Я как раз стояла перед зеркалом, усиленно пытаясь изобразить радость жизни, как меня отвлек звонок мобильника. Увидев незнакомый номер, я решилась ответить.

— Привет, Регина, это Кристоф, — раздался в трубке отдаленный знакомый голос, — нам нужно встретиться.

— Кристоф? Где ты пропадал? Тебя не было столько времени, — обрадовано затараторила я.

— У меня мало времени, — перебил он, — ты должна со мной встретиться! Это важно не только для тебя, но и для Ларисы. Вам обеим угрожает опасность.

— Опасность? — переспросила я, — но ты же не знаешь, я не могу встретиться, я слишком далеко

— Я знаю где ты, в течение нескольких минут ты получишь СМС с адресом. Приходи одна. Запомни, речь идет о жизни и смерти.

Голос умолк, но я еще некоторое время лихорадочно прижимала мобильник, боясь пропустить что-то важное в его словах.

Опасность? Ларисе и мне? О чем он говорит? И как узнал где я нахожусь, ведь мы не виделись так давно?

— Знаешь, если бы ты был автослесарем, а не демоном, эту ночь мы бы провели в уютной теплой постели, — я прислушивалась к тому, как дождь барабанит по стеклу машины и невольно забавлялась выражением искреннего стыда на лице Артема.

— Простите, я не думал, что так получится, — покаянно сказал он, — как жаль, что моих сил не хватит, чтобы переместить нас обоих.

— Не переживай, ведь ничего страшного не случилось. Совсем скоро наступит утро, и кто-нибудь все-таки проедет по этой дороге. Наверное, — тут уже неловко себя почувствовала я, вспомнив, кто именно предложил свернуть, чтобы было быстрее. Но видимо в моем спутнике сохранилась выдержка и благородство, потому что он, тактично промолчал.

— И вообще, — добавила я, — когда бы мы еще провели ночь настолько близко к первозданной природе?

Небо раскололось надвое, на короткий миг меня ослепила молния и автомобиль сотряс удар грома.

— Хозяин меня убьет, — обреченно прошептал юноша, а я снова вздохнула.

Я не могла отвечать за то, что захочет сделать его господин и мой фиктивный супруг с Артемом, но вполне догадывалась, что он захочет сделать со мной, учитывая, что все происходящее с нами сейчас полностью моя вина.

После звонка Кристофа и получения адреса места встречи меня не покидала тревога. Все казалось странным и неестественным. Ловушка? Но это же Кристоф! Он мой друг, и я ему доверяю. Ведь доверяю?

Понимая, как недоволен будет Валар, узнай об этом, я приложила все усилия, чтобы он ни о чем не догадался, хотя рисковала, посвящая в часть своего плана Артема. Но иного выхода у меня не было. Иначе мне никогда не избавиться от пары демонов-телохранителей, казалось, успевших стать моей тенью. Но, похоже, Валар полностью полагался на Артема, раз этого было достаточно, чтобы выпустить меня из дома без лишней помпы.

Но теперь, сидя в заглохшей машине ночью, моя идея встретиться с Кристофом казалась не такой уж и хорошей. В конце концов, если ему было что сказать, и он знал, где я живу, почему не захотел явиться? Побоялся Валара? Думал, что его участие в пленении полукровки может стоить жизни? Вполне логично, и даже естественно. Но упрямый червячок сомнения упорно меня терзал, заставляя посмотреть в глаза глубоко загнанной и не всегда простой истине. Меня опять ждут неприятности!

Он неслышно вынырнул из леса и, убедившись что угрозы нет, направился к небольшому домику в центре поляны. Постучав дважды, замер в ожидании. Дверь отворилась с тихим скрипом, позволяя тусклому свету проникнуть на улицу.

— Наконец-то! Я начал уже волноваться! — осекшись, Кристоф удивленно смотрел на высокую мощную фигуру, выступившую из темноты. Увидев лицо пришельца, он побледнел, пытаясь помешать полукровке проникнуть внутрь, но будучи отброшенным с дороги, тяжело приземлился на пол у дальней стены:

— Добрый вечер, — вежливо поприветствовав хозяина, Валар удобно расположился на стуле с высокой спинкой, — ты кого-то ждешь? Не хотелось бы мешать твоей встречи, однако у меня есть несколько вопросов.

— Чего тебе надо? — облизнув кровь с разбитых но уже начавших заживать губ, Кристоф медленно поднялся на ноги.

— Кто тебя послал? — холодно спросил Валар.

— Это тебя не касается, — возразил Мастер Иллюзий, уже уверенней занимая место напротив Валара.

— Позволь с тобой не согласиться, — голос полукровки стал тихим и вкрадчивым.

— Ты сделал свою работу, — возразил, нахмурившись Кристоф, — теперь просто отступи и не мешай!

— Мне повторить свой вопрос?

— Не стоит, я хорошо расслышал с первого раза, — будто вздрогнув от холода, Кристоф отвернулся, — ты же знаешь, кто вправе отдать приказ.

— Значит, ты действуешь от имени Совета? — не сводя взгляда с собеседника, Валар будто стремился влезть тому в голову. На мгновение Кристофу показалось, что волосы на его макушке зашевелились.

— Я лишь хотел помочь, не более того, — быстро заговорил Мастер, — она не понимает, что ее ожидает, а я единственный, кому она доверяла. Я мог бы…

— Мог, — сказал Валар вставая, — но не сумел.

Подойдя ближе к вскочившему противнику, полукровка мрачно улыбнулся:

— Будет больно — кричи, но тебя никто не услышит.

— Они узнают! — голос Кристофа дрогнул.

— Не думаю, — улыбнулся Валар.

Спустя полчаса полукровка резко отворил дверцу стоящего на дороге автомобиля, опускаясь на заднее сидение:

— Как она?

— Уснула и ни о чем не подозревает, — довольно ответил Артем.

— Молодец, ты — хороший помощник.

— Ее легко обмануть, она так доверчива.

— Надеюсь, что скоро она избавиться от подобного недостатка, — полукровка не сводил взгляда со спящей девушки. Ее растрепавшиеся волосы почти скрыли бледное лицо, из полуоткрытых губ вырывалось едва слышное спокойное дыхание, — нам пора. Надеюсь, она еще не скоро проснется?

— Нет, Хозяин. Можете на меня положиться, — улыбнулся юноша.

Я не помнила, как уснула в сломанном автомобиле, сотрясаемом раскатами грома, а проснулась в теплой мягкой постели в доме Валара. Черт! Ничего не получилось, и я так и не узнаю, для чего Кристоф хотел со мной встретиться. Сны, приснившиеся в ту ночь оставили нехороший осадок в душе, хотя я почти ничего не поняла, кроме отдаленных образов и ощущения горькой обреченности. Не знаю, что со мной происходит, но если так продлиться и дальше, мне как бы невзначай придется поинтересоваться наличием в штате у демонов хорошего психолога, а лучше психиатра.

К тому же то, что Кристоф упомянул Ларису и опасность, грозящую ей не придала мне покоя и безмятежности. Неудача сегодняшней ночи только убедила в том, что мне во что бы то ни стало нужно узнать как там сестра, и осторожно, не привлекая особого внимания выяснить ответы на мучившие меня вопросы. А первым из них был — как я попала сюда? Я догадывалась, что рано или поздно Артем доложит Валару о нашей ночной вылазке на природу, но не решалась предположить, что он действовал настолько оперативно. Или, неожиданно вернувшись и не обнаружив меня дома, Валар сам без особых трудностей нас разыскал? Даже не знаю, во что мне хотелось бы верить меньше.