внешней секте. Её спихнули с этого места, спихнула та, от которой она этого совсем не ожидала. Но если Юйфей сейчас начнёт враждовать с Лань Тяньшой, то ни во что хорошее это не выльется. Ей не хотелось валяться так же, как этот ученик – с выбитыми зубами и вытекающими изо рта кровью и слюнями. Надо просто с достоинством принять. Она же, в конце концов, из Великой семьи, у неё есть понятия о чести и благородстве!

Приняв такое решение, Юйфей теперь смотрела на Тяньшу так, как смотрят хоть и не на друга, но хотя бы как на равного себе. Ей вдруг пришло в голову, что Тяньша тоже может быть из какой-то Великой семьи! Она как раз недавно читала один потрясающий роман – там главная героиня недооценивается своей семьёй, поэтому сбегает, вступает в секту и там расцветает, становясь лучшей ученицей. Ну и находит аж трёх влюблённых в неё парней, которые искренне любят её и всегда приходят ей на помощь, не требуя за это ничего взамен. Ох, как же Юйфей переживала, читая этот роман! Она не раз представляла себя на месте героини – и как лучшей ученицы, и купающейся в любви сразу трёх красавчиков. Может, секрет силы Тяньши в этом – она отпрыск какой-то из Великих семей, тайком поступивший в секту и раскрывший в ней свой талант? Ох, значит, у неё уже и какая-то любовь есть?!

Лан Тяньша с улыбкой возвращалась на своё место на скамейке. Бой, хоть и выглядел со стороны простым и лёгким, на самом деле был весьма сложным и напряженным. В секте Опадающей листвы со спаррингами и боевым опытом была весьма напряженная ситуация, так что Тяньша совершила несколько ошибок, которые только чудом не привели к печальным последствиям. Взять хотя бы её первый удар, который она нанесла в лицо противника – ей для этого пришлось встать на цыпочки, чуть не подпрыгнуть, чтоб дотянуться до головы здоровяка. В этот момент она была очень уязвима, стоило ему просто нанести удар перед собой – и кровью исходила бы она. К счастью, Си Мо был уже изрядно вымотан к этому моменту, и реакция его подвела. Тяньша решила, что следующие бои будет проводи более обдуманно и постарается как можно больше опыта выносить из каждого.

-Поздравляю! Не ожидала от тебя такой прыти! – Юйфей кивнула ей, как-то странно смотря.

-Ээээ… спасибо. – Тяньша на секунду растерялась, ожидая совсем другой реакции от высокомерной соседки. Что это на неё нашло? Гораздо легче было представить, что она разъярена и высокомерно шипит на неё, чем вот так.

-Тяньша! – к ним подошел старейшина Сюй, почему-то поглаживающий кошель с деньгами на пояснице. – Ты была очень сильна! Если всё так пойдёт и дальше – то место среди пятёрки лучших явно будет за тобой!

-Я постараюсь, чтоб так и было, старейшина Сюй!

-Постарайся, постарайся, ученица Лан! Тогда сегодня мы покажем этим высокомерным засранцам, что в секте Опадающей листвы ещё есть сильные ученики! Но, - он вдруг взял девушку за плечи. – сейчас тебе нужно быть очень осторожной. Ученики секты Небесного камня могут отомстить тебе за своего брата, да и Сладкий ручей не очень счастлив из-за того, что ты такая сильная. Так что если почувствуешь, что ты на пределе, а дальнейшая борьба может стоит тебе здоровья или жизни – сдайся. Для секты Опадающей листвы лучше живой и здоровый гений, чем мёртвый. Понятно? И даже не думай посчитать свою сдачу слабостью!

-Я поняла, старейшина Сюй. – кивнула головой Тяньша.

-Ты тоже не расстраивайся, Юйфей. – старейшина повернулся к соседке Тяньши. – Ты держалась вполне достойно и показала себя весьма неплохо. К сожалению, тебе попался слишком сильный противник. Увы, так бывает, главное – вынести из этого урок.

-А какой урок из этого можно вынести, старейшина Сюй? – полным наигранной заинтересованности голосом спросила Юйфей.

-Кхм! Что надо становиться сильнее!

-Спасибо, старейшина Сюй, я непременно выучу этот урок!

Старейшина ещё покхекал, развернулся и ушел на свою трибуну, а Юйфей внезапно наклонилась к уху Тяньши и прошептала:

-Он самый забавный из всех старейшин! Так смешно смущается!

-Ээээ… да, ты права… - проблеяла растерянная Тяньша, решив для себя, что с Юйфей точно что-то не так! Может, она успела уже выпить с горя, раз её на разговоры потянуло? Но где и как?!

Соревнования шли своим чередом. Тяньша внимательно смотрела за боями, особенно за теми, кого считали фаворитами соревнований. Правда, такие выдавали хорошие бои только с противниками из других сект. Когда встречались с учениками своей секты, то те или сдавались, или довольно быстро были побеждены – противники знали стили боя и техники по боям в секте, всё решалось за пару-тройку ходов.

Ученики секты Небесного камня, как подметила Тяньша, проявляли разнообразие в выборе оружия. Топоры, молоты, копья, крюки. У одного даже была боевая цепь со специальным утяжелителем на конце, которым он ловко размахивал и крутил вокруг себя. А вот у соревнующихся из секты Сладкого ручья почти поголовно были мечи – одноручные или полутораручные цзяни и дао. Только один был с гуань дао, но проиграл в первом же бою.

Вторым противником Лан Тяньши оказался практик из какого-то семейного клана, вроде семьи Лю. Среднего роста жилистый мужчина лет сорока на вид, с обветренным загорелым лицом и шрамом на щеке. Суд по тому, что он уже начал стареть, то культивация его застопорилась на девяти меридианах, и дальше он не продвинется. Впрочем, у него с лихвой было того, чего так не доставало девушке – боевого опыта.

Дрался он расчетливо, не использовал мощных размашистых движений, а наносил быстрые и острые колющие удары своим коротким мечом. Тяньша тоже вела себя осторожно, уклоняясь от ударов противника и изредка нанося свои. Мужчина быстро понял, что его противница хороша в уклонении, но совершенно не умеет атаковать, и стал ловить её как раз в момент атаки. Дважды это ему удалось, не полностью, но девушка обзавелась парой неглубоких ран на левом плече и ключице.

Бой продолжался не меньше получаса, пока Тяньша не приспособилась к атакам противника. Она сумела совместить свою способность чувствовать Ян Ци с активной защитой, нанося одной рукой удар, а второй защищаясь от ответных выпадов. Получив несколько ударов по рёбрам, а потом и потеряв свой меч из-за сильного удара по кисти, культиватор сдался.

Третий бой был определяющим. К этому моменту осталось только одиннадцать