— Что вы об этом думаете? — задала я почти риторический вопрос клиенту.

— Все это не просто так.

— Да-а…

* * *

Мы вернулись в дом Светина. На лестничной клетке нас ожидал сюрприз. Здесь явно кто-то побывал. Площадка перед дверью в квартиру моего клиента была помечена следами от чьих-то ботинок. На самой двери, на железной панельке, где находится щель для ключа, виднелись многочисленные царапины. Видимо, кто-то намеревался проникнуть в квартиру. Я вынула пистолет из кобуры и попросила Виктора Владимировича отойти назад.

Прислонившись к стене, я рывком дернула дверь. Та не поддалась. То ли злоумышленникам по какой-то причине не удалось проникнуть в квартиру, то ли что-то еще. Возможно, очень нехорошее.

— Дайте ключ, Виктор Владимирович, — попросила я. — Держитесь у меня за спиной. Всякое может случиться.

Я повернула ключ в замке и еще раз рванула дверь на себя. Дверь отворилась. Я забежала внутрь. Поводя пистолетом вокруг себя, я передвигалась из комнаты в комнату. Никаких признаков присутствия посторонних я не обнаружила.

Несколько успокоившись, я проверила шкафы и прочие уголки дома, где мог затаиться противник. Все чисто.

Я пожала плечами.

— Я хочу еще раз осмотреть площадку, — сообщила я Виктору Владимировичу. — Может, обнаружатся какие-нибудь улики, которые помогут разобраться, что здесь происходило.

Оказавшись на лестничной клетке, я огляделась по сторонам.

И тут мне в глаза бросилось то, чего я пока не заметила. На полу валялся клочок смятой бумаги, на который к тому же кто-то наступил ботинком. Я подняла находку с пола и развернула ее.

На бумажке шариковой ручкой был грубо нарисован план местности. Неразборчивыми каракулями некоторые элементы плана были надписаны. Я присела на корточки и принялась изучать таинственный «документ».

Вскоре я разобралась, что к чему. План, по всей видимости, показывал, как добраться до местечка, расположенного за городом. По крайней мере, я обнаружила Алтыногорский тракт, где трасса поворачивает на Волгоград. Крестиком обозначалось место, судя по наметкам на чертеже, в семи километрах от Волги. Внизу были написаны дата — 27.04. и время — 10.00. Я показала находку Светину.

— Как, по-вашему, что можно в связи с этим предпринять?

— Проверить, что там такое, незаметно проникнуть туда в обозначенное время.

— Не опасно ли?

— А вы видите другой выход?

— В таком случае, давайте до завтра посидим дома, а там видно будет.

* * *

С утра подниматься было неохота, потому что всю ночь мне снились кошмары. Один сон запомнился особо.

Я видела здание библиотеки и огромную кипу — подшивки за многие-многие годы — журналов и газет, всякие документы. Я смотрела на всю эту бумажную рухлядь, смотрела, пока вдруг кто-то не положил мне на плечо руку.

— Смотреть нужно с самого начала, — услышала я за своей спиной голос.

Обернулась и увидела Алексея. Я вынула из стопки газеты самую нижнюю, и вся гора обрушилась на меня. С трудом выбравшись из-под газет, я посмотрела на титульный лист той, которую держала в руках, и увидела год издания — тысяча девятьсот пятый.

— Надо знать, что ищешь, — резонно заметил Алексей. — Иначе можно совершить непростительную ошибку.

Я принялась вытягивать газеты из кучи, сваленной на полу, вынимала одну, другую, третью, но ничего интересного и полезного обнаружить не могла. И тут раздались звуки выстрелов и крик о помощи. В беду попал Виктор Владимирович.

Я проснулась в холодном поту. Так продолжалось в течение всей ночи, и только к рассвету мне удалось погрузиться в липкое беспамятство.

* * *

Меня разбудил Виктор Владимирович:

— Пора ехать, Евгения Максимовна, — сказал он.

Добираться до места мы решили на электричке. Снова шел дождь. Слякоть на улице, казалось, грозила затопить весь город. Вдалеке виднелись грозовые тучи. И, несмотря на такую погоду, нашлись-таки дачники, дожидающиеся на перроне электрички. И что в такую погоду они собирались делать на своих огородах? Поливать грядки, что ли?

Ехали мы минут сорок. В вагоне с нами сидела группа пьяных студентов, завывавших под гитару популярные песни, намеренно искажая слова. «А их-то куда нелегкая несет? — тоскливо думала я. — Неужто пикник на природе задумали устроить?»

Короче, настроение еще было на нуле. Наверное, я своей кислой миной наводила уныние на пассажиров. А вот у студентов вызвала усмешку. Я догадалась об этом по некоторым репликам, брошенным явно в мой адрес, вкупе с косыми взглядами. Я чувствовала нарастающее раздражение. Может, я просто не выспалась, а может, у меня возникло дурное предчувствие.

Мы вышли на безлюдной платформе, помеченной лишь номером какого-то там километра, не помню в точности. Здесь дул ветер. Воздух был напоен свежестью. Но мне сейчас было не до лирики.

Судя по всему, до места следовало добираться по узкой тропке, окруженной со всех сторон высокой травой. Трава пачкала джинсы.

Тропка вскоре завела нас в лес. Из сырой земли торчали листочки ландышей, которые в скором времени обещали наполнить округу весенним благоуханием. Я размышляла о том, появятся ли бандиты на месте точно в срок или мы рискуем нарваться на них раньше. Не знаю, как там с пунктуальностью у представителей этого слоя нашего общества. Впрочем, я решила, что будет благоразумным добраться до места за полтора часа до срока, указанного на бумажке.

Потом тропа спускалась с горы. Нет, сегодня я определенно представляла собой абсолютный сгусток пессимизма. Спуск вызвал у меня мысль о предстоящем подъеме, когда мы надумаем возвращаться.

Наконец мы оказались на небольшой полянке. Со всех сторон нас окружали деревья. Чирикали в ветвях птицы.

Краем глаза я уловила какое-то движение за спиной. Я оглянулась, и раздался выстрел. Я обо всем догадалась. Это была ловушка.

Я выхватила пистолет из кобуры. За долгие годы работы в качестве телохранителя эта штуковина превратилась для меня практически в придаток руки. Я произвела ответный выстрел. На несколько секунд все стихло. Но тишина вызвала во мне еще большее напряжение. Если что-то плохое должно случиться, пусть уж случается. Нет ничего хуже ожидания неприятностей.

Слава богу, долго ждать не пришлось. Кусты вокруг нас зашевелились сразу же в нескольких местах. Какие-то парни повыползали из леса, словно тараканы.

— Мы не справимся, — сказала я Виктору Владимировичу. — Надо бежать!

Я выстрелила несколько раз, не стараясь попасть, пугала только. Улучив момент, схватила клиента за руку и потащила его за собой в том направлении участка стены из деревьев, который, как мне показалось, был менее всего доступен для бандитов.