— Это подарок, — я невольно схватилась за кулон, словно боясь, что демон сорвет его с моей шеи.

— Кто-то был сегодня чрезмерно щедр на дары, — мрачно произнес он. Удалившись, демон оставил меня, предоставляя самой догадываться о том, как он воспринял то, что его сын, по-видимому, сделал нечто для него неприемлемое.

— Нам пора, — Валар приобнял меня за талию, увлекая из зала за собой. Я была не против покинуть это место как можно скорее, вот только альтернатива остаться наедине с ним меня никак не прельщала.

— Куда ты меня ведешь?

— Мы переместимся отсюда туда, где твои родственники уже не смогут нас найти.

Не понимая как точно реагировать на его заявление, я была отвлечена появлением Родгара.

— А вот и твой возлюбленный старший брат, — язвительно бросил Валар, — пришел проститься с моей женой?

— Я пришел тебя предупредить, — начал демон, стараясь не обращать внимание на язвительность полукровки, — Регина совсем недавно оправилась после тяжелой болезни, именно поэтому ваша свадьба была перенесена. Она не может сейчас перемещаться вместе с тобой. Я распорядился подготовить для вас машину.

— Какая забота, — протянул Валар, крепче сжимая мою руку. Слегка поморщившись от боли, я старалась не выказывать удивления проявлению братской любви и заботы со стороны Родгара.

— Мне незачем лгать тебе, особенно теперь.

— В таком случае, мы воспользуемся твоим любезным предложением, — что-то решив для себя, ответил Валар.

И вот завершающий акт сегодняшней постановки — автомобиль мчит меня по ночной дороге, и я не знаю, что меня ждет. Не особенно обращая внимание на шофера, предоставленного в наше распоряжение Родгаром, я думала лишь о том, что в тесном салоне мое платье казалось чересчур открытым и коротким, макияж вызывающим, а ситуация двусмысленной. Я сосредоточилась на том, чтобы держаться как можно дальше от Валара, что стало весьма затруднительно, после того, как он увидел мои неловкие попытки слиться с боковой дверью.

— Ты вся дрожишь, — с удовлетворением заметил полукровка.

— Вы ошибаетесь, — стиснув зубы, я постаралась взять себя в руки.

— Я даже не предполагал, насколько это будет… забавно, — обернувшись ко мне, коснулся пальцами моей щеки. Помня с какой легкостью он вырубил меня одним прикосновением, я замерла, ожидая погружения в небытие, но он лишь усмехнулся.

— Что ты собираешься со мной сделать? — наконец выдавила из себя давно мучавший меня вопрос.

— Дай подумать, — он театрально замолчал, словно действительно задумался, — после нашей брачной ночи, а, скорее всего уже утра, когда я, разумеется, зверски надругаюсь над твоим телом, я перережу тебе горло. Или задушу — еще не решил, что будет для тебя мучительнее.

— Ты издеваешься? — широко открытыми глазами я воззрилась на него.

— Не теперь. Чуть позже, — на его лице играла странная улыбка, сбивающая меня с толку.

— Вы сумасшедший! — догадалась я, слегка побледнев.

— Ничуть! Просто я демон — злобный и мерзкий, способный на любые зверства в отношении маленьких беззащитных девочек. А когда они оказываются так близко от меня, как ты сейчас, я не могу подавить в себе дьявольский порыв творить зло и бесчинства.

— Вы сумасшедший, — уже утвердительно сказала я. Что же, могло быть намного хуже. И если этот демон-полукровка с ненормальным чувством юмора когда-нибудь все же вознамериться сделать то, что он мне здесь наобещал, мне некого будет винить кроме себя самой.

— Ну что, боишься? — со смешком поинтересовался он.

— Нет, — мужественно солгала я.

— А теперь? — внезапно оказавшись в опасной близости от Валара, я уперлась руками о его грудь, не позволяя себя поцеловать. Впрочем, это не помешало его губам завладеть моим ртом. Мгновение противоборства и я не могла больше сопротивляться этому напору, на миг забыв о том, кто он, и где я нахожусь. Наверное, меня оправдывало то, что до сих пор меня никто не целовал с такой страстью и напором. Хотя, скорее всего, оправдания мне были не нужны вовсе. Что бы ни происходило теперь, это не имело никакого отношения к любви. Он был демоном, умеющим чертовски хорошо целоваться. Но это не значило, что я полностью отдамся на его милость и стану послушной игрушкой.

Визг тормозов прервал мои рассуждения и уже через секунду я упала с сидения, больно ударившись затылком о ручку двери. К моему удивлению, Валар оказался сверху, не спеша помочь мне подняться.

— Лежи и не высовывайся, — буркнул он, сползая с меня, почти сорвав дверь машины со своей стороны.

И только теперь я в ужасе увидела водителя, голова которого неподвижно замерла на руле. В темноте мне было трудно что-то рассмотреть, и, ослушавшись приказа Валара, я протянула руку, пытаясь нащупать у раненого пульс. Рука тут же испачкалась в чем-то теплом и мокром.

В то же мгновение раздался едва слышный хлопок, и на лобовом стекле, недалеко от первого образовалось новое отверстие.

— В нас стреляют, — запоздало догадалась я, пытаясь вглядеться в темноту. Где-то там, среди ночи был Валар, и люди, пытающиеся нас убить. И сейчас, испачканная в крови водителя, каждую секунду я ждала, что откроется дверь и раздастся выстрел, навсегда обрывающий мою жизнь. Еще утром смерть для меня была предпочтительнее этого замужества, а теперь…. Наверное, я не покажусь слишком непоследовательной, если признаюсь себе, что надеюсь, что эту дверь откроет Валар. Чему меня научила жизнь в клане, так это вовремя расставлять приоритеты.

Вечность… это много или мало? Мне казалось, что прошла вечность, с тех пор как нашу машину остановили. Сначала были слышны звуки выстрелов, потом крики, но вот уже несколько минут меня окружала полная тишина. На мой взгляд, время тянулось слишком медленно, и я больше не могла пребывать в неведении так долго. Что там происходит? Кто на нас напал? Остался ли хоть кто-то живой, и если остался, то чем это грозит мне?

Решив пренебречь приказом Валара, я слегка толкнула дверцу автомобиля и выглянула наружу. Поскольку в первые несколько секунд меня не изрешетило пулями, то, окончательно осмелев, я вышла. Ночь была в самом разгаре, вокруг тишина, и я одна с мертвым водителем на пустой дороге. И кто скажет, что этот день полностью не оправдал моих ожиданий? Или, правильнее было бы сказать — опасений?

Так и не уйдя далеко от автомобиля, поскользнувшись, я упала в лужу, сломав каблук и окончательно испортив платье. Что же, теперь на нем добавится еще пара оттенков, — подумала я, ощутив, как холодная вода просачивается сквозь тонкую ткань.

— Регина! — я бы могла и не обратить внимание на этот голос, зовущий меня будто издалека. С удивлением его узнав, мне пришлось отбросить мысль, что это может быть слуховая галлюцинация.

— Да что здесь, в конце концов, происходит? — разозлившись, я слишком резко встала с холодной земли, и поморщилась от ставшей уже привычной боли в спине, медленно пошла на голос.