— Пройдемте в ординаторскую. — Натка осторожно взяла женщину под руку и спустилась на этаж ниже. — Веруня, кофе, пожалуйста, — на ходу сказала Натка молоденькой медсестре.

— Наталья Эдуардовна, вас Маруся в ординаторской уже час ждет.

Натка кивнула. С дочерью своей подруги она дружила давно. Но с тех пор, как в их доме появился Радов в качестве мужа, Натка все реже и реже приходила в гости. Позже, когда Маруся повзрослела, Натка стала ее звать на работу или к себе домой. Так было всем удобнее. Поэтому Марусю знали все в отделении детской гинекологии и пускали в ординаторскую, если Натки не было на месте.

— Привет, подружка. — Натка улыбнулась Марусе и чмокнула ее в щеку. — Пойди в буфет, купи что-нибудь. Мне поговорить надо.

Маруся взглянула на уставшее лицо тети Наты, на обезумевшие глаза молодой женщины и через секунду уже шла по направлению к буфету. Она знала каждую фразу, что сейчас скажет тетя Ната этой бедной маме. И знала, как та ненавидит свои слова. Если надежда была, у тети Наты было совсем другое лицо. Тоже уставшее, но какое-то другое. Уверенное, что ли. А сейчас выражение полной растерянности говорило, что положение дел ее юной пациентки оставляет желать лучшего.

Конечно, и тетя Ната, и другие замечательные врачи этого отделения будут бороться до последнего, но...

Маруся купила бутылку минералки и два пирожка с мясом. В животе урчало. Школьные обеды были до того отвратительны, что не хотелось их даже нюхать. Она на ходу съела пирожок, поболтала с милой Верочкой и, увидев, что та молодая женщина вышла из ординаторской, двинула к тете Нате.

— Что-нибудь случилось, милая? — Натка курила, глубоко затягиваясь.

— По сравнению с горем этой мамы мои проблемы — молекулы, — ответила Маруся.

— Да уж, не приведи Господь. Но ничего, мы еще повоюем. — И она слабо улыбнулась. — Ну, как там в «датском королевстве»? — сменила она тему.

— Тихая война. — Маруся залила кофейный порошок кипятком и уселась перед Наткой. — Лерка не пускает меня на дискотеку по науськиванию Вадима.

— Круто, — усмехнулась Натка. — А с чего это он вдруг решил заняться твоим воспитанием?

Маруся закатила глаза. Затем в красках поведала старшей подруге о событиях дня минувшего.

— И вообще, достал он меня, — жаловалась Маруся. — Трогает постоянно, щипается. Придурок.

— Ты Лере об этом говорила? — вскинулась Натка.

— Говорила, но очень неопределенно. Она мне не поверила, — вздохнула девочка. — Ну, да я сама могу за себя постоять. Врежу ему между ног — будет знать.

— Я позвоню сегодня же Фаине! — твердо сказала Натка.

— Ой, только бабушке не надо! — засуетилась Маруся. — У нее и так давление постоянно шкалит. Еще удар хватит.

— Наталья Эдуардовна, вас заведующий требует, — раздался шипящий голос из динамика селекторной связи.

— Через минуту, — строго сказала Натка. — А знаешь что, Манька? — В ее глазах запрыгали чертики. — Хочешь, я попробую уговорить Леру, чтобы ты пожила со мной? Мама моя укатила на месяц к сестре, я одна. Отдохнешь.

Маруся задумалась на секунду. Конечно, это здорово. Только в школу ехать почти час, да и Анюта останется без поддержки. Нет, она не может бросить сестру. И Соня будет рыдать.

— Нет, теть Нат, спасибо, я не могу.

Они вышли из кабинета, и Натка проводила Марусю до дверей.

— А по поводу твоих встреч с Пашкой, — прощаясь, сказала Натка, — попробуй познакомить его с Лерой. У меня с мамой такой договор в юности был. Если ей парень внушал доверие, то она меня отпускала с ним куда угодно. Ну, пока! — И она быстро скрылась в кабинете с грозной табличкой: «Заведующий».

Маруся задумалась: «А что, это идея! В конце концов, надо хоть как-то бороться за «свою свободу!» Повеселев, она спустилась на первый этаж, где был телефон-автомат.

Они встретились около юрконторы, где вот уже девятый год трудилась Лера. Пашка надел по такому случаю свой костюм-тройку. Маруся аж не узнала однокашника.

— Какой ты, Пашка, импозантный! — восхитилась Маруся.

— Ну, не в первый раз я подруг таким образом выручаю! — скромно улыбнулся парень. — Но сейчас мне будет особенно приятно.

Маруся сначала взгрустнула. Значит, много у Пашеньки приятельниц, а она лишь очередная. Но, дослушав фразу до конца, успокоилась. Мало ли кто там был до нее?

— Ну, пошли? — Маруся двинула было к ступенькам, ведущим внутрь.

— А ты куда? — удивился Пашка. — Стой и жди. Мне провожатые не нужны. Какой кабинет у твоей сестры?

Удивленная Маруся сказала, как разыскать Леру, и осталась на улице. Через пять минут она нервно зашагала около лестницы, через десять съела все конфетки, что нашла в сумке, а через пятнадцать решительно схватилась за длинную деревянную ручку двери. Но открыть ее не успела, поскольку на пороге оказалась улыбающаяся Лера под руку с Пашкой.

— Ну, хитрюга, Бог с тобой. — Сестра покачала головой. — Так и быть, отпускаю тебя в этот раз. Но только до десяти. Павел обещал тебя сдать с рук на руки.

— Еще раз благодарю за оказанное доверие, — галантно сказал Пашка и вдруг перехватил руку Леры и прижал к губам.

— Ну, это уже лишнее, — засмущалась она. — Идите уже.

Павел отошел на несколько шагов и обернулся.

— Джентльмен, — тихо проговорила Лера. — Надо же, подумать только! Ты где такого динозавра откопала?

— В девятом классе, — ответила Маруся.

— Классный парень, — одобрила Лера. — Но все равно — в десять как штык! — строго повторила она.

— Спасибо, Леруша! — воскликнула Маруся и, подхватив своего кавалера, скрылась с глаз.

Лера посмотрела ей вслед, постояла еще секунду и вернулась в контору.

Вадим стоял перед дверью, загораживая проход. Уже двадцать минут Маруся не могла вырваться из дома. Телефон разрывался, но подойти она не могла. Мерзкий придурок, гадко улыбаясь, держал руку на аппарате.

— Мне плевать, что Лерка опять пошла у тебя на поводу, — в который раз говорил Вадим. — Останешься дома.

— Отвали от двери! — заорала Маруся. — Ты не имеешь права! Ты мне не отец и не брат!

— Правильно, — подтвердил Вадим. — Но пока твой алкоголик папашка подлечивает свою развалившуюся печень, а твоя маразматичная бабуся сидит в очереди в ЖЭК, я несу за тебя ответственность.

— Позвони Лере, она подтвердит! — Маруся была вне себя. Телефон надрывался. Скорее всего, это звонил Пашка, узнать, отчего Маруся опаздывает.

— Ты ничтожество, подонок и прихлебатель! — Маруся выплевывала слова в ухмыляющуюся рожу Вадима. — Сидишь на шее Леры и еще чего-то смеешь говорить! Неудачник!!!

Звук громкой пощечины оборвал Марусю на полуслове.