— Надо возвращаться! — взволнованно проговорил ученый. — Это не обсуждается! Ларочке необходим покой. Едемте, молодой человек!..

* * *

После полуночи девушки прокрались во двор Сазонова. На улице стояла гнетущая тишина. Даже собаки не лаяли.

— Зря я с тобой пошла, — ворчала Ирина. — Вечно ты меня в какую-нибудь авантюру втянешь.

— Я сиднем сидеть не собираюсь! Под лежачий камень вода не течет…

— Ты умеешь пользоваться этой штукой?

Катя прочитала в Интернете инструкцию по пользованию металлоискателем, но на практике оказалось не все гладко.

— Может, он поломанный? — злилась она. — Не фурычит ни фига!

— Успокойся. Раз уж мы здесь, давай клад искать.

Дом темной громадой выделялся на фоне облитых луной деревьев. Света в окнах не было. Крупные звезды мерцали сквозь кроны старых яблонь.

— Интересно, она там? — Катя повернулась в сторону угрюмого жилища. — Дрыхнет небось в чужой кровати! Люди ничего не боятся. Ни бога, ни черта, ни призрака…

— Имеешь в виду наследницу?

— Кого же еще?

Металлоискатель наконец заработал. Что-то в нем щелкнуло, запустилось, и Катя, дрожа от возбуждения, взялась за дело.

— Тяжелый, блин… Рука отваливается!

— Терпи, — прошептала Ирина. — Это была твоя инициатива. Прочесывай метр за метром.

— Сама попробуй! — окрысилась Катя. — Я не лошадь, между прочим.

— Надо было раньше думать. А теперь работай! Будешь ныть, во второй раз пойдешь одна!

Металлоискатель издавал звуки, бередящие душу. Катя искала золото, а Ирина думала о Сазонове. Неужели он жил бобылем, потому что боялся открыть женщине свою тайну? Мог ли он умереть из-за клада?

Ирина несколько раз ходила на Илюшкину сопку, где по преданию хранилась статуя Золотой Бабы. Входы в каменоломни были замурованы, но сопка стала сакральным местом влюбленных, которые норовили заняться там сексом. Якобы, богиня освящала их союз своей милостью.

— Бред…

— Что-что? — остановилась Катя, прислушиваясь к металлоискателю. — Ты уловила?

Ирина раздраженно мотнула головой. Поиски клада показались ей верхом глупости. Зря она позволила подруге притащить себя сюда.

— Здесь ничего нет. Разве на какую-нибудь железяку наткнемся. Выкопаем, а это — снаряд времен гражданской войны! Он возьмет и — бух! — взорвется. От нас с тобой клочья останутся.

— Не каркай. В городе боев не было. Я в твоей книжке читала, «Потомок Чингисхана».

— А если автор ошибся?

Ирине надоело бродить по саду следом за Катей и прислушиваться к писку прибора. Она очень устала. Провались пропадом этот клад вместе со слухами и пустыми бреднями!

— Твой Сазонов был чудаком… но в уме ему не откажешь.

— Тебе-то откуда знать?

— С твоих слов, Ир! — возмутилась Катя. — Ты мне все уши о нем прожужжала!

— Дура, потому и жужжала…

— Не кисни, подружка! Найдем золото, разбогатеем, махнем на Канары, купим себе шикарную виллу. Заживем, как белые люди!

— А ты, Катька, еще больше дура, чем я, — вздохнула Ирина. — Мы с тобой обе чокнутые.

— Я замуж хочу. Только не за местного дебила.

— Тебе плейбоя подавай? Жиголо с Канарских островов? Боюсь, останешься ты у разбитого корыта…

— Тсс-с! — Катя приложила палец к губам и застыла на месте. — Слышишь?

Ирина напряглась, но ничего, кроме шума листвы, не расслышала. Катя поставила металлоискатель на землю, спряталась за ближайший ствол и поманила подругу рукой. Та краем глаза заметила мелькнувшую в саду тень.

— Кто это?

— Призрак Сазонова… Значит, мы на правильном пути, — прошептала Катя. — Он свое золото стережет.

— Да брось ты…

— Мамой клянусь! Это он!

В доме внезапно зажегся свет, и девушки испуганно переглянулись. Мужская тень пересекла сад…

Москва

Ренат вернулся из дачного поселка в отвратительном расположении духа. Легальное посещение дома и встреча с зеркальной «четверкой» ничего не прояснили, скорее добавили загадок. Как он ни старался мысленно перенестись в момент смерти генерала Лукина, ослепительная вспышка мешала рассмотреть полную картину происшедшего. Телепатический контакт с генералом отсутствовал. Кто-то словно обрезал все концы, оборвал все ниточки.

Игорь настаивал на поездке к отцу Алексею.

«Батюшка изгонит беса, который в тебя вселился, — заладил он. — И ты поймешь, что меня там не было! Я стоял возле дома, пока ты не выскочил наружу. Вот те крест!»

Он размашисто крестился, чем жутко бесил Рената. Ему надоели лживые заверения и не свойственные лентяю и пьянице Игорю религиозные порывы. Все это выглядело бы комично, если бы не реальный страх, пережитый Ренатом в зловещей комнате. Его самолюбие было задето. Он не продвинулся ни на шаг в расследовании обстоятельств гибели генерала, тогда как Лариса ждала от него реальных результатов. Навыки, полученные в эзотерическом клубе Вернера, не помогли ему выяснить подробности, которых так не доставало. Он бился лбом о стену и получал шишки вместо информации.

Вечером они с Ларисой наконец-то созвонились. Время в Уссурийске опережало московское на семь часов. Ренат поздно поужинал, а Лариса только проснулась.

— Как дела? — устало осведомилась она. — Паршиво?

— Зачем задавать вопрос, если ответ тебе известен?

— Я провела ужасную ночь в доме Сазонова. В саду кто-то бродил, я не выдержала и вышла на крыльцо. Мне показалось, то были две девицы с металлоискателем. Потом выяснилось, что у меня появился ухажер. Аркадий Засекин, ученый, исследующий здешние чудеса. Он не мог уснуть, думал обо мне и… решил проверить своим прибором геомагнитное поле вокруг моего жилища. Представляешь?

— Твое жилище?

— Сазонов оставил мне свое имущество. Ты забыл?

— Почему ты не в отеле? — рассердился Ренат. — В доме Сазонова может быть опасно. Что там ищут, по-твоему?

— Золото барона Унгерна, полагаю.

— Ты веришь этому Засекину?

— Я даже себе не верю, — призналась Лариса. — Я понимаю, что «проверка поля» лишь предлог для того, чтобы…

— Следить за тобой! — заключил Ренат. — Будь осторожнее!

Он замолчал, обдумывая услышанное. Молчала и она, понимая его правоту. Засекин следил за ней, иначе как бы он узнал, что она ночует не в номере, а в доме Сазонова. Ведь она никому не говорила об этом.