— Ну, внучки, экипировали бабку как на свадьбу, — качала головой Фаина, рассматривая все содержимое сумки. — Спасибо, еще свое неглиже не подсунули.

— А что, бабуль, может, Леркин кружевной лифчик тебе померить? — на голубом глазу спросила Анюта.

— Ну уж нет! — взвилась Фаина. — С этим прошу не лезть. Совсем совесть потеряли! Вы сами-то собрались? — Бабуля строго взглянула на Анюту и Соню.

Девочки ехали с бабушкой. Это было последнее выдвинутое Фаиной условие. Твердо сказав, что она не может оставить девочек ни на час, она таким образом решила отказаться от поездки. Вот если бы можно было взять девочек, то тогда другое дело, а так — ни в какую. Лера опустила руки. Переспорить Железную Фаю не удавалось никому. Все понимали, что бабуля это придумала специально, и ничего поделать было нельзя.

Но хитрая Маруся нашла выход из положения. Втихаря ото всех она переписала адрес с письма бабулиной однокурсницы и дала ей телеграмму: «Сожалею. Присутствовать встрече не могу. Внучки останутся без присмотра». А судя по содержанию письма, бабушкина подружка юности страстно желала ее видеть. Как и все ее приятели. И Маруся была почти твердо уверена, что приятельница как-то проявится.

Она позвонила в тот же день, благо жила в Москве и получила телеграмму через час после отправления. И уломала-таки строптивую подругу. Фаина аж прослезилась, когда приятельница уверяла ее, что все будут просто в восторге от присутствия младшей внучки, а тем более правнучки Фаечки. Маруся решила не ехать. Вечером в субботу она должна пойти с Пашкой в театр. Анюта с Соней были на седьмом небе от счастья. Три дня бассейна! Это ли не благодать?!

Наконец все были собраны. В три часа спустились вниз и уселись в машину.

— Манька, часам к десяти вернусь, — сказала Лера. — Вадим уехал по делам, а оттуда сразу в казино. Так что запирайся и жди меня. И никаких ночных гулянок, — предупредила она.

— Ладно, Лер, счастливо! — засмеялась Маруся. — Буду дома. Мне еще реферат по биологии на понедельник писать.

Лера завела машину. Отлаженный мотор уютно заурчал. Лера лихо развернулась, и они уехали.

Она напряженно вглядывалась в темноту. Ныла спина, плечи закаменели. Но она все гнала и гнала машину, не давая себе ни минуты остановки. Отчего-то бешено билось сердце. «Все-таки рановато я села за руль, — думала она. — От этого, наверное, и разнервничалась». Перед выездом она позвонила Маньке. Та была дома, писала свой реферат. Лера пожаловалась, что ее телефон разрядился, поэтому она не сможет звонить с дороги.

Еще в пансионате она поняла, что на обратную дорогу ей понадобится больше времени. Заморосил дождь, быстро темнело, да и выехала она не сразу. Пока бабуля устроилась, пока их всех представили милейшей Глафире Гановне, той самой приятельнице Фаины, стрелки ее наручных часов уже показывали семь. Так что Лера наказала Марусе не ждать ее и ложиться спать.

— Ну, конечно, прям уже побежала! — возмутилась сестра. — Буду сидеть перед окном и ждать тебя! И вообще, когда собираешься в такую даль, надо телефон заряжать, — проворчала Манька.

«Боже, ну почему мне так тревожно? — пульсировала в голове беспокойная мысль. — Вот черт, Манька права! Почему я на телефон не взглянула? Всегда же так за этим слежу». Но сейчас уже поздно было себя корить. Что сделано, то сделано.

«Так, что может случиться плохого? Может, с отцом что не так? Да нет, вроде разговаривала с ним только вчера. Сказал, что скоро выпишут. Подлечили его печень немного. И книгу почти закончил».

Лерка улыбнулась. Милый папа! Как он старается быть полезным! «Винни-Пух» дал ему перевести сложнейшую рукопись по кулинарии на арабском. Сулит приличный гонорар. А отец так слаб, что может осилить лишь пару страниц в день. Но знаменитое пересветовское упрямство не позволяет ему сдаться. Словом, с отцом все нормально.

Может, с Вадимом что? Лерка усмехнулась. Нет, с Радькой ничего не может быть. Он, как гусь, выберется из любой лужи. Если только разгневанные игроки не набили ему морду за проигрыш.

— Все, больше не могу, — вслух сказала Лера и включила поворотник. — Сейчас я так себя накручу, что с трассы свалюсь. Надо отдохнуть пару минут.

«Копейка» остановилась на обочине. Лера выключила мотор, откинула сиденье до упора и легла, прикрыв глаза. И тут же дремота обняла ее своими ватными руками. Из дымки выплыло лицо мамы. Ольга улыбалась. Вдруг рядом оказался Везуня. Он стоит посередине комнаты, большой, уютный, в своем красном пуховике. Спиной к ней стоит Маруся. Ее плечи трясутся. Ей холодно. Тонкие голые руки обхватили Везуню, будто ищет у него защиты. Он взволнованно поворачивает ее лицо. У Леры от страха замирает сердце. У Маруси нет лица! Черная зияющая дыра! Потоки слез струятся по провалу, и тоненький жалобный крик доносится откуда-то издалека:

— Лера-а-а!

И мерзкий, нечеловеческий хохот кого-то невидимого, перекрывающий ее голосок.

Она проснулась, будто ее толкнули.

— Манька! Господи, что-то с Манькой!

Резко взревел мотор, шины бешено прокрутились на месте, только мелкий гравий брызнул в разные стороны. Бежевая «копейка» рванула с места, словно только этого и ждала.

Она опоздала. Не дожидаясь лифта, Лерка побежала по лестнице. На часах было половина одиннадцатого. Лерка рванула на себя дверь. Квартира стояла в полной темноте. И так тихо, что было слышно, как тикают кухонные ходики. Лерке стало жутко.

— Маруся, — Леркин свистящий шепот полетел в темноту.

Лерка медленно на ощупь прошла в большую комнату и включила свет. Комната была вся разгромлена. Торшер перевернут, скатерть валялась на полу, осколки посуды хрустели под ногами. Чье-то прерывистое дыхание слышалось из-за дивана. Лерка нагнулась и увидела Марусю. Абсолютно голая, почему-то вся в крови, она забилась в малюсенькое пространство между диваном и стеной. Огромные, безумные глаза уставились на Леру.

— Он изнасиловал меня. Твой муж изнасиловал меня, — заикаясь, прошептала Маруся.

Соседская кошка в испуге спрыгнула с подоконника. Ее хозяйка, старая немощная бабка вздрогнула от громкого, душераздирающего крика, что шел со стороны квартиры Пересветовых.

— Не бойся, Мурка, — прошелестела бабка. — Это девочки опять свои американские боевики смотрят. Совсем молодежь распоясалась. Отдыхать не дают.

Натка устало опустилась в кресло. Вторые сутки на ногах. Подруга попросила выйти в ночную смену, и Натка согласилась, на свою голову. Хорошо еще, что смена заканчивается через час. Можно немного отдохнуть. Ее вчерашний день был ужасный. Началось с того, что девочка все же скончалась. Рыдали все — от санитарки до заведующего. Столько было вложено сил и души. Видимо, устал ребенок бороться за свою жизнь. Не успели оплакать покойную, тут же привезли четверых детей. Несчастный случай. Взрыв газа в квартире. Всех дежурных хирургов вызвали в операционные. Оперировали без перерыва шесть часов. Некоторые просто валились с ног.