— А невеста еще просто не осознала, как сильно любит своего жениха, — немного помолчав, сказал ей желтоглазый тиран с самой обаятельной улыбкой, какую только девушке доводилось встречать в своей жизни. — Но я помогу тебе, Ангел, это понять. Сегодня же ночью.

— Если невеста так же сильно любит жениха, как он ее, то хана этому браку еще до его начала, — проворчала Эритэ, недовольная тем, что отмечает внешнюю красоту бьерна, которого следовало бы искренне презирать и ненавидеть. — Мужчине, ориентирующемуся только на свое «хочу», заводить семью противопоказано. Ты же любишь исключительно себя, Киллар! И самолюбие больное тоже у тебя, а не у Жака. По расчету на мне жениться абсолютно не выгодно. Полюбить меня ты просто бы не успел, да и не ведут себя так влюбленные люди. Что остается? Именно оно! Уязвленное волчье самолюбие и зашкаливающий эгоизм.

— Мысль про заклеенный рот, Ангел мой, нравится мне все больше, — сказал Акиллар и, взяв Риту за руку, добавил: — Поехали, прогуляемся по вечернему городу. Чую, это будет увлекательная поездка. И да, не забывай о наших общих секретах, милая. И об участи Вельской и ее сыночка — тоже. Я ведь, если ты будешь артачиться, могу передумать и жениться на Ане, которую прямо сейчас «пасут» мои люди. А вовсе не отпускать ее, как мы с тобой договорились, предоставляя защиту «волчьего» клана.

— Шантаж тебя не красит, — поджав губы, проговорила Рита, чувствуя себя загнанной в угол.

— А выбор? — криво усмехнулся Акиллар. — Я скупил лучшие букеты в Гримшере, а ты их свалила в кучу. Я, спасая твою репутацию, решил на тебе жениться, а ты начала строить глазки какому-то «коту». Что мне еще-то остается, Ангел? Я могу быть нежным, покладистым, заботливым… Но, чтобы ты все это увидела, придется привязать тебя к себе хоть на время. Извини, но с лучшими сторонами моего характера я познакомлю тебя, лишь когда буду полностью уверен, что ты не сбежишь, не превратишь мой дом в свалку зомби и не устроишь пожар.

— А такое когда-нибудь будет? — скептически уточнила девушка.

— Непременно!

— Да ты оптимист, Киллар, — вздохнула она, позволяя ему вывести себя за руку из-за стола.

В храм так в храм! По крайней мере, после помолвки жених обещал устроить невесте сеанс видеосвязи с Северьяном и Аней из своего рабочего кабинета. Жирный плюс среди череды больших и маленьких минусов. К тому же до жреца еще доехать надо. И вообще, ночь только начинается! А уж о том, чтобы она запомнилась надолго, некромантка как-нибудь позаботится. Даже если, в конце концов, ей и правда заклеят рот и пристегнут наручниками к спинке кровати. Мужик Акиллар красивый, любовник опытный, к невесте опять же неровно дышит, пусть и из желания заполучить непокорную «игрушку». Ну и пусть ее не бросает в дрожь от его близости, как с Жаком. Пусть… В любом случае, надо быть честной хотя бы с самой собой: глава белого клана очень даже ничего. Так что невелика жертва, если придется немного ему уступить. Ну а наутро можно будет и отомстить… если захочется.

— Арсен, организуй нам охрану, — бросил блондин длинноволосому бьерну, посторонившемуся от проходящей мимо девушки. Риту так и подмывало сказать «бу!» и сделать страшные глаза, видя такую реакцию, но она сдержалась, решив пока прикинуться паинькой и посмотреть, как сложатся события дальше. — Наверняка придется отбиваться от старого пер… простите, «кота», который на чужих девок зарится.

«Девка… не невеста», — мысленно отметила Элгрэй, но ни раздражения, ни разочарования при этом не испытала.

Надолго задерживаться в «волчьем логове» Эритэ не собиралась. Только до того момента, как Аня получит свободу от бьерновских законов и от преследования со стороны Рурка, а сама некромантка решит, что делать с Графом и его тайной, если он действительно лич. Пока же Риту куда больше бесило, когда бьерн называл ее ведьмой вместо некромага. Свою профессию она любила и очень ею гордилась. Ведьмы же с ведьмаками учились на специальности зельеваров, артефакторов и мастеров проклятий. Но для «тугодумной собаки», похоже, все чародеи были на одно лицо.

В главном небесном храме столицы…

Я была счастлива!

Счастлива и свободна! От проклятой белой метки на лице. От принадлежности к клану рыжих «котов», обманом навязанной мне Ильей. И от самого идиотского закона бьернов, который я когда-либо слышала!

Пусть передача невесты из одной стаи в другую уже официально состоялась, пусть… У меня все равно после удаления с виска пресловутой вязи появился реальный шанс избавиться и от притязаний «волка» тоже, потому что я не бьерн и приказать жить по их правилам мне не может ни Акиллар, ни городской суд. Разве что белый вожак применит шантаж или угрозы. Но дать ему отпор, заручившись поддержкой влиятельных людей, мне отныне будет гораздо проще, потому что общие законы нашей большой страны теперь на моей стороне, и любое принуждение к браку станет рассматриваться именно как принуждение, а не как соблюдение традиций модифицированных.

Ну а когда все наконец уляжется и Рурк окончательно смирится с поражением, я начну потихоньку налаживать свою жизнь, в том числе и личную, не опасаясь при этом, что моему избраннику переломает кости компания подвыпивших «волков». С такими радужными мыслями я шла по погруженным в полумрак коридорам той части храма, где располагался кабинет верховного жреца, в котором вел прием пожилой дядечка с невозмутимым лицом.

Мою просьбу он выполнил сразу, едва взглянув на печать, стоящую на записке. Хоть и немного удивился тому, что есть люди, которым требуется убрать след от неудачной помолвки. Обычно к нему приходили пары с кучей бракоразводных документов из суда, подтверждавших законный разрыв семейных отношений. И только при наличии всех этих бумаг, которые приходилось тщательно изучать храмовнику, маг избавлял бывших супругов от серебристой вязи на висках. Мой же случай мужчину откровенно позабавил, сделав похожее на маску лицо немного человечней, ну а я не стала рассказывать ему о том, что в реальности ситуация далека от веселой. Зачем? Главное, что он стер это проклятое «клеймо» с моей кожи!

Пожелав удачи, жрец выпроводил меня из кабинета, и, прислонившись спиной к стене, я узрела мрачные взгляды пар, дожидавшихся аудиенции. Мое излучающее счастье лицо для многих было чем-то вроде красной тряпки для быка, поэтому я постаралась поскорее ретироваться из этого рассадника недовольства. Но так как плохо ориентировалась в здании, немного заплутала среди похожих друг на друга коридоров. Остановившись, решила оглядеться, напрячь память и, если не поможет, создать простенький поисковик, способный найти дорогу в главный зал, где ждал меня Саша.

Этим я и занялась, понимая, что вряд ли смогу вспомнить, как именно пришла сюда, сопровождаемая служкой. И когда бело-золотые нити начали скручиваться в незримый для неодаренных людей клубок, я услышала за спиной чьи-то тихие шаги. Резко обернувшись, увидела ту самую женщину, которая провожала меня к верховному жрецу, и с облегчением выдохнула, чувствуя, как отпускает горло незримая удавка тревоги. Служка, виновато улыбнувшись, сказала, что колдовать в стенах святой обители двух богов позволено только храмовникам. Пришлось развеять незаконченное заклинание и довериться спутнице, согласившейся сопроводить меня к другу.