– Руяна!

Девки вмиг оказались рядом, увидев лицо Росьи, поблекли разом.

– Случилось что? – подступила чернавка, подхватывая хозяйку под локоть.

– Вернёмся давай, что-то плохо себя чувствую.

Помощницы только переглянулись меж собой, верно заподозрили в неладном. Росья пожалела, что позволила Дарко так легко увести себя.

Дарко шёл быстрым шагом прочь от крепостных стен, от тех чувств, которые сплетались в узлы и не давали вздохнуть, но от самого себя не сбежишь. Не нужно было приходить к Росье и тревожить её, а надо было оставить в покое, ведь теперь он ничего не сможет сделать. Желание увидеть внучку Бреславы за эти дни изъело всю душу. А когда увидел, больше всего растревожило то, что он всё знал, но ничего не мог поделать, и вот уже злость – не злость, а боль – не боль, пойман и подвешен. За эти два дня он несколько раз заходил в истопку к Хайде, узнавая о самочувствии Росьи, но старуха только роптала, прожигая негодующим взглядом, не давала внятного ответа, что с девушкой, а попытки вызываться помочь в чём-либо отметались напрочь. С самого начала она была против замысла Мирогоста. Слишком рано разыскали новую супругу для Волота, а когда старуха выведала, что и провести обряд венчания этой осенью замыслили, так вовсе взбунтовалась, зарёкшись верно не разговаривать не только с волхвом, но и с княжичами.

Все эти дни, хоть и шла подготовка к отъезду, но занимали мысли не о предстоящем походе, где ждёт неизвестность в чужих землях, а только о Росье. Дарко огромными усилиями сдерживал себя, но, как ни старался, не смог заставить себя остановиться. О чём же думал, когда пошёл к ней? Все стены, которые он так тщательно воздвигал всё это время, вмиг обрушились. Когда увидел её в саду, хрупкую и нежную, тогда овладел им бешеный, неподвластный порыв взять и увести Росью из сада, увезти прочь от города, подальше от Волота, от того, какое проклятие, уже загубившее одну жизнь, ждёт её, от всего того, чему он вольно или невольно подверг её, привезя сюда, будто ягнёнка – на убой. Чувства хлестали внутри и бушевали, что морские волны в шторм, а злость и ярость на самого себя душили, разрывая на части.

«Росья – невеста Волота, не моя», – единственная мысль, которая могла отрезвить.

Но невозможно было не коснуться её гладкой кожи, не заглянуть в дымчато-зелёные, как глухая сердцевина древнего леса, глаза, и уж куда сложнее было не коснуться её сочных губ…

Дарко тряхнул головой. Всё уже решено, и ничего не попишешь. Отец дал согласие на отъезд. Волот пришёл в себя, правда поговорить толком с ним ещё не довелось, да и не хотелось. Не хотелось видеть его, смотреть в замутнённые надменностью глаза и испытывать удушье от собственного бессилия. Теперь Дарко понимал, насколько глубоко, залезла эта неприязнь занозой, а теперь вышла на поверхность, и ничего сделать нельзя: ни отпустить, ни ополчиться.

На дворе образовалась толкотня и шум. Дарко, очнувшись от раздумий, не сразу заметил прислужников нежданного гостя, что вели себя борзо и расхлябано, словно не у князя в чертоге, а у прилавка постоялого двора, где можно пощупать и пощекотать баб, чем собственно и занимались они, пока ждали этого сукина сына – своего хозяина. Дарко мгновенно вскипел от подобной непотребщины. Хоть сборщик и заезжал каждый день, но всё равно не переставал удивлять своим тошнотворным постоянством. Княжич сжал кулаки и, отвернувшись, поднялся на крыльцо, поспешив войти внутрь горницы, чувствуя, что и внутри его не ждало ничего хорошего.

Опасения его оправдались, едва Дарко взошёл на порог, как тут же услышал заливистый девичий смех.

Венцеслав неизменно занимал место рядом с Волотом, который зажимал беспутно ластившуюся к нему уже знакомую блудницу. Другая же, рыжеволосая, обхаживала Венцеслава, кладя тому в рот чищенные орехи. Оглушенный гневом, Дарко медленно прошёл средь столбов, за которыми его ещё никто не успел заметить.

Чернавка, что примостилась на коленях у Волота, склонилась, княжич что-то шепнул ей на ухо, и та вновь зашлась смехом откровенно и раскованно. Волот припал устами к выемке между ключицами девки, бесстыдно прошёлся широкой ладонью по талии, жадно смял грудь.

– И что ты делаешь, Волот? А как же твоя новоявленная суженая? Как её там величать, Роська? – спросил сборщик.

– А что она? Пусть сидит ждёт своей очереди.

Венцеслав загоготал, как конь. Волот, опустив ладони на бёдра девки, придвинул её плотнее. Та, нисколько не робея, позволяла себя щупать везде.

Когда вошёл младший княжич, Волот только тут его заметил, нехотя откинулся на спинку резного кресла, вся весёлость с его лица слезла. Девка, что сидела сверху, чуть повернулась, тут уж застыдилась, слезла. Старший смерил младшего ленивым и тяжёлым взглядом, выказывая всё своё недовольство тем, насколько тот ему помешал. Дарко повёл плечами – так скверно сделалось ему на сердце.

Гадёныш Венцеслав сидел расслабленно и раскрепощённо, нисколько не проявляя какой-то неловкости, будто всё было в порядке вещей – это взъярило ещё больше. И как бы ни расплылось в дружелюбии лицо Венцеслава, Дарко не собирался присоединяться к ним. Но Волот вдруг поддался вперёд.

– Ну и где ты был? – спросил он стальным тоном.

Дарко остановился, повернулся. Волот, положив локти на стол, сжав пальцы в кулаки, въедливо глянул на брата. Чернавки, почуяв дым разгорающейся ссоры, быстро подобрались, пошли прочь.

– Где ты был? – повторил он резче, поворачивая голову, глянув остро. – Только успел приехать, а уж бегаешь в женскую половину. За кем подглядываешь, а? Или же уже испробовал малину?

Гнев обжёг Дарко, как будто на него хлынул поток пламени, он сощурил глаза и сам не помнил, как в два шага оказался рядом с Волотом. Венцеслав, который сидел до этого как варёный, заметно подобрался, заёрзал на лавке.

– Ты что городишь?

Волот небрежно хмыкнул:

– Павду.

Дарко обдало кислым запахом браги.

– Я за правду, слишком много лжи вокруг.

Младший опустил взгляд и только теперь увидел чары, полные питья, да скудели.

– Дарко, да ты не слушай его, он перебрал малость, – вдруг вмешался Венцеслав, пытаясь развести братьев. – Мы просто выпили за его здоровье да за невесту. Садись, раздели с нами праздность, – продолжал петь соловьём сборщик. – Я слышал, что ты собираешься в поход к Ставгони? И не останешься на обряд венчания?

Дарко оставил сборщика без ответа. Не обязан он ни с кем делиться своими чаяниями и поступками, а уж оправдываться – тем более.

– Обряд венчания через седмицу решили провести, – оповестил Волот, обращая на брата тёмные, как дёготь, глаза, продолжил насмехаться, заставляя младшего ходить по острию ножа. – Оставайся, может, и тебе что перепадёт.

Дарко глянул на Волота люто, выискивал и не мог найти причин его речам. Неужели догадывается о чём-то? Как бы там ни было, а терпению пришёл конец.