как голодна, а каша с курицей и фрукты на столе распространяют невероятно соблазнительный запах.

-Ну и отлично. Я тогда пойду, а ты поешь и набирайся сил. – старейшина Сюй потрепал Тяньшу по голове и вышел, оставив девушек вдвоём.

-Тебе помочь встать? – Юйфей протянула руку Тяньше, но та махнула глловой.

-Не, уже всё нормально. Ну, слабость есть, но один запах еды придаёт сил. А как поем – так вообще буду как новенькая! – Тяньша встала, опираясь руками на кровать, и ещё нетвёрдыми шагами дошла до стола. Села, взяла палочки и стала есть кашу, окуная её в соус и добавляя кусочки курятины. – Уммм, ках фкуфно! Сафое фкуфное, фто я ыла!

-Так! Раз хочешь есть – то ешь, а не болтай! – скорчила строгую мину Юйфей.

-Ага! – некоторое время Тяньша жадно глотала кашу, насытилась, уже спокойно перешла к яблокам и грушам. – Так что с лицом старейшины? Это же не случайно? Он же старейшина, а не уличный мальчишка!

-Хах. – прыснула в кулак Юйфей. – Когда ты потеряла сознание и упала ему на руки, он так взъярился, что жусть! Отнёс тебя на трибуну, влил целебных эликсиров – а потом рванул к Сладкому ручью на разборки! И как давай драться! Представляешь – вс е трибуны разнесли на городской арене! В пыль! Одному сладкоручьёвцу старейшина Сюй палец сломал, другому два зуба выбил, с ним только их глава совладать смог – тогда-то этот синяк и появился.

-Ну нифига ж себе! – Тяньша выпучила глаза.

-Ага. Соревнования учеником внутренних сект даже пришлось на малой арене проводить, но я уже их не видела, с тобой была.

-Спасибо…

-Да ладно. – Юйфей откинулась назад и стала говорить, будто самой себе. – Я же сейчас на распутье – даже не знаю, что делать дальше. В секте оставаться смысла нет, а домой возвращаться я не хочу – ну, ты знаешь, почему… Вот я и прикидывала варианты, пока с тобой возилась. Может, плюнуть на всё и поступить на службу в администрацию города Летнего Ветра? Или вообще уехать из семнадцатой провинции в какую-то другую? Не думаю, что там будет легко, но хотя бы никто не станет выдавать меня замуж за какого-то борова с толстым кошельком!

-Хм. – Тяньша поколебалась немного, потом решилась. – Знаешь, у меня тоже были неприятности с семьёй. И я… можно сказать сбежала от неё. Это было нелегко, да и потом я не жила в пряничном домике на перине из сладкой ваты. Но в результате – я тут и даже поеду покорять Крепость Мирового Вихря!

-То есть ты думаешь, что всё же стоит сбежать?

-Не то, чтоб прям советую… Просто это не так уж плохо, хоть трудностей будет немало. Понимаешь?

-Да. Спасибо за совет! – Юйфей улыбнулась. – С тобой, оказывается, интереснее общаться, чем с Юй Жуянь и Юнь Дуань.

-Но они же твои лучшие подруги? – удивилась Тяньша.

-Та, подруги! – мазнула рукой Юйфей. – Они дочери слуг моей семьи. Вот им обучение в секте и оплатили. Чтоб они всегда рядом были. Вроде как слуги и подруги, а вроде и надсмотрщицы, чтоб я чего недозволенного правилами семьи не делала. Вроде встреч с каким-нибудь учеником секты…

-Тогда им о своих планах, если решишь сбежать, лучше не рассказывай!

-Это само собой!

Они ещё немного поболтали, потом Юйфей ушла, забрав грязную посуду, а Тяньша села на кровать и стала медитировать, вдыхая Ци техникой Семи вздохов и прогоняя её по меридианам и телу, чтоб изгнать все остатки яда и слабости. К утру она уже была готова к активным действиям.

Выступили в дорогу ещё когда только рассветало. Лан Тяньша, старейшина Сюй, по двое старейшин от Сладкого ручья и Небесного камня и девять учеников этих сект. Увы, но никто из внутренних учеников секты Опадающей листвы не смог пробиться в пятёрку лучших. Посовещавшись, в основном стараниями старейшины Сюя, решили делать не более двухсот километров в сутки, чтоб не сильно напрягать Тяньшу. По расчетам, до Крепости Мирового Вихря в первой провинции группа должна была добраться максимум за две недели.

-Не прощаюсь! Я говорю – до встречи! – Юйфей обняла Тяньшу на прощание. – Так что обязательно вернись, не смей умирать в этой дыре! Ясно?

-Конечно! Я собиралась сделать то же самое! – рассмеялась Тяньша, обнимая Юйфей в ответ и копаясь в её одежде. – А ты тут тоже не раскисай. Я вернусь – и вместе обсудим планы на будущее.

-Хватит уже! – недовольно крикнул старейшина Сладкого ручья. – Сколько можно обниматься?! Время идёт, а мы стоим!

-Старейшина Сюй, а что в этих мешках у всех? – когда группа культиваторов выбежала из города и направилась в сторону Крепости, Тяньша задала вопрос. Они со старейшиной как раз бежали позади всех, чуть отдалившись от основной части.

-Духовные сокровища. Броня, оружие, пилюли и эликсиры. – старейшина Сюй поправил свой мешок на плечах. Только у Тяньши был её вещь-мешок, ещё от Лан Е, в котором были её вещи и немного пилюль, купленных в секте за вырученные в кабаке украшения. Даже меч она продала.

-Хм, почему же их на соревнованиях не использовали?

-Правилами запрещено. Надо было выявить самых сильных учеников, а не самых богатых. Духовное оружие может сломаться, доспех повредиться, что тогда останется от слабого ученика? Поэтому на арене их общим решением запретили, а вот в Крепость Мирового Вихря все оденутся по полной.

-Да? Понятно… - Тяньша пригорюнилась.

-Ты чего? Аааа, понятно! Ты думаешь, что все будет в броне и с оружием, а ты только в одежде секты? Не переживай, я на всякий случай тоже взял кой чего. – старейшина Сюй дёрнул плечом, на что рюкзак ответил металлическим звяканьем.

-Спасибо!

Культиваторы семнадцатой провинции двигались быстро, даже с учётом максимального ограничения. Отмахав две сотни километров, они искали ближайший постоялый двор и там ночевали, а утром снова выдвигались в путь.

Тяньше поначалу казалось, что за пределами провинции будет совсем другой мир, другие люди, другое всё. Но на деле оказалось, что всё то же самое. Те же заносчивые богатеи, замороченные крестьяне и высокомерные культиваторы. Правда, что богатеи, что слабые культиваторы, почувствовав силу их группы, сразу теряли свои заносчивость и лоск, начинали лебезить и всячески выражать своё почтение. Ещё бы! Эта группа из пятнадцати человек могла уничтожить любую «Великую» семью