз из окружения Цайлы, но, не замечая кадеток, уселся за столик рядом с Кортесом и Ка-Таго.

– Как дела? – буднично поинтересовался он. – Помните? Сегодня инструктаж.

– Угу, – в унисон пробурчали оба.

Если дейгарский разведчик и удивился, что второй пилот обедает в их смену, то виду не подал, словно так и надо. А ка-марг и вовсе не среагировал, продолжая угрюмо поглощать пищу. Кажется, это был уже десерт, но Ка-Таго не разбирал.

Торрес мимолетно усмехнулся.

– Говорят, вчера вы развлекались на вечеринке, – закинул удочку Кортес, надеясь хоть что-то выудить и так разузнать о доках и Мире. – Знатно отжигали? Как это эризийцы такое пропустили?

– А, ерунда, – Торрес наживку не заглотил, махнул рукой и утащил с подноса у Ка-Таго бутылочку энергетика, которую тот припас на потом. У ка-марга кусок застрял в горле от такого беспардонства, но он лишь сглотнул и облизнулся, наблюдая, как нахал свинтил крышечку с горлышка и залил себе в рот шипящую жидкость. Ка-Таго усмирил инстинкты воина, помня о долге и мести.

– Выпивка не понравилась? – уточнил Кортес.

– Всё, – скривился Торрес, то ли от неприятных воспоминаний, то ли от жгучего напитка. – Скука смертная, но вот потом…

– А что потом? – насторожился Кортес, а Ка-Таго слушал в два уха. Жаль, третьим не обзавелся.

– Началось самое интересное и… – теперь удочку, вернее, спиннинг, закинул Торрес. – Странное… Что-то происходит на этом крейсере. Капитан угощает коктейлями, приглашает на чай, ночью, с навигационными расчетами, треплется по душам, и… старпом – ар.

Вот тут ка-марг пожалел, что не захватил еще бутылочку энергетика. Вдруг это он так развязывает язык? И расширяет сознание.

– Да мы уж привыкли, – пожал плечами Кортес. Его вновь постигло разочарование, но ровно до того момента, как Торрес снова заговорил и рассказал невольным сотрапезникам о ночном происшествии с осьминогом и Дану.

Ка-Таго жадно ловил каждое слово и, когда пилот умолк, осторожно спросил:

– Так ар выжил?

– Да ему хоть бы хны! – фыркнул Торрес. – Даже сознание не потерял…

Ангел ловко втерся в доверие к Ларри.

– И ни царапинки.

Ка-Таго призадумался.