И тут вахтер хлопнул себя по лбу.

— Так вы, наверное, Вована разыскиваете! И как я сразу не догадался! — Владимир сокрушенно покачал головой.

— А разве Вован не работает на вахте? — недоуменно спросила я.

— Работает. Вернее, работал. Но дело не в этом…

— Но ведь мы спрашивали вас о Владимире, а вы…

— Вован — не совсем то, что Владимир. Вернее — то, но не в данном случае.

Я развела руками и в отчаянии произнесла:

— Все! Я тоже отказываюсь что-нибудь понимать!

— Видите ли, Вован — это кличка, так сказать. Погоняло, по-бандитскому. А на самом деле его зовут Вольдемар.

Я присвистнула.

— Вот так имя! И до сих пор такие дают?

— Случается. Папаша с мамашей Вована вроде бы интеллигентные люди. Так что ничего удивительного, что они сыну такое имя дали.

— Но сынок на интеллигента не похож.

— И такое случается. Не пошел по стопам родителей. Что ж поделаешь…

— И бандиты, чтобы язык и мозги себе особо не ломать, Вованом его окрестили… — рассуждала вслух я.

— Вот именно.

— А родители сынка в госуниверситет на вахту устроили, — продолжала я.

— Угу.

— Послушайте! А ведь вы, кажется, сказали относительно работы Вована на вахте в прошедшем времени… — вспомнила я.

— Именно. Вован уволился пару дней назад. Никому не объяснил причин. Ходят слухи, делишки он темные со своими дружками бритоголовыми вел, вот и решил смотаться поскорее с глаз долой, переждать где-нибудь на дне, пока муть, которую они подняли, не уляжется.

— Вот, значит, как! — вздохнула я.

Почему-то я была уверена, что Вован испугался нас. Голова трещала от внезапно свалившейся информации. Я лихорадочно размышляла, что еще такое можно спросить у Владимира, но в голову ничего дельного не приходило.

— И где искать Вована, вы, конечно, не знаете? — задала я Владимиру заключительный вопрос.

— Никогда не интересовался его делами.

— Чего и следовало ожидать… Ладно, Владимир, извините…

— Ничего.

— До свидания и всего хорошего!

— Взаимно!

Мы расстались. Втроем мы побрели бесцельно по тарасовским улочкам, каждый погрузившись в свои мысли. Внезапно Виктор Владимирович остановился и хлопнул себя по лбу:

— Постойте! А ведь мы забыли спросить у Владимира его фамилию, — воскликнул он.

— Зачем? — я не сразу догадалась, что Светин хочет сказать.

— Ведь если фамилия Владимира — Сытин, то его брат Алексей, за которым мы следили, не имеет никакого отношения к нашему делу.

— Какого тогда черта он нам мозги пудрил?

— Не знаю.

— Может, вернемся и спросим?

Но тут я обратила внимание на то, что мы проходим мимо трамвайной остановки. И к ней как раз подъезжал трамвай, идущий не куда-нибудь, а именно в Арафоновку.

— Поедемте-ка лучше в Арафоновку, — предложила я, — и поговорим с Алексеем напрямую. Попробуем еще раз. В конце концов, нам нет смысла его подозревать дальше.

— Если не принимать во внимание его загадочное поведение, — напомнил Виктор Владимирович.

— Да, это единственное, что меня озадачивает…

* * *

В Арафоновке мы были минут через сорок. Еще десять минут понадобилось для того, чтобы добраться до дома Алексея.

Алексей, как всегда, источал буддистское спокойствие.

— А, это вы? — спросил он. — Проходите-проходите! Вам чаю или кофе!

— Кофе! Покрепче и пободрее!

— Как пожелаете.

Алексей пожал плечами.

Мы вчетвером уселись за стол.

Я сделала глоток кофе, потом другой, третий, наконец не выдержала и достаточно грубо спросила:

— Алексей, какого черта? Что происходит?

— Не понимаю…

— Ведь вы же не имеете отношения к сомнительной личности по прозвищу Вован, которую мы разыскивали!

— Я знаю.

— Так в чем дело? Почему вы морочите нам мозги?

— Хотел провести свое расследование. Тем более, вы мне не верили, обвиняли в чем-то…

— Но почему вы не объяснили нам раньше?!

— А зачем? И так скучно, а тут хоть какое-то занятие появилось…

— Мне кажется, у вас… — тут я осеклась.

— С головой не все в порядке, да? — усмехнулся странный хозяин дома.

— Я не это хотела сказать.

— А сказали, так оказались бы совершенно правы…

— О боже! — я схватилась за виски.

— Потому я и с братом не живу, — как ни в чем не бывало продолжал Алексей. — Его жена не в силах переносить мои маленькие странности.

— И вы решили, значит, развлечься?

— Ну да… Примерно так все и было.

— Понятно. И что же вы выяснили?

— Я отправился на работу к брату. Там его не было. Переговорил с вахтерами и узнал о существовании человека, который имеет прозвище Вован, что смогло бы послужить причиной вашего ошибочного мнения.

— И вам так просто отвечали на все вопросы?

— Ну да. А что тут сложного? Потом в библиотеке узнал, кто такой Марков, просмотрел подшивки газет…

— А для чего понадобились эти газеты во второй раз?

— Чтобы выяснить о конференции, в которой принимал участие Марков.

— И чего вы в конечном итоге добились?

— Мое расследование остановилось на данной точке.

Мне оставалось только покачать головой.

— Вот это мы завернули… не в ту степь!

— Я готов вам помочь.

— Помочь?

Я грустно поглядела на человека со странностями.

— Я могу переговорить с братом, быть может, он выскажет дельные мысли по поводу вашего расследования.

— Давайте я лучше соберусь с собственными мыслями, — вздохнула я.

Я таки придумала, как воспользоваться услугами, предлагаемыми Алексеем, наилучшим образом. Конечно, для выполнения плана потребуется некоторая информация, а пока неизвестно, получу я ее или нет. К тому же снова придется препоручить охрану Виктора Владимировича кому-нибудь из моих знакомых.

Если удастся выведать у брата Алексея кое-что о его знакомых и родственниках Вована, можно попытаться внедриться в близкий ему круг. Конечно, это может оказаться опасным. Но я решила так. Алексей просто поболтает с братом, чтобы у того возникло по отношению к нам доверие, а уж тогда беседовать буду я. Постараюсь откопать что-нибудь побезопасней и одновременно поэффективней. Короче, сориентируюсь по ходу дела.