— Почти трое суток. Это естественные последствия лечения холодом. Хозяин говорил, что вам нужно восстановиться после ранения.

— Где он? — настороженно спросила я.

— Уехал несколько часов назад. Вернется через неделю, — парень смутился, а я невольно обрадовалась.

Что же, мне не удасться избежать неприятного разговора с полукровкой, но, по крайней мере, он откладывается максимум на неделю. А значит, у меня есть шанс не только прийти в себя, но и подготовиться к этому. Возможно, его даже заинтересует мое вполне здравое предложение и, воспользовавшись им, мы оба только выиграем.

Мне пришлось провести в постели еще сутки, но после даже настойчивые уговоры Артема (так звали моего нового компаньона) не смогли меня удержать. Все время, что я провалялась к верху спиной, он старался скрасить мое унылое положение, изо всех сил отвлекая от мрачных мыслей, за что я была ему благодарна. Не знаю почему, но наши разговоры никогда не касались Валара. Возможно, Артем боялся поднимать эту тему, зная, что фактически прихожусь тому женой. Хотя, скорее всего это было указание самого полукровки. Зато меня просветили на счет всего остального.

Мы находились в доме, построенном еще в позапрошлом столетии рядом с морем. Не далеко от тех мест, где мы встретились с Валаром впервые, хотя в другом государстве. Что же, границы для демона понятие растяжимое и, как я убедилась, несущественное. Как я вскоре выяснила, в доме, кроме нас находились семеро охранников, повар и горничная. Мне достаточно было скользнуть по обитателям взглядом, чтобы определить — повар и горничная были самыми настоящими людьми. Что же до охраны и Артема… Не могу представить, к чему охранять полупустой дом пятерым высшим демонам, и как полукровка мог их на это подбить. Мой новый приятель оказался демоном лишь на четверть, но кровь этих существ была в нем достаточно сильна.

К моему удивлению, я могла пользоваться свободой в пределах дома и на пляже, разумеется, под бдительным оком одного из охраны и в компании Артема. В город меня всегда сопровождали трое телохранителей, но, побывав там пару раз, у меня пропало желание туда ездить. Не знаю, что думал о нашем положении Валар, но я сомневалась, что имею моральное право пользоваться деньгами, что он, по словам Артема мне оставил.

Я прекрасно сознавала, что, располагая рваным платьем в размере одной штуки и сломанными туфлями, придется поумерить гордость, но ничего не могла с этим поделать. Я оказалась в ситуации, которую опасалась всю свою сознательную жизнь — быть в зависимости от чужого мне человека… демона, не имея возможности как-то это исправить. И все же я нашла выход, и Артур, после некоторого колебания согласился мне помочь продать серьги, которые я когда-то купила себе в честь первой зарплаты. Что же, если уж разделываться с прошлой жизнью, так до конца. Суммы хватило на несколько легких футболок, джинсы и не очень дорогое белье. Но это помогло мне почувствовать себя хозяйкой положения, не зависимой от обстоятельств.

Я даже не заметила, как быстро пролетела неделя спокойной жизни. Последний свободный вечер перед приездом Валара мы с Артемом занимались тем, что резались в карты, подключив повара. Игнорируя недовольные взгляды охраны, я старалась как можно веселее провести последний оставшийся день моей свободы. И ложась спасть далеко за полночь, то и дело представляла, что говорю полукровке, его реакцию, и варианты событий на выбор. Мой выбор был традиционен. Надеюсь, что Валар со мной согласится. С этими мыслями я закрыла глаза и тут же провалилась в сон.

— Что это? — Валар удивленно посмотрел на Артема.

— Это серьги госпожи Регины, — нерешительно пояснил юноша.

— И как они оказались у тебя? — недовольно поинтересовался полукровка.

— Она сама их мне дала. Чтобы я продал, — быстро добавил Артем, видя как сурово сдвинулись брови хозяина.

— Зачем? — холодно спросил он.

— Ей нужна была одежда, — заикаясь, произнес юноша.

— Ей не хватило денег, что я для нее оставил? — уточнил Валар.

— Напротив, хозяин. Она отказалась брать ваши деньги, сказав что предпочитает жить за свой счет и не хочет быть у вас в долгу.

— Как интересно, — насмешливо протянул полукровка, — даже более, чем я рассчитывал.

— Разумеется, я не посмел их продать, а взял часть оставленной вами суммы и отдал госпоже.

— Стало быть, ты ее обманул?

— Да, хозяин, — побледнев, признался Артем.

— Молодец, быстро учишься. Можешь идти.

Отпустив парнишку, Валар повертел в руках сережки, казавшиеся в его руках такими крошечными:

— Что ты за птица, Регина, из клана Похитителей душ? Почему ты так нужна Совету?

— Дорогая! Я дома! — вздрогнув всем телом, я вскочила, едва не упав с постели, — вижу, что ты в порядке, значит, вполне сможешь уделить мне несколько минут своего драгоценного времени.

Посмотрев на часы, я невольно чертыхнулась. Проспала! Видимо сытая жизнь в доме на берегу моря тлетворно влияет на мой организм.

Потянувшись за халатом и задержав взгляд на развалившемся в кресле напротив меня полукровке, я спросила:

— Я могу одеться?

— Не вижу причины, мешающей тебе это сделать, — искренне улыбнулся он.

— Ты мог бы на минутку выйти, — предложила я, — обещаю, что не сбегу.

— Ангелочек, с тобой нельзя быть ни в чем уверенным до конца. Не думаю, что мое присутствие помешает тебе накинуть этот халатик, тем более что к моему глубокому сожалению, я так и не смогу лицезреть твои обнаженные прелести, скрытые бельем.

Проигнорировав его издевку, и стараясь не обращать внимания на равнодушный взгляд, скользящий по мне, я встала и оделась, почти готовая к долгому разговору.

— Тебе нравится этот дом? — неожиданно поинтересовался Валар.

— Да, конечно, — честно ответила я.

— Я рад. Как спина? Больше не беспокоит?

— Нет, — удивленно протянула я, не готовая к подобной заботе и вниманию, — спасибо, что помог и…

— Что еще? Продолжай, не стесняйся, — широко улыбнувшись, он чуть подался вперед, — может быть, за то, что оставил тебя одну?

— Да, — странно смутившись, ответила я, — мне нужно было время, чтобы прийти в себя и принять решение.

— Хочешь сказать, что этого времени тебе хватило, чтобы осмыслить твою дальнейшую жизнь и решить что лучше?

— Я хочу предложить тебе наилучший выход из этой ситуации, — мне пришлось сдерживать непонятно откуда взявшееся оживление, — я могу исчезнуть, и скоро все забудут о нашем нелепом союзе. Я человек, и никто не может заставить меня следовать вашим законам. В конце концов, ты всегда сможешь объявить, что я ушла с другим мужчиной. Никто не посмеет предъявлять тебе никаких претензий…

— Весьма щедрое предложение, — чуть улыбнувшись, Валар не сводил с меня взгляда, — только хочу поставить тебя в известность, что поступи я так, как ты предложила, я обязан буду выследить и наказать тебя и твоего воображаемого любовника. И говоря наказать, я имею в виду не шлепок по заду с пожеланием счастливой жизни, а нечто гораздо существеннее. Мне казалось, ты должна была понимать, сколь глупо выглядит твое предложение.