Торрес намотал на ус.

– Без него никак.

Торреса снова замутило… Проклятый яд.

– Ладно, – Айрис вздохнула и направилась к двери.

– Да, Рис! – окликнул ее Шадор. – Сеть занеси в карантин… И ты уж прости, но твой допуск я аннулирую, с этой минуты.

– Понимаю, – кивнула дейгарка и ушла.

Торрес снова остался наедине с капитаном.

– Что с вами, пилот? – спросил он, испытующе вглядываясь ему в лицо. – Вам нехорошо? На КА случаются вещи и похуже, привыкайте.

– Нет… – еле выдавил Торрес. – Пить захотелось… Можно еще чаю, капитан?

– Конечно.

Через пару минут Рерих протянул новую чашку пилоту, и тот с облегчением перебил гадкий привкус во рту восхитительно ароматным кентрийским напитком, почти не ощущая вкуса. Десны, нёбо, язык онемели, Торрес ими еле ворочал, но они постепенно обретали чувствительность. Шадор подумал и налил ему и себе по второй чашке. Вытащил целую пачку галет с чесноком из трансгрегатора. Торрес обрадовался. По счастливому совпадению лерийский яд нейтрализовался именно чесноком, за неимением специальных средств. Все же противоядия оказалось недостаточно для такой концентрированной дозы.

Потом капитан присел рядом с пилотом, уже с третьей чашкой в руках.

– Зачем ты здесь, Варгес?

– В смысле? – Торрес насторожился. – Вы же сами приняли меня на работу.

– Я не об этом… Чем тебя привлек крейсер? Почему ты подал запрос сюда? В галактике много возможностей с твоей-то квалификацией, но ты предпочел Концерн. Что ты знаешь о КА-11?

– Ну… э… – Так сразу и не сообразишь, что ответить. – Ну-у… крейсер Академии самый мощный в галактике, и служить здесь почетно, и…

– Только не надо цитировать агитационные речи рекрутеров на пунктах рекрутизации, – Шадор усмехнулся и отпил глоток. – Своими словами. Почему КА, Торрес?

Ангел никогда еще не был так близок к провалу, но он и не ожидал разговора по душам.

– Наверное… Я хотел… Совершить что-нибудь необычное, или попробовать чего-то неординарного, а КА больше всего подходит для моих устремлений. Я могу проявить себя здесь в полной мере. В других сферах я уже многого достиг, надо расти дальше…

– Хорошо, – задумчиво проговорил капитан. – Вот ты вырос. И?

– На КА у меня есть шанс кого-нибудь спасти! – выпалил Торрес.

На лицо Шадора набежала тень, как будто туча закрыла небо, но лишь на секунду.

– Я тоже так думал, – глухо пробормотал он, отставляя чашку. – Тоже хотел кого-нибудь спасти, но… не сумел. Возможно, получится у тебя.

– И еще… У вас есть чему поучиться, капитан. Я бы хотел.

– Да? – казалось, Шадор удивился. – И что ты обо мне слышал?

– Ну… много чего, – уклончиво ответил Торрес.

– Значит, ты в курсе, что я кентриец?

– Правда? – деланно изумился Ангел. – Тем более странно…

– Что именно?

– Ваш старпом ар…

– Уже поздно, – Шадор поднялся с дивана. – Тебе пора. Иди, выспись, завтра трудный день…

«Второй пакет!»

– …После обеда мы отчаливаем и продолжаем свое бесконечное странствие по галактическим поясам. Надо подготовиться.

– А как же…

– Одежду вернешь потом, и не обязательно мне лично, передашь через кого-нибудь. Спокойной ночи, пилот.

Шадор так переволновался, что его самого невольно клонило в сон. Все это время он боялся, что ему не удастся осуществить задуманное, то есть заполучить образцы для анализа. Но все получилось, а может, если повезет, то что-то отпечатается и на его собственной одежде.

Торрес покинул каюту капитана в раздумьях. Сумел ли он хоть на шаг приблизиться к разгадке тайны крейсера, завладеть доверием и расположением капитана? Сложно сказать.

«Поживем – увидим», – оптимистично решил пилот, но так или иначе, он кое-что для себя вынес из разговора с директором Космической Академии и всякое узнал. Осталось все разложить по полочкам.

Ангел так погрузился в себя, что не заметил слежку. Да и кто мог торчать у капитанского жилья в этот час? Другой лазутчик?

Разумеется, Цайла!

Вообще-то она возвращалась с позднего дежурства, точнее, после наряда, которым этот зверь боцман ее нагрузил, за якобы нарушение дисциплины, то есть шараханье после отбоя в командной зоне. Но Цайла все равно неизменно вернулась на свой обычный пост возле капитанской каюты.

Ушлая равандосска никому не признавалась, что с первого курса неровно дышала к Рериху Шадору. Буквально сохла по нему! И ей постоянно что-то мешало приблизиться к капитану. Постоянно кто-то между ними стоял. То этот кошмарный Дану, то эта истеричная Ромеро… Затем Джина! Ну, ладно, Цайле удалось столкнуть их всех лбами, виртуозно распустив слухи. Теперь Ромеро с Данушечкой, а Джина Суири… С носом! Потому что на Кабука где сядешь, там и слезешь. Еще эта дохлая Эннибет, но у них с капитаном, похоже, все закончилось, не успев начаться. Но то, что Цайла увидела в этот момент, вновь обрушило все ее надежды. Она в отчаянии смотрела, как новый второй пилот выходит от Шадора так поздно, да еще и в капитанской рубашке… Да-да, Цайла сразу узнала эти вензеля на воротничке и нашивки на кармашке.

Какая несправедливость!

Равандосска заскрежетала зубами от досады.

Вот какого Тарантула?! Что за дьявольская каракатица?! Она тут из кожи вон лезет, чтобы обратить на себя внимание капитана, а этот выскочка пилот без году неделя на крейсере с лету охмурил и захомутал неприступного Шадора.

Ух, и покажет она им всем! Но Рерих будет ее и с ней! Навеки…

Второй пакет

Наконец-то лепреконы заработали в полную силу, и после перезагрузки киберсистемы крейсера можно было немного расслабиться.

Так думал Гай.

– Не очень-то расхолаживайся, – по-дружески предупредил его Сэм, набивая карманы зерновыми батончиками из пищевого автомата.

– Почему?

Время настало обеденное – смена первого и второго курсов, – но прежде чем расположиться за столами и нормально поесть, друзья-рувы как обычно запаслись мюслерами. Популярное ноу-хау от кибертека Кондора в этом КА-сезоне – прессованные злаки с различными фруктовыми, ореховыми и прочими добавками. Ларри из медчасти утверждал, что это питательно, но главное – сытно и вкусно. И Сэмми с Гаем делали сладкие заначки, не надеясь на ужин, а тем более на полдник, которого в КА отродясь не водилось даже для офицерского состава. Но этим-то проще, всегда можно выпить кофе с печеньками у себя в каюте или потусоваться в кают-компании во внеурочное время. А рувам ничего такого не перепадало.

Столовая резко наполнилась голосами оголодавших кадетов-первокурсников, и рувам пришлось посторониться; их отвлекла толпа вновь прибывших, оккупировавшая соседние трансгрегаторы. Повсюду активно замигали огоньки менюшек, и вопрос Гая остался без ответа.