Они прошли в маленькое кафе аэропорта и сели за столик. Неловкое молчание вдруг повисло между ними. Так не бывало никогда за пятнадцать лет дружбы. У Лерки перехватило горло, и почему-то трудно стало дышать.

— Знаешь, я сейчас чуть замуж опять не вышла, — прокашлялась Лерка.

— Фиктивно?

— Ага.

— Лер... — Сергей задумался на минуту. — А по-настоящему не хочешь?

— Это как? — не поняла она.

— По любви.

— По чьей?

— По моей. Я люблю тебя, Лерка, уже столько лет, что самому страшно. Выходи за меня замуж.

— У тебя же жена, — печально улыбнулась она.

— Уже нет.

— Ты помнишь, что у меня куча малолеток? — усмехнулась Лера.

— Ну, как ты заметила, я тоже не один прилетел.

— Я полгода провела в психушке.

— Весь мир безумен, и мы вместе с ним. Нашла чем удивить. Еще причины для отказа есть? — И он поцеловал ее ладонь.

Она посмотрела на него и вдруг отчетливо поняла, что отсчет ее счастливого времени начался с этой минуты. И все, что она пережила за все эти годы, было вот ради этого мгновения! Она наклонилась, вытащила свои пальцы из его теплых рук и провела по щетинистой щеке, словно проверяя, что он не сон, не мираж, а настоящий, реальный Серега Везунов. Ее мужчина.

— Знаешь, когда-то давно мне нагадала старая цыганка, что ждет меня в жизни много испытаний, но я все выдержу и в конце будет мне награда.

— Лерка, так это ж я и есть! — И он засмеялся.

А Натка на втором этаже аэропорта сидела в таком же кафе и кормила дочерей Сереги мороженым. Девчонки ели круглые сладкие шарики и очень удивлялись, отчего эта бледная, но такая красивая тетя плачет.

— Вот и вся история, — закончила Натка.

Я давно уже перестала записывать, а только с замиранием сердца слушала подругу.

— Как это — все? — вскинулась я. — А что же было дальше?

Натка потянулась, разминая затекшую спину.

— Дальше, как в сказке. Счастливый конец. Они поженились, всех, кого надо было, удочерили, правда, с дочерьми Сереги были большие проблемы, но ребята их отстояли. А через год у них родился ребенок. Угадай с одного раза, кто?

— Девчонка? — ахнула я.

— Ну, а как иначе? — усмехнулась Натка, кидая в сумку сигареты и зажигалку.

— А Маруся?

— Пашка взял ее измором, — надевая дубленку, сказала Натка. — Только ей стукнуло шестнадцать, он ее быстренько в ЗАГС затащил.

— Значит, у всех все хорошо?

— Ага. Все в жизни компенсируется. За все страдания — награда. Вот Бог Лерку и наградил. Большой дружной семьей. И детьми. Где свои, где чужие, они уже давно разобрать не могут. — Она подкрасила губы. — Ну, все, подруга, я на смену опаздываю. Чао.

Я закрыла за ней дверь. Какая-то назойливая мысль не давала мне покоя. Через мгновение я уже летела по лестнице, забыв накинуть шубу. Выбежав на улицу, я окликнула Натку, которая уже садилась в свой «Опель».

— Натка, а как же ты?

Натка захлопнула дверцу и подошла ко мне.

— Я? — Она помолчала. — Моя награда — просто любить их всех и быть им нужной.

— А они узнали, что ты хотела их разлучить?

— А это ты придумай сама, — засмеялась подруга. — Что, я за тебя все сочинять должна?

Я вернулась домой, включила свой компьютер. Курсор дал двойной пробел, и на экране появились первые слова моего нового романа. О настоящей дружбе, верных товарищах, предательстве и подлости, взаимовыручке и благородстве.

И о любви.