— Но мы с Бертой все равно пока останемся.

— Конечно, — кивнул Ит.

* * *

Обе капсулы переместили в белую зону, и подвели под них по платформе — эти платформы предназначались для перевозки оборудования. В зале остались медики, Саб, который настоял на своем присутствии, и четверо мистиков, в числе которых был, разумеется, Эрл.

— Так, — Фэб задумался на секунду. — Рыжий, попробуй просто положить на неё руку.

— А меня током не дернет? — с опаской спросил Скрипач.

— Обязательно дернет, — хмыкнул Кир. — Давай, делай.

— В случае чего — оттащишь, — Скрипач подошел к капсуле, и положил на ее бок ладонь. Минута прошла молчании. — Хм. Кажется, не работает. Хотя…

Он внезапно ощутил, что камень под его рукой стремительно теплеет, и теряет твердость. Скрипач поспешно отдернул руку, и сделал шаг назад.

— Ничего себе… — изумленно произнес кто-то из мистиков.

Капсула сперва медленно, а затем всё быстрее стала терять форму, оплывать, оседать. Она словно бы стекала вниз, превращаясь…

— Сейчас тут будет очень мокро, — дошло до Кира. — Какой гранит, какой нитрид бора! Это же вода!

— Нет, не вода, — возразил Эрл. — Стабилизированный гель? Что это вообще такое?

— Анализатор дайте, — приказал Фэб. Прикоснулся щупом к луже, в которую уже успела превратиться оболочка капсулы. — Действительно, гель, но именно что с водой. И какая-то композиция, для имитации гранита… да нет, действительно, гранит, но это крошка, практически пыль.

— Она сейчас полностью растает, — констатировал Эрл. — О, боже мой…

Тело уже вполне можно было разглядеть. Высохшая до пергаментного состояния мумия, обтянутая темно-синей, в черноту тканью, по которой сейчас сбегала вода. Голова повернута вправо, но, кажется, цела, не повреждена — насколько, конечно, это сейчас возможно оценить. Волосы, точнее, то, что от них на тот момент осталось, уже намокли, и закрыли лицо.

— Форма, — Фэб указал щупом на ткань. — Это хорошо. Она тоже стабилизировала тело до какого-то момента. А это что?

Тело лежало на спине, вытянувшись. Левая рука вдоль туловища, правая — на груди. И…

— Вот сука, — с восхищением произнес Скрипач. Он подошел поближе, и вдруг рассмеялся — от его смеха все немного оторопели.

— Ты чего? — с подозрением спросил Кир.

— Сам посмотри… нет, ты просто посмотри, что он показывает, — Скрипач указал на правую руку. Высохшую, жутковатую правую руку с пальцами, сжатыми в кулак. Всеми пальцами. Кроме среднего.

— Саб, что скажешь? — спросил Кир.

— Мило, — одобрил Саб. — Думаю, если что-то получится, мы сработаемся.

* * *

Вторую капсулу открыли через час после первой, только тогда, когда закончили всё, что запланировали: осторожно перенесли тело на стол, поместили в среду, и наладили аппаратуру для отслеживания динамики. Форму Фэб трогать запретил категорически. Ни в коем случае, сказал он. Пока оставляем всё так, как оно есть, и просто смотрим.

Ит, когда наступила его очередь повторять то, что делал Скрипач, ощутил, что его, кажется, потряхивает, но, разумеется, вида не подал. Положил ладонь, почувствовав под пальцами шероховатую поверхность гранита, выждал минуту, и, не дожидаясь команды Фэба, отошел в сторону.

В этой капсуле тело выглядело несколько иначе, и, едва увидев его, Фэб произнес одно-единственное слово.

— Плохо.

Скрипач, Ит, и Кир тут же синхронно кивнули. Судя по тому, что они видели, тело попало в капсулу уже на стадии окоченения. Об этом свидетельствовала его поза — положение головы, рук… а еще, кажется, тело было повреждено, на левой стороне груди Фэб разглядел вмятину размером с кулак.

— Н-да, кому-то даже после смерти прилетело, — покачал головой Кир. — Псих, слушай, вот объясни, как так получается?

— Чтоб я знал, — покачал головой Ит. — Не понимаю, как такое вообще могло произойти, и кому это понадобилось?

— Ладно, — Фэб вздохнул. — Переносим в среду, что еще делать?

— Можно оставить как есть, — предложил Скрипач. — Хуже уже всё равно не будет.

— Я тебе врежу, как только мы отсюда выйдем, — бесцветным голосом пообещал вдруг Саб. — Прекратите это всё, а? Хватит уже!

— Ну, прости, — примирительно произнес Скрипач. — Это я так… шутить пытаюсь, а на самом деле мне тошно от этого всего. Я не буду больше, честно.

Фэб посмотрел на Саба с интересом, но ничего не сказал. Тот, после секундной вспышки гнева, снова выглядел невозмутимым, как обычно, но от взгляда Фэба не ускользнуло то, что Саб нет-нет, да и смотрит на Скрипача с явной обидой. Вот даже как?

Второе тело тоже поместили в среду, и установили аппаратуру. После этого Фэб оставил дежурить рядом двух мистиков, а остальных пригласил выйти, нужно было быстро посовещаться уже не в зале — и, разумеется, он не хотел оставлять в неведении Берту и Эри.

— Рыжий, если бы я сейчас был твоим начальником, я бы объявил тебе выговор. Даже два. Первый — за несоблюдение этических норм, второй — за безобразное поведение с коллегами. На твое счастье, я в данный момент не твой начальник, поэтому…

— Скъ’хара, извини, пожалуйста, — Скрипач и сам уже понял, что переборщил. — Саб, прости, я не нарочно. Просто нервы такие, и…

— На дураков не обижаются, — проворчал Саб. — Но ты действительно… не надо так.

— А что случилось? — недоуменно спросила Берта.

— Да рыжий пару раз неудачно пошутил, — объяснил Фэб. — Все нормально. Ладно, давайте по делу. В общем, по первой капсуле всё неплохо, по второй — дела обстоят хуже, но наверняка ничего сказать невозможно. Сейчас поступаем следующим образом. Дежурить и наблюдать остаются двое ребят, которые в зале, и мы с Киром, остальные домой, отдыхать, спать, и так далее. Следующая смена — еще двое помощников Эрла, и вы двое, — он кивнул Иту и Скрипачу. — Дальше — Саб и Эрл. И так далее. Эрл, с помощниками договоришься?

— Они уже жребий кидали, кому дежурить первыми, — хмыкнул Эрл. — Так что без проблем, конечно, договорюсь. Девушки, вы обе будете прилетать по желанию, когда захотите. Но до распоряжения Фэба я вас зал пустить не смогу, прошу прощения.

— Мы уже поняли, — вздохнула Берта. — Впрочем, иного я и не ожидала.

— Без обид, но зрелище еще то, — развел руками Фэб.