— Нет у тебя сына! — заявил бьерн, ищейки которого давно уже собрали полное досье на Эритэ Элгрэй.

— Ошибаешься, — холодно ответила она. — Есть. И он остался один в доме моей, как ты выразился, предательницы-подружки и ловеласа Жака. По-твоему, это нормально?

— По-моему, у Северьяна родная мать имеется, — парировал мужчина. — Вот пусть она о нем и заботится. А ты едешь со мной, и точка. Понятно, ве… некроманточка? — исправился он и, посмотрев на брата, притормозившего на светофоре, приказал: — Паша, созвонись с жрецом, договорись на проведение ритуала в моем доме часа через три. Или лучше через два. Тебе ведь хватит этого времени, чтобы прихорошиться, дорогая? — Последняя фраза, насквозь пропитанная мстительной иронией, адресовалась помрачневшей Эритэ. Девушка молчала, обдумывая ситуацию, Акиллар же продолжал говорить для закрепления нужного эффекта: — А если заартачишься, Ангел, я заберу вашего с Анной сыночка тоже, и тогда твоей подружке не удастся доехать до столичного храма и избавиться от брачной метки.

— Ты и это знаешь? — передернув плечами, уточнила Рита.

— Я все знаю, милая, — широко улыбнулся ей «волк», наконец-то совладавший с эмоциями, а потом, низко наклонившись, прошептал на ухо брюнетке: — И про лича твоего тоже в курсе. Интересно, что скажет о вашем обмане гильдия некромагов? А власти?

— Лича? — едва слышно выдохнула некромантка и побледнела, бьерн же решил, что она разволновалась из-за его излишней осведомленности, и самодовольно продолжил:

— Да-да, Ангел, я и это знаю. Удивлена? Но могу и не разглашать информацию, ведь у жениха и невесты должны быть свои маленькие секреты. Ты, главное, будь хорошей девочкой, и никто вашу страшную тайну не узнает.

— Ты больной, Акиллар?! — воскликнула Рита. — Если мой Граф не тот, за кого себя выдает, Ане грозит опасность! — треснув в сердцах мужчину по плечу, выкрикнула она.

— Э нет, опасность ей больше не грозит, — постарался успокоить невесту бьерн.

— Больше?! — вызверилась та.

— Ну…

— Сейчас же выкладывай все, что знаешь, соба… волчара хитромордая!

— Нет, чтоб любимым волком назвать, — проворчал блондин, оценив, что и некромантка исправилась, как он недавно.

— Да за что тебя любить-то? — возмущенно спросила девушка.

— А Жака за что?

— С чего ты взял, что я люблю Жака? — чуть не взвыла она, а блондин победно улыбнулся. — Могильная плесень! Ты мне опять зубы заговариваешь, да? Немедленно признавайся, что сделал с Аней? — Черные брови девушки сошлись на переносице, а пальцы впились в мужскую футболку.

— Я — ничего, — как на духу сознался он.

— А твои люди?

— Тоже ничего.

— А…

— Я тебе все расскажу, Ангел, — хитро прищурился желтоглазый торгаш. — Но только если ты меня поцелуешь. Раз эдак пять, или лучше десять, а еще лучше…

— Я тебя не только поцелую, но и не стану срывать сегодняшнюю помолвку, Киллар, — покладисто ответила Эритэ, убрав руки за спину. — Но ты, в свою очередь, защитишь, если понадобится, Аню, а потом придумаешь достойный повод, чтобы обойти ваш тринадцатый закон и дать ей свободу. Ты же умный, изобретательный… и-и-и… — глаза некромантки закрылись, и она повалилась на собеседника.

— Ангел? Эй, что с тобой? — легонько тряхнул ее тот, отстраняя и заглядывая в лицо, но девушка уже спала. — Дима?! — возмущению белого вожака не было предела.

— Прости, — виновато потупился сыскарь, поглаживая большим пальцем последнюю из трех «мух», заряженных шипом со снотворным. — Но твоя невеста явно задумала какую-то пакость.

— Да с чего ты взял?!

— Пальцы скрестила за спиной, когда раздавала свои обещания. И вообще… странная она. Первая ведьма была лучше.

