Прорыв удался. Теперь наши спины были не столь открыты для неприятеля. Нас защищали деревья. Как я в тот момент была им благодарна!

Бандиты скопом бросились за нами. Я увидела одного, который спрятался за деревом. Вспышка. Треск. Я спряталась за вяз. Виктор Владимирович находился за моей спиной. Я ответила. Пуля попала бандиту в плечо. Негодяй выронил пистолет. Мы побежали дальше.

Внезапно раздался хруст ломающихся под тяжестью ног веток справа от меня. Я не успела среагировать, а передо мной уже возник кто-то. Ловким ударом тыльных сторон ладоней мне удалось выбить оружие из его лап. Затем я распрямила ногу и нанесла удар ботинком в нос. Противник глазом не моргнул, и в следующее мгновение я ощутила нечто липкое, стекающее уже с моего собственного носа. Тем не менее я не растерялась.

Я нагнулась, дернулась в сторону, заставив бандита совершить ложный выпад. Далее я снова распрямила ногу, и мой удар пришелся в висок негодяя. На этот раз я заставила его пошатнуться.

Противник согнул ногу в колене и ударил меня в живот. Превозмогая боль, я заставила себя совершить хитрый прием. Сделала вид, что теряю силы, упала, развернувшись к противнику спиной, после чего ударила ногой назад. Мужик взвыл от боли.

Не теряя времени, я вскочила на ноги, схватила противника за руки, затем ткнула в солнечное сплетение и, убедившись, что сознание на время покинуло негодяя, отшвырнула его от себя. Мы со Светиным продолжили бегство. Надо заметить, эпизод, который я только что описала, продолжался не столь долго, в течение десятка-другого секунд, так что остальные неприятельские силы к месту схватки не успели подоспеть.

Вскоре мы выбежали к пруду, за которым располагалась какая-то деревенька. Быстро сориентировавшись на местности, я решила бежать вдоль берега, так, чтобы приблизиться к цивилизации.

Нам снова пришлось очутиться в зарослях кустарника. Здесь нас нагнал очередной браток. Он нацелил пистолет на меня и, если бы я его не остановила, скорее всего попал бы мне в голову. Моя пуля угодила бандиту в живот. Тот упал на траву. Скорее всего он был мертв…

Мы все-таки добрались до деревеньки, однако преследование не прекратилось. И тут нам повезло.

Мимо проезжал грузовик. Я отчаянно замахала рукой, умоляюще вглядываясь в водительскую кабину, почти не надеясь, что водитель остановится.

Я думала, что все тщетно, однако господь бог сжалился надо мной, и грузовик остановился.

— Забирайтесь! — крикнул водитель.

Бандиты настигали. Бормоча про себя молитвы, я подтолкнула Виктора Владимировича к грузовику. Следом за ним устремилась сама. Когда дверца захлопнулась, мотор взревел. Очевидно, водитель догадался, в чем дело, и теперь заставлял свою машину нестись во весь опор.

— И не испугались вы нас взять? — тяжело дыша, осведомилась я у водителя, дядьки в возрасте, не зная, как иначе начать разговор.

— Развелось у нас всякой сволочи! — проворчал водитель. — Кровь из России-матушки сосут и сосут!

Очевидно, он имел в виду бандитов.

— Сталина бы на них на всех! — воскликнул водитель. — Сразу бы навел порядок!

Я тяжело вздохнула и успокоилась. Дядька нам поможет. Он из тех безумцев, которые до сих пор грезят о порядке, высоких пенсиях и черной икре по дешевой цене. Такие обычно помогают. Я готова была поставить на кон все свое имущество, если бы возник вопрос, за кого этот человек голосовал на последних выборах.

— Кошмар, что кругом делается! — продолжал возмущаться водитель. — Вот как вы думаете, те, которые на иномарках в золотых цепях разъезжают, помогли бы вам? Хренушки! Люди жестокими стали, трусливыми! Видят, как человека посреди улицы грабят, и молчат!

Я только кивала в ответ. Самое страшное осталось позади.

Водитель оказался весьма сознательным человеком. Он доставил нас в Тарасов, до отделения милиции. Я пообещала ему, что сейчас же напишу о нападении на нас заявление, только сначала подышу немного на свежем воздухе. Видимо, водитель поверил мне на слово, так как сразу уехал. А я его доверия, конечно же, не оправдала и, как только грузовик скрылся за поворотом, сказала Виктору Владимировичу:

— Пойдемте скорее отсюда!

* * *

Дома я изложила Виктору Владимировичу свои соображения по поводу случившегося:

— Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, что мы стали жертвой коварнейшего замысла неприятеля. Они специально наследили на вашей лестничной клетке, исцарапали замок, чтобы привлечь наше внимание к своей бумажке, а сами сели в засаду выжидать.

— Да, мне тоже так кажется. Теперь они, наверное, совсем рассвирепеют, раз нам опять удалось сбежать. Ох, если бы мы наконец узнали, кто зачинщик всего этого…

— Я считаю, надо поговорить с Максимом. Может быть, он что-нибудь придумает. Как-никак, у него имеются некоторые связи…

— Поговорите, Евгения Максимовна. А то я уже готов вот-вот опустить руки…

Я позвонила Максиму, назвала адрес. Максим согласился прийти.

* * *

Максим явился в мрачном расположении духа.

— Опять что-то случилось? — спросил он.

— Да. Я сейчас все объясню. — И я рассказала Максиму о событиях последних дней.

Выслушав, Максим сказал:

— Дайте-ка мне подумать.

Через некоторое время он внес свое предложение:

— А что, если я снова поговорю с Ивановым. Он подскажет мне, где можно найти этого Вована, когда он не на работе. И тогда я лично задам ему пару вопросов в неофициальной обстановке, так сказать.

— И ты думаешь, он станет тебе отвечать?

— А я прикинусь одним из братков. Ну, мол, проблемы у нас, так и так… И в ходе разговора попытаюсь что-нибудь выяснить.

— Попытка, она, конечно, не пытка… — заметила я. — Но вот справишься ли ты с такой ролью?

— Когда-то в школе играл в драмкружке.

— И все-таки, знаешь, будет лучше, если мы сможем как-нибудь тебя контролировать. Например, при помощи радиотехники.

— Радиотехника?

— Я все обеспечу, можешь не беспокоиться. Мы будем где-нибудь поблизости на всякий случай. Так надежнее. Мы не знаем, каким образом могут повернуться события, и, возможно, мы окажемся как раз кстати.

— Ну это уж как хотите. Я просто действительно готов тебе помочь, Женя. Как и обещал.

На том мы и порешили…

* * *

Я снабдила Максима радиомикрофоном, сама же решила использовать ту же аппаратуру, что и тогда, когда мы следили за бандитами в летнем кафе. Однако судьба распорядилась иначе, и наша «шпионская техника» не понадобилась.

Мы решили затеряться в университетском дворике, а Максима отправили на разведку, искать Иванова, потом Вована и так далее. Однако полчаса спустя мы увидели, что Максим возвращается к нам.