неоднозначное не это. А то, что две недели назад он первый раз поцеловал меня. Трепетно, нежно. Смотрел влюблёнными глазами. Мне не было неприятно. Это было как-то по-особенному. Уверенно. Как будто так и должно быть. И так правильно. Но… в груди все осталось так же, как и до поцелуя. Нет того обжигающего пламени, того сладко-тягучего чувства внутри, той всеобъемлющей радости, что я испытывала, когда ко мне прикасался Итан. И я не понимаю. Так должно быть? Может, я просто боюсь почувствовать все это вновь, поэтому сама не позволяю себе расслабиться? А может, и не нужно мне того сводящего с ума чувства, когда ликование и счастье охватывают разум и нет возможности даже размышлять рационально? Где те самые рамки, что я сама для себя поставила? Как отключить стоп-кран?

И лишь сегодняшний день громыхнул, сотрясая небо перед дождем. Я встретила Итана. И все стены смыло, как песчаные насыпи во время прибоя.

Я, кажется, запуталась и уже не понимаю, какую роль играет в моей жизни Хьюго. Хьюго Ларсен.

Глава 32

Телефон на все кафе оглушительно заявляет, что меня кто-то очень настойчиво требует. Незнакомый номер. Я впопыхах отключаю звук и, сделав успокаивающий вдох-выдох, вновь перевожу взгляд на клиента. Извиняющая улыбка трогает губы.

— Отлично, Лидия, договорились. Программу утверждаем. В дальнейшем ведь можно будет обсуждать уточнения удаленно?

— Конечно! — уверяю заказчика и согласно киваю.

Мужчина просит счёт, деловито подзывая официанта. Поднимается, одёргивает модный пиджак. Я начинаю собираться.

Коротко попрощавшись, мы расходимся. Выхожу из здания, вдыхая тёплый воздух. Ооох, ещё немного, и наступит лето. Надо же. Всего год назад я закончила вуз. Словно это было в другой жизни. Смело шагаю вперёд, улыбаясь тёплому дню и пригревающему солнышку.

Ах да, мне же должны из магазина насчёт шаров перезвонить! Наверное, именно этот вызов я сбросила.

Нетерпеливо тянусь за телефоном. Ищу последний пропущенный.

Как только длинные гудки сменяются тихим коротким щелчком, я сразу же воодушевлённо перехожу к делу:

— Здравствуйте. Вы звонили!

Секундная напряжённая тишина нависает, заставляя снизить скорость, а затем и вовсе остановиться. Томление и неожиданное предчувствие чего-то волшебного хватают за сердце. И вдруг…

— Да. Я звонил, — спокойный мужской голос отточенными клинками разрезает гнетущую тишину. — Привет. Это Итан.

Тяжело сглатываю и со свистом втягиваю воздух, наполняя легкие обжигающим кислородом. Впиваюсь пальцами в корпус мобильного, впитывая уверенный чувственный баритон. И мир как будто замер вокруг меня. Я даже не слышу звуков вокруг.

— Привет, — едва не шепчу. Он мне позвонил. Он заморочился и нашёл мой номер. Старый я сменила, когда надежда на то, что этот мужчина ещё когда-нибудь захочет со мной поговорить, умерла в страшных муках. А мне так было легче. Не ждать. — Я узнала.

Он улыбается в трубку, я чувствую. И голос его немного смягчается:

— Да? — сбивчивый вдох. — Я рад.

С колотящимся сердцем молча вслушиваюсь в динамик, пытаясь отстраниться и спрятаться от ликующего чувства в груди. Впитываю каждую интонацию.

— Найдётся пара минут?

— Да, я слушаю, — закусываю нижнюю губу. Нервно принимаюсь теребить пуговицу на тренче. — Что ты хотел сказать?

Итан неловко усмехается. Но ответ меня поражает:

— Я минут двадцать крутил телефон в руке. Ну… чтобы придумать адекватную причину звонка. Но… — смелое признание выбивает дух, я прикрываю глаза. Мне тяжело это слышать. Невероятно тяжело. И… так сладко одновременно. — Так ничего и не придумал. Просто хотел услышать твой голос.

Губы сами собой разъезжаются, я широко улыбаюсь сквозь мутную пелену в глазах.

— Да? — выдавливаю дрожащим голосом. — Ну вот, услышал. И что теперь думаешь?

— Что мне его безумно не хватало все это время.

Удар под дых срабатывает безотказно. Вытираю слёзы. Уныло бреду к машине. Заставляю себя переставлять ноги и идти. Идти дальше. Как делала каждый день после того, как он обещал быть рядом, а сам пропал. И я все это время думала, что он с другой. А он, оказывается, боролся за своё здоровье. Скучал ли? Хотел ли он мне позвонить? Увидеться? Если бы он позвал, то… я бы наверняка сорвалась и приехала куда угодно, ночевала бы с ним в палате, искала хороших врачей, подключила бы Гордея. Мне было бы плевать, останемся мы с ним вместе или нет. Я бы просто не смогла остаться в стороне. Но теперь? Я не знаю, как себя вести. Много времени уже утекло. И уже у каждого вроде бы и своя жизнь… привычный круг…

— Ты всегда был романтиком, — нахожу единственную фразу, что сейчас мелькает в голове. Больше вариантов ответить на искреннее признание у меня нет.

— Да, есть немного. Что делаешь?

Он переводит тему в более безопасное русло. И облегчение накатывает волнами. Я наконец-то позволяю себе выдохнуть. Подхожу к машине.

Поверить не могу. Мы с ним снова разговариваем. Просто. Без претензий и упреков. И он так и не женился. Он сказал правду в прошлом. Да? Ну так ведь получается?..

— Выхожу из кафе. Рабочая встреча была.

— А мне это только предстоит: через полчаса встреча с аудиторами.

— Ты, как всегда, весь в работе?

— Да, — смеётся, — я даже когда в койке лежал, телефон и тогда разрывался от «горящих» вопросов.

Атмосфера незаметно тяжелеет и становится более плотной. Осязаемой.

— Извини. Это не то, о чем стоит сейчас говорить, — пытается вновь выровнять разговор, но я уже вцепилась и не отпускаю.

— Расскажи мне, — я уже сижу в машине. Затылком опираюсь о подголовник. Дырявлю взглядом обивку потолка. И жду. Жду и жду от него хоть чего-то!

— Это очень долго. И не очень весело. Может быть… — робкое предложение вонзается в мозг, крепко там фиксируясь, — отложим историю на потом?

Завуалированный вопрос несёт в себе скрытый подтекст. И я также завуалированно отвечаю, мягко преподнося мужчине возможность сделать ещё один шаг навстречу:

— Может быть, — осторожно продвигаюсь вперед. К нему.

Итан тут же эту возможность использует:

— Может быть… — продолжает, а я напряжённо вслушиваюсь, ловлю каждое его слово, — разрешишь позвонить тебе ещё раз?

Трепет охватывает даже кончики пальцев. А я боюсь задумываться о последствиях этого разговора. А ещё боюсь, что больше мужчина мне никогда не позвонит.

— Может быть… — растягивая слова, медленно выдыхаю в трубку.

— Тогда ты, —