— Не тебе решать, что для меня лучше, — огрызнулся Акиллар, снова укладывая на своих коленях спящую некромантку. — Паш, я велел с жрецом связаться. Забыл?

— Неужели ты серьезно решил сделать эту «бомбу замедленного действия» своей старшей женой? — чуть наклонив зеркало заднего вида, чтобы посмотреть на пассажиров, спросил бьерн. А Дэниэль, сидящий рядом с водителем, и вовсе обернулся, с интересом разглядывая обсуждаемую девицу. — Шутки шутками, но от такой жены одни проблемы будут. Вельская действительно лучше. Охота покувыркаться в койке со строптивой некроманткой, так вперед — сбей оскомину, получи желаемое и успокойся! В клане достаточно красивых молодых «волчиц» из перспективных семей, а эта…

— Еще хоть слово в подобном ключе про мою невесту, Павел, и я дам тебе в морду, — мягко так, по-родственному пообещал жених. Думать о том, что до свадьбы дело не дойдет, Акиллар мог сам, но услышать свои недавние мысли из чужих уст оказалось неожиданно противно. — Рули давай, а не разглагольствуй… братец, — последнее слово «волк» буквально выплюнул, а потом переключился на самого младшего из Рурков, распорядившись: — А ты звони жрецу, Дэн. Я хочу, чтобы помолвка состоялась сегодня. И да, это решение не обсуждается.

Поздним вечером…

Как я и предполагала, до столицы мы добрались, когда стемнело. После появления Александра я с ним съездила в Гэргросс, чтобы взять в прокате машину, Граф тем временем сторожил Ариэллу, а его верные зомби приводили в порядок кладбище. Когда мы с «котом» вернулись, прикрытый иллюзией монаха лич с маленькой бьерной уже потихоньку брели по дороге нам навстречу. Усадив обоих в неприметный седан, за эксплуатацию которого расплачивался Нечаев, я поехала вслед за мотоциклистом.

Он хорошо знал дорогу, так как не раз мотался по делам в главный город нашей страны. Я же своего транспортного средства не имела, поэтому предпочитала путешествовать экспрессом. А на автостраде приходилось ориентироваться исключительно по навигатору и обычной бумажной карте. Но ехать вслед за проводником было куда проще и приятней. Хотя, признаюсь, я бы предпочла не за рулем сидеть, а за спиной Саши. Но, увы, приходилось довольствоваться тем, что есть, потому что у Графа не было прав, а лишние проблемы с гвардами нам не требовались. Так что доставить нас к главному храму, возле которого была назначена встреча с родителями Ариэллы, предстояло именно мне.

Когда Александр рассказал, что ему удалось выяснить по поводу похищения маленькой «лисички», и мы сопоставили его информацию с той, что добыл лич при допросе покойника, было решено пообщаться с отцом малышки через видеосвязь, защищенную от прослушивания куда лучше, чем, к примеру, обмен текстовыми сообщениями. Раньше я думала, что уникумы из лаборатории гениальных магов «Ульерн-18» полностью обезопасили Всемирную сеть от хакерских происков, но, как пояснил Нечаев, многие блоки можно было обойти, если знать как. Однако видеозвонки по-прежнему взломать никому не удавалось, что радовало. Записать их, к слову, тоже было невозможно — побочный эффект охранной системы, разработанной учеными умами.

Но речь не об этом…

По мнению Графа, у охотника и бьерна, которых мы встретили на кладбище, были сообщники в столице, причем не только среди магов. Кто-то в доме Ариэллы участвовал в заговоре, и личность этого кого-то еще предстояло выяснить родным девочки. Прислуга, охранник, завистливые родственники… предателем мог оказаться кто угодно! Имени таинственного союзника мертвый бьерн не знал, а может, просто не мог сказать, если на него наложили телепатический блок вроде того, которым наградил нас всех лич. Ведь, как ни печально, среди чародеев, жаждущих получить власть и над страной в частности, и над миром в целом, встречались и такие редкие птицы, как менталисты. Короче говоря, кроме папы и мамы нашего найденыша, Граф никому не доверял.