Смахнув с постели голограмму доски с трехмерными шахматами, Марк с неприкрытой ненавистью окинул взглядом маленькую каюту. Узость пространства давила. Пробуждая в нем старые приступы клаустрофобии. Даже общие кубрики экипажа, в которых живет по десять-пятнадцать человек разом, лучше этой гробницы.

Открыв дверь, он выбрался в коридор. Здесь как-то легче дышалось. Выстроившись словно на параде, у стены стояли станции ТО с тяжелыми скафами. В том числе и с его «Велесом». Марк так и не смог себя заставить хотя бы на время операции поменять его на менее приметную модель. Так что понаблюдать за бракосочетанием лично не получится. Ну да с него хватит корабельных камер.

Все было готово. Три десятка абордажников дожидались своего часа на «Ленивом Забияке», именно такое странное название носил легкий крейсер, на борту которого они имели счастье, а в плане комфорта — несчастье, находиться. Следом за легким крейсером и привычно укрывшимся в «тени» «Джином» шла ведомая Джи эскадра. Три лидера прорыва, две дивизии тяжелых крейсеров и два дивизиона легких сил — лучшая часть флота дома Фобос. Его краса и мощь!

Плюс шесть «Доппельгангеров». После переделки, корабли нуждались в ходовых испытаниях, да и экипажам следовало привыкнуть к своим новым посудинам. Вот Марк и решил прихватить их с собой для усиления и представительного вида. Сомнительно, что Дуган де Гарат купится на обманки, но мало ли…

Но предосторожности оказались лишними. «Забияка» прибыл в систему гораздо раньше представителей дома Гарат.

Местом встречи общими усилиями была выбрана система SCT-7826. Ничем не примечательная, она располагалась в ответвлении на прямом маршруте между системами дома Редор и одним из вассалов дома Гарат. Маршрут хоть и был прямым, не являлся основным: занимал слишком много времени, а потому практически не использовался. Торговцы предпочитали более короткие пути, пусть и проходившие через другие населенные системы. Вольным торговцем от этого только сплошная выгода. А сами дома между собой не торговали.

Надо сказать с выбором системы Оделия вновь слегка переиграла Дугана Гараниса де Гарат. Система SCT-7826 находилась несколько ближе к дому Редор, чем к владениям дома Гарат. Была опасность, что Дуган де Гарат схитрит, отправив свои корабли в путь вместе с согласием на место встречи, но все прошло гладко. Эскадра Джи спряталась за одним из четырех спутников, готовая в любой момент прийти на помощь. «Ленивый Забияка» также занял позицию на его орбите, но чтобы любой корабль, появившийся в зоне перехода в соседнюю SCT-7901 мог тут же его обнаружить.

«Доппельгангеры», выделив им один тяжелый крейсер и два корабля эскорта, Джи и вовсе отправила за планету. Что было не лишено смысла. В том случае, если флот графа де Гарат решит дать бой, они могут ударить в тыл. Один бросок и зона перехода в SCT-7901, по которой они прибыли в систему, окажется в досягаемости ракет.

В принципе, можно пускать ракеты даже из-за планеты. Но это не слишком эффективно. Умные компьютеры наведения подсчитают дистанцию и, экономя топливо для противоракетных маневров, уменьшат скорость на начальном отрезке, давая противнику время подготовиться для удара. А чем больше у противника времени, тем выше шансы, что он сумеет перестроиться, выставив на пути ракет менее ценные корабли, а то и вовсе корабли с мощным ПРО.

Все шло по плану и все же Марка что-то беспокоило. На его взгляд, граф Дуган Гаранис де Гарат слишком быстро и легко согласился на новые условия. Неужели он настолько верит Оделии? Уж в чем в чем, а в позорной излишней доверчивости глава дома Гарат замечен не был.

Флот дома Гарат…

По оценкам Имиси весь флот дома Гарат вместе с вассалами насчитывает не более трех лидеров прорыва, один из которых не слишком качественно отремонтированный бывший «Граф Александр» дома Шверт, взятый как трофей после битвы в SCR-1308. А еще один — небоеспособная груда металла, ремонт которой затянется минимум на год. Также флот дома Гарат насчитывает шесть-восемь тяжелых крейсеров, менее пятнадцати легких и до двадцати пяти вымпелов разной мелочи. С одной стороны, силы не такие маленькие. А с другой, дом Гарат очень напоминал змею, недавно проглотившую кусок, что был в два раза больше чем она. И теперь, эта раздутая змея лежит, лениво переваривая пищу, не в силах больше двигаться. Вымпелов у дома Гарат много, но и систем, в которых эти вымпелы могут понадобиться не меньше. В этом плане дома Гарат и Фобос очень похожи — молодые, урвавшие жирные куски, но все еще голодные хищники… притворившиеся белыми, пушистыми овечками.

Все корабли граф с собой привести не может. А если приведет, то эскадра Джи легко с ними справится: численный и качественный перевес у дома Фобос.

И все же беспокойство не проходило.

— Наверное, я просто устал. Эта проклятая каюта меня бесит, — пробормотал он, поглаживая «Велеса» по грудным бронепластинам.

— Что хандришь, Твоя Светлость. Кстати, почему графов тоже обзывают светлость, а не Сиятельство? Нет ли тут урона этой… Как там ее? — Псих явно издевался. — Во, вспомнил — дворянской чести.

— Не знаю, — пожал плечами Марк. — Так сложилось. Первые главы Благородных домов были теми еще аристократами. И в таких нюансах не разбирались. А потом все привыкли и не стали ничего менять.

А многие — вспомнить хотя бы Джи, которая так и норовила повысить его до светлости, когда он был милостью — еще и постоянно путают формы обращения.

Бывший пират хотел продолжить этот занимательный диспут, но коммуникатор на руке Марка ожил сигналом входящего вызова от баронессы Оделии.

— Он прибыл, — коротко сообщила она и отключилась.

— Оранжевый уровень готовности, — бросил Марк, посмотрев на Психа. — Загоняй всех бандитов в скафы.

Псих не стал использовать корабельные системы оповещения, обошелся коммуникатором. Из офицерских кают и старшинских кубриков выбирались абордажники. Тоже не слишком довольные затянувшимся полетом и уставшие от ожидания.

Забравшись внутрь «Велеса», Марк дождался активации скафа.

Первым делом связь. Свой высший уровень он из Оделии вытряс и сейчас мог действовать в корабельной сети как у себя дома. Подключиться к камерам, вывести в угол голоэкрана схему «Забияки». Установить прямой канал с Оделией, а через выброшенные на орбите спутники связи еще и с Джи.

— Джи, боевая тревога. Гость прибыл.

— Уже, — отозвалась девушка. — Один корабль. Правда, это тяжелый крейсер. Жаль, нельзя провести глубокое сканирование. Думаю, там еще и «невидимка» припрятан.

— Без приказа не начинай.

— Жену свою