— Эрл, прости, — попросил Фэб. — Во-первых, это не он сказал. Во-вторых, я имел в виду совсем другое…

— Фэб, это всё равно было обидно и несправедливо, — проворчал мистик. — Но ладно. Прощаю. Так уж и быть. В общем, мы смотрим, отвечает ли объект на то отражение, что мы ему показываем. Этот метод используется при воссозданиях. Думаю, будет действенен и сейчас. Вроде бы несложно, но при этом — вполне рабочий вариант, которому уже очень много лет.

— Интересно, — покачал головой Ит. — А кто будет смотреть?

— Я и помощник. О, вот они. Так, стойте тут, и ждите. Это быстро, буквально десять минут.

* * *

По словам Эрла первая капсула «ответила» практически сразу, а вот на счет второй у него возникли большие сомнения. То ли есть ответ, то ли нет, то ли это отголосок ответа первой капсулы. Мистики провозились не десять минут, а все полчаса, но адекватного ответа от второй капсулы так и не добились.

— Не понимаю, — с сомнением в голосе говорил Эрл. — Кажется, прав был тот агент. В одной капсуле есть что-то, что вполне может быть потенциально живо. Во второй — нечто невнятное. Боюсь, дело действительно…

— Н-да… — протянул Фэб. — В любом случае, надо смотреть. Вот что. Ит, рыжий, войти разрешаю, но стойте в белой зоне. Не подходить.

— А ты не хочешь это дело сунуть в сканер? — без обиняков спросил Кир. — Только не в малый, конечно. Может, всё-таки возьмет?

— Именно что хочу, — подтвердил Фэб. — Ит, про неактуально ты не прав. Есть вероятность, что получится. Но, поскольку я этого никогда не делал, результат, скажем так, может быть… а может и не быть. Торопиться я…

— Это уже все поняли, что ты не хочешь торопиться, — проворчал Скрипач. — Короче, ты боишься, и поэтому…

— А ты — нет? — спросил Фэб. — Да, я боюсь. Навредить. Что-то испортить. Поэтому предпочитаю действовать максимально осторожно.

— Ладно, — сдался Скрипач. — Мы пойдем пока с девочками покурим, хорошо? А вы там давайте, побалуйтесь со сканером.

…Час спустя все смотрели на получившийся результат — и всем стало понятно, что тактику можно смело менять в корне, из двух схем не подходила ни одна. Да, тела в капсулах были. Но в каком виде!

— Вобла сушеная, — констатировал Скрипач, разглядывая то, что выдал сканер. — Вот как есть вобла. Фэб, это, как я понимаю, то самое максимальное обезвоживание, которое никто не видел?

— Оно, — мрачно кивнул Фэб. — Так, что получается по тактике, в таком случае. Предлагаю активную проникающую среду первым этапом, и стабилизирующую — на втором.

— То есть мы размачиваем труп, а потом его консервируем, — Скрипач нервно ухмыльнулся. — Прекрасно.

— Заканчивай, а? — попросил Кир. — Солнце, все и так на нервах, не добавляй лишнего.

— Погодите, — Саб, который до того в разговор не вмешивался, а только слушал, подошел к Фэбу. — Фэб, среда случайно ничего не запустит? Чего именно ты сейчас хочешь добиться?

— Пока что — только начала набора объема межклеточной жидкости, — Фэб задумался. — Эрл, нужны емкости, открытые сверху. С доступом. Ваши не подходят.

— Уже сам понял, — кивнул мистик. — Да, хорошо, что сразу не открыли.

— Вот именно. Значит, открываем, помещаем в среду. Дальше смотрим динамику набора, если она будет.

— А сколько это может занять? — поинтересовалась Берта.

— Не знаю. Несколько суток. Или дольше. Пока что я ничего не знаю, — признался Фэб. — Будем смотреть. Еще нужно понять, что делать с температурным режимом. Предлагаю не выше десяти градусов.

— Смысл? — тут же спросил Ит. — Почему десяти? Фэб, чушь городишь, уж прости меня, пожалуйста. Два — четыре, думаю, не выше.

— Фэб, а из чего сделаны эти капсулы? — поинтересовался Эрл. — Признаться, я думал, что они будут прозрачными, и… ммм… несколько более… как бы сказать…

— Техногенными, — кивнул Фэб. — Понимаю. Из чего сделаны, может показать только анализ. Я не знаю. Но, судя по всему, из чего-то очень твердого. Корабль взял то, что было у него в доступе, и преобразовал в то, что мы видим, сообразно запросу. Подозреваю, что они набраны послойно, мы видим только верхний слой, он гранитный, явно предназначен для маскировки. Дальше… да что угодно. Сканер показывает нечто, эквивалентное по твердости нитриду бора, но я совсем не уверен, что это именно нитрид бора, потому что проанализировать сканер не сумел, там защита. Гонит разные данные, еще и противоречивые ко всему прочему… — Фэб замялся. — Вот что, Эрл. Не думаю, что будет хорошей идеей пытаться их открыть на операционных столах. Нужно переместить куда-то в сторону, как думаешь?

— Логично, — кивнул мистик. — И столы надо заменить. Первой берем перспективную капсулу, вторую оставим на потом.

— Согласен, — покивал Фэб. — Народ, что скажете?

* * *

«Они намерено избегают имен, — думал Ит. — Намерено избегают того, о чем не думать невозможно. Даже Фэб, и тот очень старается абстрагироваться от того, что сейчас в мыслях у каждого из нас… даже я, и то стараюсь делать то же самое, потому что произнеси имя, скажи слово „смерть“, и… не знаю. Хорошо, ладно, пусть будут первая и вторая капсулы. Пусть будут первое и второе тело. Я не хочу думать о том, что происходит на самом деле, я хочу выполнять работу, потому что работа — это просто и понятно, это успокаивает, это не дает пойти в разнос».

Кажется, все думали примерно так же, и старались не подавать виду — только Эри, когда они вдвоем пошли курить, вдруг беззвучно заплакала, и уткнулась лбом Иту в плечо.

— Ит, почему это так ужасно? — беззвучно спросила она.

— Реальность, она такая, — немного невпопад ответил ей Ит. Погладил по голове. — Это сейчас ужасно. Потом станет лучше.

— Можно мне будет посмотреть, когда вы откроете?

— Нет, — категорично отрезал Ит. Еще чего не хватало! — Как-нибудь потом.

— Но почему?

— Потому что тебе не нужно помнить их… такими, — осторожно ответил Ит. — Поверь мне. Просто не нужно.

— Ладно, — сдалась Эри неожиданно легко. Вытерла тыльной стороной ладони глаза.